Пленница неверного дракона

Глава 11

– Нет, – выдавливаю, качая головой.

– Почему нет? – Ариэлла надувает губы.

Несколько секунд смотрю на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьёз. Скорее второе. И это удивляет.

– Во-первых, мы с ним враги, – со вздохом говорю, разглаживая складки на платье. – С чего ему мне помогать? Во-вторых, он лорд, а я...

– Он поможет тебе, – с жаром перебивает она. – Можешь не сомневаться.

Я морщусь, вспоминая зелёные глаза Астора. Высокий, мускулистый, с чёрными волосами и вечно недовольным выражением лица. Слишком уверенный в себе. Слишком... идеальный, чтобы не бесить.

Сколько мы дружим с его сестрой, столько времени мы с ним ненавидим друг друга. Он невзлюбил меня с первой секунды знакомства. Открыто насмехался, говорил Ариэлле, что ей нужны леди в подруги, а не оборванки вроде меня. Потом притих. Стал... злее, что ли. Всё ему во мне не нравилось: как сижу, как стою, как говорю. Стоило открыть рот ­– следовала колкая реплика. В итоге я перестала ходить к Ариэлле в гости. Мы виделись либо у меня дома, либо в кофейнях.

Нет. Астор Баргер уж точно не тот, кто сможет мне помочь. Отравить мою жизнь сильнее – да, но улучшить – нет.

– Прости, Ариэлла, но нет, – твёрдо произношу. – К тому же замужество не входит в мои планы. И за Диара я не выйду, – тише добавляю, бросив взгляд в сторону двери. – Можешь не сомневаться.

Подруга опускает плечи.

– Тогда как мне тебе помочь?

– Сходи к Агате. Успокой её. Скажи, что со мной всё в порядке и что Диар... – морщусь, – хорошо ко мне относится. Она, наверное, с ума сходит, думая, что меня держат в клетке.

Ариэлла кивает и берёт меня за руку.

– А с тобой что будет?

– Со мной всё будет в порядке, – сжимаю её ладонь. – Но, если вдруг что-то случится... – рвано выдыхаю, – не оставляй Агату. Хорошо?

В глазах подруги появляются слёзы.

– Конечно, не оставлю, – фыркает она, быстро моргая. – Обязательно придумаю, как спрятать её, чтобы этот кобель Диар не манипулировал тобой через тётю. Но ты зря отказываешься от помощи Астора, он…

Договорить Ариэлла не успевает. Дверь резко распахивается.

Входит Диар.

– Какие люди, – тянет он, хмуря брови. – Надо же.

– Привет, Диар, – холодно отвечает Ариэлла.

Он не заходит в гостиную. Упирается рукой в косяк и с натянутой улыбкой произносит:

– Думаю, тебе пора, Ариэлла. Время позднее. Моей невесте нужен отдых.

Подруга открывает рот, явно собираясь вступить в спор, но я сжимаю её ладонь, останавливая.

– Я тебя провожу, – тихо говорю, поднимаясь с дивана.

Ариэлла бросает на меня напряжённый взгляд и тоже встаёт.

– Её проводит дворецкий, – отрезает Диар, распахивая дверь шире и жестом указывая на выход. – А нам с тобой, дорогая невеста, нужно кое-что обсудить.

Лёд пробегает по позвоночнику, но я заставляю себя улыбнуться. Обнимаю подругу.

– Пиши мне. Хорошо? – шепчет она мне на ухо.

– Конечно.

Как только Ариэлла выходит, Диар захлопывает за ней дверь и медленно шагает ко мне.

Я обхватываю себя за плечи и делаю шаг назад, упираясь в диван.

– Кайя, – на его скулах играют желваки, – это первый и последний раз, когда сюда приходит твоя подружка. Всё ясно?

Я медленно киваю.

Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их.

– Мама уже успела сделать мне выговор за то, что ты без её ведома приглашаешь друзей.

– Я никого не приглашала. Ариэлла узнала, что ты… – запинаюсь, – силой забрал меня к себе. Вот и пришла проверить, всё ли со мной в порядке.

Диар усмехается, окидывая меня тяжёлым взглядом, и делает шаг ближе.

– А я держу тебя силой?

Подойдя вплотную, он подцепляет пальцем мой подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Я люблю тебя, Кайя. И хочу жениться на тебе. Ты должна радоваться, – хмыкает, скользя пальцем по моей скуле, – что такой, как я, обратил внимание на такую, как ты.

Меня трясёт от отвращения, но я заставляю себя стоять смирно.

– Ты скоро станешь леди, – насмешливо тянет он, сжимая волосы на затылке. – Разве ты не рада?

В бездне я видела этот титул. И его – рядом с ним.

Но вслух произношу:

– Рада.

– Вот и хорошо, – хрипло шепчет, наклоняясь к моей щеке.

Я отодвигаюсь и, глядя ему в глаза, нервно выпаливаю:

– Диар, я бы хотела вернуться на службу. Разреши, пожалуйста.

Последние слова я выплёвываю, ощущая, как меня трясёт.

Если бы ещё неделю назад мне сказали, что я буду выпрашивать разрешение работать у человека, которым дышала последние месяцы, я бы покрутила пальцем у виска.

– Хочешь работать? – усмехается, обнажая ровные, белые зубы. – Привыкла трудиться, как пчёлка. Не так ли?

Знаю, что он издевается, но съязвить или осадить не могу.

– Да, ты прав. Позволь мне...

– Хорошо, – перебивает он, наклоняя голову. – Позволю. Но работать будешь в конторе лишь до обеда. А после обеда, – он делает паузу, останавливая взгляд в районе моей шеи, – будешь подрабатывать служанкой в этом доме.