Пленница магического сада

Глава 16. Снова поймана

Герцог. В человеческом обличии.

Стоит под деревом у стены, сложив руки на груди. И презрительно смотрит на меня.

Не слышала, как он летит обратно, как приземляется… Да теперь это и не важно. Все равно все и так понятно.

Я проиграла.

— Добро пожаловать обратно, — произносит герцог, и в его голосе слышится ледяная угроза. — Сад не выпустит тебя, не надейся.

Хочется закричать от злости. Все зря! Но я молчу и лишь стискиваю зубы.

Поднимаю голову, стараясь не выдать ни страха, ни отчаяния, что терзают меня изнутри. В глазах герцога холодное торжество. Он ждал этого момента. Он знал. Как же наивно было надеяться, что смогу сбежать и скрыться!

— Ошибаешься. Я просто… прогуливалась, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, несмотря на бушующее внутри отчаяние.

Герцог усмехается, этот звук режет слух, как скрежет металла. Он отрывается от дерева и медленно подходит ко мне, его шаги эхом отдаются в тишине сада.

— Прогуливалась? Не думаю.

Чувствую, как краска приливает к щекам. Он знает все. Но я не сдамся так просто.

— Допустим, ты прав, — говорю я, поднимая подбородок. — И что ты теперь собираешься делать? Убьешь меня? Замучаешь в подвале до смерти?

Герцог подходит почти вплотную, его тень накрывает меня. Вблизи его взгляд еще более пронзительный, он видит меня насквозь, читает мои мысли, словно открытую книгу.

— Убивать? Нет, это было бы слишком просто, — саркастично произносит он, протягивает руку и касается выбившейся пряди волос. Я отстраняюсь, но он словно не замечает этого.

Его слова звучат зловеще, но почему-то я чувствую облегчение. Значит, у меня есть время. И я найду, как им распорядиться.

— Запомни, ты останешься здесь, со мной. И ты будешь принадлежать мне, — продолжает он, наклоняясь к моему лицу. — Не забывай, что я купил тебя.

Его слова обжигают, словно клеймо. Чувствую, как внутри поднимается волна ярости. Он считает, что все решил за меня? Что я — вещь, которую можно купить и использовать по своему усмотрению?

Да кем бы ни была в прошлом Элиса, она не заслужила такого отношения!

Но если сейчас я выкажу хоть какое-то неповиновение, он меня в порошок сотрет. Это явственно читается в пламенеющих драконьих глазах. Залп огня — и от меня останется ровно столько же, сколько от тех истраченных свитков.

Значит, сейчас нужно надеть маску покорности и продолжать искать выход. Даже если придется пойти на крайние меры.

В глубине души зреет план, пока еще смутный и неясный, но с каждой секундой он становится все более отчетливым. И этот план — моя единственная надежда на спасение.

Я опускаю взгляд, стараясь скрыть бушующее внутри пламя. Пусть думает, что сломил меня. Пусть тешит себя иллюзией власти. Я буду играть по его правилам, пока не найду способ вырваться из этой клетки.

— Как скажете, — шепчу я, опуская голову. Герцог, кажется, доволен моей реакцией. В его глазах промелькивает что-то вроде торжества. Сейчас главное — не выдать себя.

Он отходит на шаг, словно теряя интерес. Презрительно оглядывает меня с головы до ног.

— Хорошо, — говорит он. — Тогда иди и приведи себя в порядок. Ты выглядишь жалко.

Сжав кулаки, я разворачиваюсь и направляюсь в замок. Ярость клокочет в груди, но я сдерживаю ее изо всех сил. Он еще пожалеет о своих словах.

Вхожу в дверь и поднимаюсь по лестнице.

Шаги гулко отдаются эхом в каменных стенах, словно отсчитывая секунды до моего освобождения. В голове роятся мысли, складываясь в мозаику будущего плана. Нужно найти союзников, узнать больше о герцоге и его слабостях. Без этого любой мой шаг будет обречен на провал.

В своей комнате первым делом подхожу к зеркалу. Встречаюсь взглядом со своим отражением. Нет, это не сломленная рабыня, а сильная девушка, готовая бороться за свою свободу. Элиса, какой она была раньше, больше не существует. Теперь есть только я — и я не позволю никому меня поработить.

Умываюсь, причесываюсь, собираю волосы в тугой хвост. Нужно действовать. К счастью, меня хотя бы не держат взаперти в комнате. Обойду весь замок и проверю, где есть хоть малейший шанс для побега.

Риск велик, но свобода стоит того. Я буду бороться.

Набравшись решимости, рывком открываю дверь… и наталкиваюсь на герцога. Нервы напряжены так, что я вздрагиваю всем телом и даже чуть вскрикиваю. Теперь он точно поймет, что я хотела выйти из комнаты со своими, запретными целями.

И только потом замечаю у него в руках сверток…