Пленница темной книги

Глава 1. Чертовски опасный гость

- Добро пожаловать в лавку ведьмы Дирны. Бабушка будет счастлива новому клиенту, господин. Не стесняйтесь. Проходите.

Такую расу Неийн Фирлеп видела впервые, а потому не знала, как обращаться к незнакомцу. Но все же в лицо гостю удивляться – это как-то неприлично, потому работница лавки приветливо посмотрела на посетителя.

Мужчина оголил зубы, резко улыбнувшись.

- У тебя добрый голос.

Его глаза вперились в ведьму, и девушке вдруг стало не по себе. В Капитоне никогда не бывало тихо. Торговый городок раскинулся на перекрестке двух рек, и сюда со всех концов света стекались существа, от вида которых у неподготовленного путника могли волосы встать дыбом. Но этого мужчину блондинка так и не смогла распознать.

- Я – Ворлган. Пророк бледных пустошей. Видимо, с орками ты раньше не встречалась? Путешествую по миру. Искал себе ведьму, которая захочет поднабраться опыта… Пустоши являются тем еще интересным местом, юная дева.

Нейин всегда считала орков более крупными, такими, как рисуют на картинках в книжках. Но этот посетитель был ростом с обычного человека. Да и в отличие от книжных иллюстраций у него была обычная челюсть, без клыков.

Мужчина подошел ближе. Ведьма почувствовала нехороший холодок, пробежавший по коже.

- Сколько тебе?

- Мне двадцать три, – зачем-то приврала девушка. Ей хотелось накинуть себе пару лет для солидности.

- Славно. Моей первой супруге Генве было тоже двадцать три, когда она родила мне первенца.

- П-поздравляю, сэр, - не зная, что и ответить покупателю на такую странную историю, заметила девица. – Могу я предложить вам что-то из старинных книг?

- Я знаю за какой конкретно пришел, - перебил орк. – Но не уверен, что она есть в лавке твоей бабушки, милашка.

Девушка почувствовала дрожь в коленках от волнения. Внутри копошилось дурное предчувствие. И все же запрос клиента надо хотя бы уточнить.

- И как называется товар, что вы ищете?

- «Книга путей серого бродяги». Написана ведьмой по имени Мей. Толстый томик, черный переплет. Череп на корешке.

- П-постойте минутку, я посмотрю, - девушка занырнула в архив. Стукнула дверью, что отделяла подсобку от основного помещения. Старая Дирна собрала великое множество изданий, которым вела строгий учет. Большинство книг было расставлено по алфавиту.

- Ты не колдуешь? – уточнил мужчина снаружи. Какой догадливый. Да. В других местах ведьмы чуть что сказали бы «Барса», и в руки им прилетела бы та вещь, которую они призвали.

- Бабушка говорит, рядом с магическими бумагами колдовать грешно и опасно, – придумала, как отмазаться девица. Тем более это действительно было так. Для других колдунов тут даже висело объявление, дабы они не колдовали.

- Умная женщина, - ответил незнакомец.

Его голос прозвучал как-то чересчур жутко. А может быть, непривлекательная внешность и причудливый вид настроили Неийн на предубеждения. Девушка почти отчаялась найти книгу. И вдруг с полки на совсем другую тему упало несколько книг. Все они были в обложках поверх своих оригинальных. Одна из них открылась на подписи автора. Это была она – та самая книга.

Вот только пролистав несколько страниц вперед, Неийн увидела очень неприятные изображения разделанных людей и голых женщин, которые свиваются вокруг какого-то создания, и на душе стало не очень спокойно. Вот почему девушка поставила книгу на отдельную полку «невостребованное», с которой, кажется, и слетело данное чтиво. И вернулась к покупателю.

- Вы прозорливы, господин. К сожалению, книги в ассортименте нет, - на вежливой улыбке сообщила Нейин гостю. Орк смотрел на нее заинтересованно, будто прекрасно вычислил ложь и теперь пытался разгадать, почему ему было отказано в данной покупке.

- Удивительно. А мне в кои-то веки показалось, что книга рядом, - прошептал мужчина, склонившись ближе к лицу продавщицы. Нейин ощутила холод и страх. Ее будто сканировали глаза пророка пустоши.

- Простите. Лавка маленькая, - заметила девушка.

Мужчина нагло схватил ее за ладонь и перевернул, демонстрируя им обоим вязь черных символов на ее руке. Буквы струились по коже, уходя все выше и выше. От страха ведьма выпучила глаза. Она тоже подобное видела впервые.

- Надо же. Такое милое лицо. И не скажешь, что ты – законченная лгунья, моя дорогая.

Колдунья сглотнула. Попыталась вырвать ладонь, но гость держал ее крепко-накрепко. Холод пробежал по позвоночнику. В голову хлынули нехорошие мысли.

- Я слышу, как кровь несется к твоему сердцу, как поджимаются от страха твои коленки. Может быть, уступишь мне книгу? Деньги для покупки у меня имеются, - настаивал орк.

У Нейин пересохло во рту. По спине, между лопаток, медленно скатилась ледяная капля пота. Захотелось сбежать куда-нибудь. Стало безумно жутко. Но уступить товар с ужасными изображениями не менее опасному гостю показалось тем еще абсурдом. А вдруг окажешься потом одной из девиц на этой картинке?

- У-уверена, вы найдете этот труд в большой библиотеке в Принле, – сказала колдунья.

Орк резким движением перемахнул через прилавок и схватил девушку за талию, прижав к себе. Нейин взвизгнула бестолковое «так нельзя», стараясь вырваться, но эти слова не остановили пророка пустоши. Одно движение - и ткань платья на груди с треском разошлась, обнажая нежную кожу.