Пленница теней

Колодец

Похоже, что не появись в столь ранний час в комнате Катрин кошмар, девушка осталась бы без завтрака. Посыльный – мальчишка лет десяти – прибежал за ней, едва эльфийка доела сваренную на скорую руку кашу с сыром и яблоками. Он сообщил, что лорд Сайзо приказал девушке явиться на место стройки яслей как можно быстрее. Забрав со стола подготовленный заранее свёрток с обедом, Катрин попрощалась с Эстель и попросила мальчика показать ей дорогу.

Солнце только начало подниматься над зубцами городской стены, а жизнь на улицах уже била ключом. Горожане открывали лавки и таверны, куда-то спешили с корзинами и свёртками, наводили порядок возле своих домов. И всё происходило как-то гладко и спокойно, не как в других городах, которых Катрин успела повидать немало. Никто не ругался и не орал, не валялись в подворотнях пьяницы и нищие, не витала над улицами удушающая вонь от сточных канав и выгребных ям. На подоконниках открытых окон стояли горшки с цветами, а некоторые дома и вовсе были густо оплетены диковинными вьюнами. Чистота и порядок, каждый занят своим делом. В очередной раз девушке показалось, что она попала в добрую сказку. Но со злым королём.

Ведь как бы его ни хвалили горожане, с которыми Катрин успела пообщаться, он всё же был тем человеком, с которым она предпочла бы вообще не встречаться. Ну не может добрый герцог спать, не смыв с себя огромное количество чужой крови! Да и вообще, откуда на теле хорошего человека эта кровь может взяться? И взгляд его говорил о многом. Стоило только посмотреть герцогу в глаза, и сразу становилось понятно: он не тот, за кого себя выдаёт. Внешне он может казаться каким угодно, но о том, что происходит у него в Душе, вряд ли кто-то сможет догадаться.

Однако, такая жизнь всё же лучше, чем рабство. Во всяком случае, пока кажется так. И хотелось верить в то, что на самом деле получится устроиться здесь нормально и жить, если и не счастливо, то хотя бы с комфортом.

– Почти пришли! – сказал мальчик, на ходу оборачиваясь к эльфийке. – Стройка в хорошем месте начинается. Колодец рядом совсем. Лавки хорошие. Правда и стена рядом… тени от неё много. Но то в основном вечером. Говорят, лорд Сайзо лично место выбирал. Сначала хотели за внутренним кольцом строить, но потом решили, что там места мало, а детям простор нужен. Да Вы сами всё увидите.

На самом деле. Не заметить стройку было сложно. Впереди, где домов становилось меньше, а улица расширялась, в воздухе висело огромное облако пыли, а гул людских голосов с примесью звона инструмента напоминал жужжание огромного роя лесных пчёл. Подойдя ближе, Катрин всерьёз задумалась о своей исключительности и поинтересовалась у проводника:

– Послушай, а тут для всех новичков так дома строят?

Ответ мальчика и успокоил и опустил с небес на землю:

– Неа. Почти всех устраивают к нашим мастерам. Такое строительство затевают только для тех, кто обучен чему-то новому. У нас до сих пор нянек не было. Как-то сами справлялись. Но если господину что-то в голову взбредёт, то его никто уже не остановит.

Вот. Просто строят дом под новую профессию. Не для Катрин, а для города в целом. Значит он в упомянутую герцогом отработку не должен входить. А если посмотреть с другой стороны, то девушка не привыкла работать спустя рукава, и собиралась трудиться как положено. Жизнь у эльфов длинная, так что любой долг отработать успеет. Пусть только Великое Древо пошлёт ей послушных воспитанников.

Мальчик подвел Катрин к краю котлована, в котором шустро работали лопатами почти два десятка человек, и крикнул:

– Я привёл няньку! Задание выполнено!

Сперва могло показаться, что никто не обратил на пришедших внимания. А затем из котлована выбрался сам Тёмный Властелин, одетый в обычные полотняные штаны и лёгкие сапоги. Посмотрев на него, Катрин ахнула. Такого ей видеть не приходилось, хоть девушка довольно часто помогала перевязывать раненных воинов во время путешествий с отцом. Налипшая на кожу герцога пыль не способна была скрыть множество страшных шрамов, покрывающих грудь, живот и руки мужчины. Шрамы были именно страшными, и остались явно не от простых резаных ран. Казалось, что лорд Сайзо когда-то попал в лапы стае тварей Преисподней, которые долгое время измывались над его телом. Оставалось загадкой и то, как мужчина выжил после таких ранений. И тем не менее, сейчас он стоял перед Катрин и утирал со лба пот тыльной стороной ладони. Но так как рука тоже была пыльной, у него вышло лишь размазать грязь по лицу, после чего герцог улыбнулся и сказал:

– Привет, нянька! Что-то ты не по ситуации оделась.

Эльфийка невольно себя осмотрела. На девушке было то самое платье, в котором её в день прибытия отвели на приём к герцогу. Эстель выстирала его после происшествия с малышом-гоблином, и теперь оно было чистым и аккуратным. Но действительно плохо подходило для стройки.

– Простите. Но мне больше нечего надеть… – Катрин отвела взгляд в сторону.

Она почувствовала себя очень неловко, заметив, что на неё смотрит уже вся группа рабочих. Мужчины в котловане и рядом с ним все как один были пыльные и чумазые. Строили для неё дом. А она пришла такая белая и чистая. Но герцог быстро поправил ситуацию: от Души хлопнув Катрин по плечу, он оставил на платье здоровенный отпечаток ладони и сказал:

– Ничего страшного! К вечеру найдём ещё одежды. А пока возьми вон то ведро и сделай так, чтобы нам не хотелось пить. Колодец тут недалеко. Видишь дом с жёлтой крышей? Сразу за углом. Приступай!