Пленница опального адмирала

Глава 1

Космохаб Эскаса гудел. Все куда-то спешили, перемещаясь потоком. Звучали объявления по громкой связи. Суета и толкотня.

Я тоже торопилась, но в грузовой терминал. Следовало разыскать того, кого посоветовал Рик, и договориться, чтобы отправиться с ним, минуя пассажирские корабли. Все можно, если тебе дали нужный контакт.

Приходилось спешить. Да, я сумела прыгнуть через два порта, удрала в другую систему. Но это меня не спасет! Сигнальный лист на задержание, вероятно, уже разлетелся во все стороны.

Времени переживать, как я так вляпалась, не было. Тут либо бежишь, либо угодишь в застенки с отсроченной попыткой доказать, что ты не виновата. Если доживешь до шанса!

Выходило, подставивший меня начальник мутил со страшными людьми. Но афера вскрылась, и требовалось сделать кого-то виноватым. И он решил слить меня!

Внезапно появились приказы, допуски, которых у меня никогда не было. Причем возникли задним числом!

Догадывалась, что суммы начальник крутил нехилые, и высок риск того, что до разбирательства я банально не живу! «Решу сбежать» и буду застрелена.

Но меня предупредили. Сначала Рик, который хоть в теневом бизнесе, но считает себя моим должником. А потом уточнила у других знакомых и убедилась.

Хорошо иметь связи! Неплохо и везение с головой на плечах, и решимость, чтобы удрать сразу, не мешкая.

В огромном космохабе столько залов, что легко запутаться. Торопливо прошла мимо рядов кресел для ожидающих. Удивительно, но почти все заняты.

На галавизорах показывали новости. Скучающие пялились и слушали. До меня тоже донеслись отдельные фразы.

— … угнал новейший крейсер с уникальными разработками на борту, — говорил ведущий с экрана, насмехаясь над непроверенными слухами.

Центральный канал галасети Содружества и ведущий, которого весь космос знает. Он лучезарно улыбался, всем видом показывая, что сплетня нелепа и верить ей не стоит.

А я торопилась! Серый пластик пола немного скользил, и надо было следить, чтобы не навернуться. Светлые стены до того схожи, что легко запутаться и пропустить нужное ответвление.

Многочисленные коридоры, повороты, двери, лестницы. Столько помещений, назначение которых не всегда понятно. И куда повернуть тоже! Настоящий лабиринт!

Вглядывалась в указатели, но столько раздражителей, что голова шла кругом. Еще спешка! Кажется, чувствую, как отщелкиваются секунды, уменьшая шанс на спасение. Звездная бездна!

Но старалась не выдать паники и не привлекать внимание. Я должна быть незаметной!

— Я тоже слышал эту забавную историю, — широко улыбнулся с экрана обаятельный представитель администрации Содружества. Для интервью в галавизор других не приглашают. На всех экранах шла трансляция одного канала, и я невольно слушала, что рассказывают. — Не стоит повторять страшилки…

Дальше шли объяснения, как власти заботятся о гражданах миров Содружества и оберегают наш покой. Мне было не до них, я спешила отыскать нужный переход!

Как и не до новостей про адмирала-предателя, которого обвиняли в уничтожении пассажирского корабля. Удивилась, зачем ему вытворять такое?

Резон палить по мирным жителям, кроме желания самоубиться и угодить под трибунал? Можно отправить репутацию в черную дыру и более простым способом. Странные дела творились в космосе, но у меня — своя беда.

В моем случае оговора начальника хватило, чтобы выставить меня преступницей. Не отмоешься теперь! Только бежать в попытке спастись, ведь обстоятельства против меня.

Невольно думала о Рике, который помог мне сейчас. А я когда-то спасла его! Пусть мне это ничего не стоило, но не прошла мимо.

Настойчиво преследовало ощущение, что за мной следят. От нервотрепки стала настолько дерганной? Прежде такого не было, а сейчас тревога усиливалась, словно интуиция предостерегает.

Замерла на мгновение, чтобы хорошенько все обдумать. Неторопливо окинула взглядом зал, в котором оказалась. Подозрительного не заметила, никому нет до меня дела.

Изменить план и не искать подсказанного Риком человека? Он бы мог вывести меня незаметно. В противном случае придется светить своим сником (аналог нашего паспорта) и регистрироваться на обычный рейс. Тогда я точно вляпаюсь!

Переживала и голова шла кругом. Фоновый шум космохаба только добавлял раздражения, не давая сосредоточиться.

Роботы-уборщики как раз выбрались из ниш в стенах на дежурство и отправились собирать мусор и мыть полы. Появились прямо рядом со мной, заставив нервно вздрогнуть.

Можно ли довериться Рику и подсказанному им человеку? Здесь интуиция молчала, не противилась верить в такую помощь. Но неистово вопила о другом, и я подумала, что следует поспешить.

Космохаб стоит в чистом поле, вокруг ничего. Ровная поверхность, чтобы облегчать взлеты и посадку загрузочных шатлов.

Добраться сюда можно по наземным дорогам, подлететь на флаере или чем-то более существенном, но это для избранных.

Самый простой способ — подземный скапоезд, мчащийся с огромной скоростью, унося на километры вперед.

Я же прибыла на космолайнере пассажирских линий из другой системы и намеревалась отправиться дальше. Но не получалось разобраться в запутанных указателях и пройти в грузовой терминал.