Пленница неверного дракона

Глава 17

– У вас очень красивая невеста, лорд Арвейн, – усмехается лорд Брендон, впиваясь в меня чёрными, маленькими глазками. – Такая красота – редкость.

– Спасибо, – Диар хватает мою руку под столом и до хруста сжимает запястье, и мне стоит диких усилий не заскрежетать зубами. – Сам нарадоваться не могу, – со счастливой улыбкой на губах наклоняется и свободной рукой заправляет за моё ухо выбившую прядь.

Смотрю в его синие глаза, в которых пылает победный огонёк, и понимаю, что проиграла.

Сегодня, по крайней мере.

Своим появлением он испортил все мои планы. Заявился с букетом роз, схватил за локоть и потащил к экипажу.

И теперь мы сидим на приёме у министра целительства, лорда Брендона, и изображаем счастливую пару, готовящуюся к браку. Вокруг шумят разговоры, звенит посуда, мелькают незнакомые лица – сплошь важные господа и разряженные дамы, половины из которых я даже в глаза раньше не видела.

Помимо нас здесь Рамира и Эймар с… Марией. Последняя то и дело прожигает меня взглядом, стиснув зубы. Сидит рядом с Эймаром, старательно изображая его спутницу. Зачем – остаётся только гадать.

Но любой, кто хоть немного разбирается в любовных делах, при одном взгляде на Марию поймёт, что она сгорает от любви к Диару.

К слову, не одна она. Дочь лорда Брендона, Лаванда, тоже пожирает его взглядом. Смотрит неотрывно, теребя рыжую косу и морща нос с россыпью веснушек.

Кажется, я начинаю понимать, зачем меня сюда привели.

Диар прикрывается мной как щитом.

Он завидный холостяк. И по тому, как на него смотрят вокруг, ясно без слов – половина зала мечтает заполучить его в зятья.

– И цвет глаз необычный, – с усмешкой продолжает лорд Брендон, потирая длинными, сухими пальцами куцую бородку.

От его сального взгляда меня мутит, но я выдавливаю вежливую улыбку.

– Девушка красива, да, – вступает в разговор Рамира, делая слуге знак, чтобы подлил чай. – Но и мой Диар безупречен.

Ага. В бездне видали таких «безупречных».

Лорд Брендон переводит взгляд на свою дочь, у которой дёргается левый глаз. Теперь она смотрит на меня, и этот взгляд не обещает ничего хорошего.

– Ты почему в перчатках? – шепчет на моё ухо Диар.

– Хочу ходить в перчатках, – сипло выдыхаю, вырывая свою руку из его капкана. – А что?

– Ничего. Просто спрашиваю, – пожимает плечами и наклоняется ближе. – Я тебе говорил, что люблю тебя? – на его губах играет та самая улыбка, которая ещё недавно сводила меня с ума.

Теперь она меня пугает. И это не просто страх, от него я цепенею. Я словно в клетке с голодной нежитью, которая в любую секунду готова накинуться на меня и растерзать в клочья.

Краем глаза ловлю мрачный взгляд Рамиры.

Она ненавидит меня. Ненавидит из-за моей матери. И эту ненависть привила сыну. Но я не думаю, что леди Арвейн хотела, чтобы Диар женился на мне. Это была полностью его инициатива, которая периодически доводит его мать до бешенства.

– Кайя, я жду ответ, – ладонь Диара опускается на моё бедро и сжимает с такой силой, что темнеет в глазах. – Скажи, что и ты меня любишь.

Боюсь, язык не повернётся.

К счастью, лорд Брендон возобновляет разговор, и мне не приходится врать.

Завязывается деловая беседа. Обсуждают поставки зелий, связи с общественностью, строительства новых приютов.

Диар хороший собеседник. Говорит красиво, лаконично. Но главное не это, а то, что всё сказанное им обязательно будет подкреплено действиями. Говорит: построю новый приют – значит, построит. Говорит: выделю деньги на закупку экспериментальных зелий – значит, выделит.

За столом его все жадно слушают.

Кроме меня. Я продолжаю лихорадочно придумывать план побега.

В какой-то момент хочется просто встать и уйти. Выбежать на улицу и бежать до дома Баргеров. Но я подавляю этот порыв. Глупо и опрометчиво.

Как только разговор подходит к концу, лорд Брендон приглашает всех в сад.
В саду зелено, поют птички. Мощёные каменные дорожки, статуи, цветы... Поистине красивое место. Кустарники в форме животных огибают огромный круглый бассейн.

Гости разбредаются по беседке, увитой плющом.

Повсюду столики с едой, вышколенная прислуга в белых ливреях.

Пользуясь тем, что Диар занят, отхожу в самый дальний конец беседки.

Все заняты светскими разговорами.

Рамира говорит с высокой худой женщиной с причёской в виде башни. Мария беседует с одной из дочерей лорда Брендона. Сам лорд Брендон стоит в окружении трёх старцев и о чём-то рассказывает, активно жестикулируя. А вот Диар куда-то исчез.

Какое-то время стою, никем не замеченная, и медленно дышу. Пока идиллию не нарушает кузен Диара.

– Мне вот интересно, Рейд, – усмехается, подходя ближе, – ты правда на это рассчитываешь?

– Рассчитываю на что? – хмуро спрашиваю, прислоняясь спиной к деревянной стенке.