Пленница Темного Князя

Глава 19

Мирэлла

Сидана появляется, держа в руках чёрный плащ, отороченный дорогим мехом.

– Его Светлость разрешил вам выйти на прогулку в парк, – объявляет она радостно, но с долей тревоги.

Признаться, я удивлена. Во время нашей прошлой встречи Князь сказал, что подумает о моих прогулках, но я не верила, что этот тиран способен сдержать хоть какое-то обещание, не сулящее ему прямой выгоды.

– Поторопитесь, миледи,– говорит Сидана, помогая мне надеть плащ. Тяжёлая ткань непривычно ложится на плечи. – Если вы не выйдете через четверть часа…

Быстро собираюсь и спускаюсь вниз. Ожидаю увидеть стражу, которая будет сопровождать меня, но в сумрачном коридоре у огромных дубовых дверей стоит только одна знакомая и ненавистная фигура.

Тёмный Князь. Его чёрные одежды сегодня дополняют плащ того же цвета и широкополая фетровая шляпа с пером. Он выглядит как тень, застывшая в ожидании.

Я не видела его пять дней, и с удовольствием бы не видела ещё столько же.

– Вы пойдёте со мной? – не могу сдержать удивление. Я думала, он делегирует эту скучную обязанность кому-то из слуг.

– Если вы против моей компании, можете возвращаться обратно в башню.

Нет. Ни за что! Я так долго не была на свежем воздухе, не видела ничего, кроме каменных стен своей темницы и комфортных, но таких же безрадостных покоев. Я готова терпеть даже его общество ради возможности вдохнуть запах влажной земли и увидеть небо, пусть и в свинцовых тучах.

Молча накидываю на голову капюшон плаща, демонстрируя тем самым, что готова идти. Князь коротко кивает стражникам у дверей, и те распахивают тяжёлые створки.

Нас встречает порыв холодного, промозглого ветра. Воздух густой, насыщенный запахом прелой листвы и влажного камня. Невольно вздрагиваю, кутаясь в плащ.

Парк, открывающийся перед нами, – это торжество осеннего увядания. Оголённые чёрные ветви деревьев скрипят на ветру, с них опадают последние редкие листья. Небо – сплошное низкое покрывало из свинцовых туч. Ощущение, будто скоро заморосит дождь.

– Прекрасная погода, не правда ли? – раздаётся рядом довольный голос. Мы медленно идём по гравийной аллее. – Очищает разум.

– На юге, в Соросе, сейчас светит солнце, – отвечаю, глядя перед собой. Воспоминания о тепле почти физически больно отзываются в груди. – Воздух пахнет морем и цветами.

– Солнце, – он произносит это слово с лёгким пренебрежением, словно это что-то недостойное. – Оно слепит, обманывает яркими красками. А вот такой день, – Тёмный Князь широким жестом обводит парк, – он обнажает суть вещей. Показывает скелет мира. Без прикрас.

– Солнце дарит тепло, наполняет сердце радостью.

– Солнце расслабляет и делает людей мягкотелыми, – отмахивается Тёмный Князь от моих слов. – Холод закаляет волю. А воля – это всё, что у нас есть по-настоящему.

– Воля и возможность дышать свежим воздухом, когда перед этим тебя держали в каменном мешке, – не удерживаюсь от колкости.

Он коротко усмехается, но не отвечает. Мы проходим мимо застывшего фонтана, где в мутной воде плавают пожухлые листья. Ветер треплет полы наших плащей. Я замечаю, что Князь неспешно направляет наш путь в самую глубь парка, подальше от глаз и ушей замка.

– Ты подумала? – наконец нарушает он молчание, и его голос теряет оттенок светской беседы, становясь деловым и давящим.

– О чём именно? – притворяюсь непонимающей. – У нас было столько занимательных бесед. О моём наказании, о шрамах, о том, как вы шантажируете меня друзьями…

– Об артефакте, Мирэлла, – он останавливается и поворачивается ко мне. Его лицо в тени широких полей шляпы кажется ещё более тёмным и резким. – Почему артефакт не могут найти уже столетия?

– Может быть, потому что его не существует? – пытаюсь отстоять свою позицию, но голос предательски дрожит от холода и напряжения.

– Он существует, – Князь произносит это с такой непоколебимой уверенностью, что у меня перехватывает дыхание. – И ключ к нему – тоже. И он как-то связан с тобой.

– Ваша уверенность – не доказательство.

– Моя интуиция редко меня подводит, – он смотрит на меня так, будто пытается заглянуть в самую душу, несмотря на все мои защиты. – Ты что-то скрываешь. Какую-то деталь, которая кажется тебе незначительной. Может быть, семейную историю, легенду, пересказанную у камина… Вспоминай!

В его словах есть доля ужасающей правды. В памяти всплывает что-то… обрывок старой колыбельной, которую пела мне мать. Строчка о «камне, что спит в груди мира». Но это же просто песня!

Я молчу, опустив взгляд на подол своего платья, уже намокшего от влажного гравия.

– Мирэлла!

Вскидываю голову. Капюшон спадает, и холодный ветер тут же запутывается в волосах.

– Я уже говорила вам. Я ничего не знаю ни о каком ключе. Вы напрасно теряете время.

– Время – это единственный ресурс, которого у меня в избытке, – парирует он. Его тёмная фигура на фоне серого неба кажется ещё более массивной и зловещей. – Не играй со мной в глупые игры, – голос тирана тих, но в нём слышится сталь. – Ты – дворцовый маг. Выросла в библиотеке и архивах. Ты знаешь больше, чем написано в открытых хрониках.

– Вы приписываете мне знания, которых у меня нет, – говорю я, чувствуя, как начинает закипать раздражение. – Все легенды, все летописи, которые я изучала в Хранилище, говорят лишь о самом артефакте. Камне Власти. Ни о каком ключе – ни материальном, ни метафорическом – там не было ни слова!

– Потому что ключ – это не то, что можно записать в летописи, – его голос становится тише, но от этого лишь интенсивнее. – Ключ – это не предмет. Это… условие. Состояние. Возможно, даже – человек.

Его слова повисают в зябком воздухе. Ветер воет где-то в вершинах деревьев, и его завывание кажется зловещим аккомпанементом к речам Тёмного Князя.

– Человек? – переспрашиваю, и сердце невольно замирает. Что он имеет в виду?

– Почему бы и нет? – он пожимает плечами, но взгляд пристально изучает моё лицо, выискивая малейшую реакцию. – Магия часто привязывается к крови, к роду, к предназначению. Возможно, чтобы активировать артефакт, требуется не просто заклинание, а жертва. Или носитель. Сосуд.