Пленница Темного Князя

Глава 20

Мирэлла

Мне приходится задирать голову, чтобы видеть лицо Тёмного Князя. Его чёрный плащ развевается на ветру, касаясь моего.

– Каждый наш разговор, каждое твоё сопротивление, каждая вспышка твоего света… всё это лишь подтверждает мою правоту. Ты – часть этой загадки, Мирэлла Лоран. Центральная часть.

Он протягивает руку, и я замираю, думая, что он сейчас коснётся меня. Но его пальцы лишь срывают с моего плеча увядший лист, зацепившийся за ткань плаща. Он вертит его в пальцах, а затем разжимает их, и ветер уносит лист прочь.

– Рано или поздно ты перестанешь бороться с неизбежным, – говорит он.

– Никогда, – выдыхаю, но в моём голосе уже нет прежней уверенности. От его слов, от этой прогулки, от этого мрачного пейзажа по телу разливается странная, тревожная слабость.

– Увидим, – он поворачивается спиной к ветру, и его профиль кажется высеченным из тёмного гранита. – На сегодня, думаю, достаточно прогулки. Ты замёрзла.

И без того негостеприимный парк внезапно кажется ещё холоднее. Он прав – я дрожу, но не столько от холода, сколько от его слов. Он не шутит. Он абсолютно уверен в своей правоте. И это пугает.

Мы поворачиваем назад, к тёмному силуэту замка, возвышающемуся над оголёнными деревьями. Гравий хрустит под ногами, и этот звук кажется неестественно громким в напряжённой тишине между нами.

Я чувствую, как ледяная влага просачивается через тонкую кожу моих башмаков, но почти не обращаю на это внимания – мысли путаются, гонимые его словами. Ключ. Человек. Сосуд.

Внезапно из-за поворота аллеи появляется женщина. Она невероятно красива. Высокая, статная, с волосами цвета воронова крыла, ниспадающими волнами на роскошную горностаевую накидку. Под ней бархатное платье цвета спелой вишни, резко контрастирующее с унылым пейзажем. В руках дамы – крупная чёрная кошка с разноцветными глазами.

– Добрый день, Ваша Светлость, – голос женщины – мёд, намазанный на лезвие. На лице такая же сладкая, но холодная улыбка.

Я догадываюсь, кто она. Её осанка, уверенный взгляд и дорогой наряд не оставляют сомнений в её статусе фаворитки. Я слышала о ней. Это Карисса Винтер, любовница Тёмного Князя.

Она делает лёгкий реверанс Князю. Откидывает волосы назад и словно только сейчас замечает меня.

– Какая неожиданная встреча. И леди Лоран с вами, – проехавшись по мне оценивающим, с головы до ног и обратно, взглядом, возвращает всё своё внимание на Князя. – Наслаждаетесь прогулкой?

Тёмный Князь лишь кивает, его лицо не выражает ничего, кроме лёгкого раздражения.

– Карисса, – говорит он, не желая представлять нас друг другу. – Ты далеко от своих покоев.

– Ах, моя Никта убежала, – она нежно гладит кошку, и та издаёт низкое, почти горловое урчание. Разноцветный взгляд, кажется, на секунду задерживается на мне, и в нём вспыхивает что-то колкое и злобное. – Эта шалунья обожает гулять в парке.

Как будто по команде, кошка выпрыгивает из её рук и грациозно приземляется на землю. Она делает несколько шагов, её хвост извивается, а глаза пристально смотрят на меня.

Инстинктивно отступаю на шаг. Магические существа, особенно демонической природы, всегда с враждебностью относятся к моей светлой ауре. Но это всего лишь кошка, а моя сила заперта глубоко во мне.

– Кажется, вы понравились ей, леди Лоран, – с притворной доброжелательностью говорит Карисса.

Кошка медленно приближается, и мне это не нравится. От неё исходит угроза. Я замираю, не зная, что делать. Бежать? Но это может спровоцировать нападение.

– Карисса, забери свою кошку, – голос Князя звучит резко.

– Никта, иди ко мне, – зовёт кошку хозяйка, но Никта лишь бросает на неё быстрый взгляд и продолжает свой путь ко мне.

Внезапно её поза меняется. Спина выгибается, шерсть встаёт дыбом, а из глотки вырывается низкое, угрожающее рычание. Разноцветные глаза сужаются в щёлочки. А дальше всё происходит за мгновение.

С громким шипением кошка совершает молниеносный прыжок прямо на меня. Острые когти, чёрные и блестящие, как обсидиан, готовы вцепиться мне в лицо. Вскрикиваю, пытаясь закрыться руками. Но удар не приходится.

Тёмная молния мелькает перед моими глазами. Князь, движимый инстинктом, который кажется почти сверхъестественным, оказывается между мной и нападающим существом. Он не отталкивает его, не бьёт. Его рука в чёрной перчатке резко взмывает вверх, и в воздухе с громким хлопком расходится волна тёмной сокрушительной силы. Невидимый барьер отбрасывает кошку назад, как щепку. Она с визгом переворачивается в воздухе и, приземлившись на лапы, тут же скрывается в кустах.

Стою, дрожа, всё ещё прикрывая лицо руками. Сердце от страха колотится где-то в горле, дыхание перехватило. Постепенно до меня доходит, что я не ранена. Ни единой царапины.

Тёмный Князь поворачивается ко мне. Его лицо бледно от гнева, глаза горят холодным огнём. Он смотрит на меня быстрым, оценивающим взглядом, проверяя, всё ли в порядке. Его самообладание и выдержка, кажется, на мгновение дают трещину.

– Ты цела? – его голос хриплый, в нём слышно напряжение.

Я могу только кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Затем его взгляд переносится на Кариссу. Та стоит с притворно-испуганным выражением лица, прижимая руку к груди.

– Ваша Светлость! Я не знаю, что на неё нашло! Она никогда раньше…

– Замолчи, – его голос – тихий, обжигающий шепот, от которого у меня по коже бегут мурашки. В интонации – обещание расплаты. – Изловить и убить эту тварь, – велит он. – А ты исчезни с моих глаз. Сейчас же.

Карисса, побледнев, кланяется и, не говоря ни слова, почти бежит в ту сторону, где скрылась её питомица. Яркое платье мелькает между голыми деревьями, словно окровавленное пятно.

Я снова остаюсь наедине с Князем. Дрожь не прекращается, теперь уже больше от шока, чем от холода. Моим щитом против опасности стал тот, от кого я ждала опасности больше всего.

– Спасибо, – шепчу, отводя взгляд. Быть обязанной ему… это хуже любого наказания.