Пленница пустыни

Глава 1.

Когда грубая ткань мешка слетела с головы Элизы, растрепав и без того небрежно скомканные волосы, она крепче сжала зубами тряпку, мешающую ей говорить. Перед ней, словно тень стояла высокая фигура в темно-синих одеждах. Плотные складки ткани скрывали очертания тела, создавая почти бесплотный образ. Высокий воротник и накинутый на голову платок оставляли на виду одни только глаза. Темные, с золотистыми искрами, и пронзительные настолько, что у Элизы пробежал холодок вдоль позвоночника.

Фигура сделала шаг ближе к ней, и Элиза тяжело выдохнула через нос, на мгновение, прикрыв глаза. В ушах негромко зазвенело, а сердце быстрее забилось о грудную клетку.

– Я отрублю им руки за то, что они обошлись с тобой так грубо, – низкий, но приятный слуху мужской голос, наконец, нарушил тишину.

Он обошел Элизу, привязанную к деревянному стулу так, словно она была не хрупкой девушкой, выросшей в роскоши, а беглым преступником. Его прохладные пальцы едва коснулись ее плеча и быстро переместились к узлу, завязанному на затылке. Тряпка ослабла у нее во рту, и она тут же вытолкнула ее языком, чувствуя невыносимую сухость во рту.

Элиза не надеялась ни на что хорошее. В конце концов, ее похитили на улице чужого королевства. Среди людей, которым было все равно на то, что какие-то мужчины набросились на нее, связали и бросили в повозку. Никто не пришел ей на помощь. Ни одна живая душа.

Она думала, что ее непременно убьют или, возможно, ей повезет, и похитители потребуют награду за свободу. Именно поэтому, как только Элиза получила возможность говорить, она не теряла ни минуты.

– Сколько вы хотите? Золото, драгоценности? Моя семья, они заплатят вам, клянусь. Если их средств будет недостаточно, я попрошу больше у своего жениха. Он герцог и владеет неплохим состоянием.

Мужчина развязал веревки, туго стягивающие ей руки и грудь. Элиза вдохнула полной грудью и резко поднялась со стула. Она метнулась к двери и схватилась за ручку, начиная дергать ее. Но та не поддавалась. Дверь была заперта.

Стиснув зубы, Элиза развернулась и в то же мгновение прижалась спиной к резной поверхности дерева. Мужчина стоял совсем близко, возвышаясь над ней, как хищник над мелкой добычей. Она вновь встретилась с ним взглядом.

Из-под плотных одежд высунулась рука. Он протянул ее к Элизе и невесомо коснулся щеки. На его пальцах блеснули золотые кольца с разноцветными камнями. Грудь Элизы трепетала, а дыхание сбилось, но она не отводила взгляда, стараясь не показывать своего страха, который и без ее криков был слишком явным.

– Единственное, чего я хочу – тебя, прекрасное создание. И теперь ты у меня есть, – он говорил твердо, но не повышая голос. Безмятежностью сквозило от каждого его слова, которые звучали, как страшный сон для Элизы.

Она широко раскрыла глаза. Губы дрогнули, а ноги в мгновение стали невыносимо тяжелыми и, казалось, тянули ее упасть на пол и молить похитителя о том, чтобы он отпустил ее.

– Меня будут искать, – тихо произнесла она, убеждая себя, но совсем не влияя на мужчину. Он провел пальцами по ее растрепанным волосам и наклонился к ней ближе. – Моя подруга… Она будет волноваться и просить принца искать меня… Да, принц, он ее жених. Он обязательно… – Элиза смолкла, когда глаза мужчины оказались всего в нескольких сантиметрах от ее. Он жадно блуждал взглядом по ее лицу, рассматривая каждую родинку, веснушку и ямочку.

– Так вот откуда ты взялась, чужестранная птичка. Приехала на свадьбу нашего драгоценного принца Адиля. – Он негромко усмехнулся, но Элиза не смогла бы разглядеть его улыбку за темной тканью. А вот почувствовать то, как растягиваются его губы в этой кривой, сдержанной усмешке ей удалось каждой клеточкой своего тела. – Похоже, я должен благодарить принца за нашу встречу, а не всевышнего отца.

Элиза сглотнула подступивший к горлу ком и, не выдержав напряжение, прикрыла глаза, роняя слезы.

– Пожалуйста… отпустите меня…

Он осторожно положил ладонь на ее щеку и большим пальцем размазал мокрую дорожку по нежной коже.

– Ты примешь меня. Тебе придется, птичка. Потому что я выбрал тебя и скоро ты станешь моей женой.

“... станешь моей женой.” – слова, ударившие болью в грудь. Слова, которые потрясли Элизу сильнее, чем все случившееся.

Она тут же отскочила от мужчины в сторону и быстрым шагом дошла до противоположной стороны комнаты. Обошла кресло и ухватилась за его спинку так крепко, что ее костяшки побледнели. Глаза Элизы, наполненные слезами, смотрели на мужчину с презрением и ужасом, которое пульсировало от каждого удара сердца в ее ушах.

– У меня есть жених… – негромко процедила она сквозь зубы и всхлипнула.

Мужчина все еще стоял лицом к двери и повернулся к Элизе лишь на мгновение. Молча посмотрел на нее, а затем достал ключ из кармана и отпер дверь.

– Ты станешь моей женой, – без колебаний заявил он и вышел из комнаты, не забыв запереть ее за собой.

Элиза медленно осела на пол. С губ срывались тихие рыдания, а слезы с большей интенсивностью потекли по щекам. Холодный мрамор коснулся кожи через тонкое платье, когда она легла за креслом и обняла колени, прижимая их к груди.