Пленница Темного Князя

Глава 9

Максимилиан

За горизонтом забрезжили первые лучи рассвета. Крепко сжимая поводья, гоню коня во весь опор, и холодные потоки ночного ветра беспощадно стегают лицо. Сопровождающие отстали и теперь безуспешно пытаются догнать. Ничего, им это полезно.

Я отдал приказ о немедленном отправлении прямо посреди ночи, поэтому, когда мы выехали из замка, большинство клевало носом, и только необходимость следить за дорогой не давала им заснуть прямо на ходу. Но эта бешеная скачка, которую я им устроил, быстро всех взбодрила.

Наш путь лежит в военный лагерь, где со дня на день должно начаться важное сражение. Хочу сам вести его и видеть, как враги будут повержены. Всё моё нутро жаждет крови и победы! Лоран умоется кровью, и тогда Имир заговорит по-другому.

На третий день дороги перед нами наконец показываются первые шпили палаток и развивающиеся на них чёрно-алые стяги. Цвета крови и смерти. Мои цвета!

Въехав в лагерь, пришпориваю коня. Сопровождающие, изнемогая от усталости, делают то же самое.

Буквально тут же появляется генерал Фирс.

– Ваша Светлость, – приветствует почтительным поклоном.

Милостиво киваю ему и спрыгиваю с коня. Мои воины устало сползают на землю и плетутся к палаткам. Я же не чувствую усталости. Её заглушает жажда действий.

– Ваша Светлость, желаете отдохнуть? – услужливо бормочет генерал, передавая поводья моего коня солдату.

– Нет. Докладывайте обстановку.

– Нам поступ… – начинает он.

– Фирс! Не здесь же! – зло обрываю его. Старик совсем потерял хватку.

Генерал мрачно пожимает плечами и жестом приглашает в уже приготовленную для меня палатку. Вообще-то Фирс не из робкого десятка, но я даже в самых храбрых вселяю благоговейный ужас. Страх – хороший способ держать подданных в узде.

Пожалуй, генерал боится меня больше, чем все остальные. Правильно и делает.

Я бы давно заменил его, но Фирс был другом и соратником отца. Отец понимал, что после его смерти я немедленно начну чистку рядов, и решил напоследок подложить мне свинью. Точнее, Фирса, оставив чёткие указания, что тот должен оставаться генералом до самой смерти.

Скрипя зубами, приходится исполнять последнюю волю отца.

Вхожу в палатку, тут же склоняюсь над картами, внимательно изучая создавшееся положение. Выпрямившись, усаживаюсь на большой резной стул.

– Имея просто поразительные преимущества, вы до сих пор не можете победить армию Имира?

– Мы… собирали информацию, – мямлит генерал.

– Информации более чем предостаточно! – ударяю ребром ладони по столу. – На вашем месте я бы серьёзно подумал о том, можно ли занимать столь высокий пост при таком отношении.

– Прикажете назначить наступление на завтрашнее утро? – Фирс склоняется в почтительном поклоне.

– Это нужно было сделать ещё десять дней назад!

– Как прикажете, – поклонившись, генерал уходит.

Бардак! Стоит немного ослабить хватку, и всё сразу летит в тартарары.

Горячий багровый рассвет не приносит ничего, кроме ненавистного солнца и новых проблем.

– Ваша Светлость, ночью в лагере пропало несколько свитков и планов. Все документы несли в себе важнейшую информацию о сегодняшнем наступлении, – докладывает полковник Джованс, которому подчиняются все караульные посты военного лагеря.

– Как это возможно?

– Стража говорит, что не видела ничего подозрительного.

– Кто командовал отделением, что дежурило сегодня?

– Сержант Минс.

– Приведите его сюда.

Через пару минут появляется испуганный Минс.

– Расскажите нам о ночном происшествии, – велю ему.

– Это случилось ровно через три часа после вашего приезда. Как раз должна была произойти смена караула. К караульному подошёл человек и, показав тому распоряжение с вашим гербом, потребовал пропустить его в палатку. Не заподозрив ничего плохого, караульные пустили незнакомца, и тот вышел оттуда через несколько минут, не держа ничего в руках.

– Когда обнаружили пропажу?

– Через час после происшествия, – ответил сержант.

– Почему же тогда вы так поздно доложили об этом полковнику Джовансу?

– Видите ли, Ваша Светлость… – начинает мяться Минс. – Я в это время спал и ничего не знал о случившемся.

– Спал, значит, – тяну, поднимаясь с места. Этот старик Фирс в конец всех распустил. Пора навести порядок, раз он не может сделать это сам. – Любите поспать, сержант? – хищно прищуриваюсь. – Что ж, я могу помочь вам в этом. Уведите его!

Тут же появляется стражник из моей личной охраны. Киваю ему, и он выводит Минса из палатки. Через некоторое время возвращается, убирая окровавленный меч в ножны.

– Джованс, – оборачиваюсь к побледневшему полковнику. – С этой минуты вы лично отвечаете за любую провинность ваших подчинённых.

– Слушаюсь, Ваша Светлость.

Через полчаса в палатке собираются все представители военного совета. Нет лишь Фирса.

Куда катится наша армия и весь наш мир, если подчинённые не уважают своего господина и позволяют себе опаздывать на военный совет?

– Долго нам еще ждать Фирса? – недовольно рычит полковник Глостер. – За ним послали пять минут назад.

Он давно метит на место Фирса, и не будь я связан обязательствами, назначил бы его командующим. Глостер обладает аналитическим складом ума, лучше многих владеет мечом, кроме того, пользуется заслуженным доверием и уважением не только со стороны членов совета, но и у обычных воинов.

– Обойдёмся без него. Всё равно ничего стоящего он бы не сказал, – усмехаюсь, а про себя добавляю, что на этом моё терпение закончилось. – Полковник Глостер, я назначаю вас генералом армии. Будь храбрым воином и верно служи своей стране.

– Слушаюсь, мой господин, – вытягивается Глостер, затем снимает кожаную перчатку и прикладывает ладонь к груди. – Ваша Светлость, я благодарю вас за оказанную мне честь и исполню свой долг.

В этот момент в палатку влетает адъютант, который был послан за Фирсом. По его виду понимаю, что случилось что-то ещё.