Пленница теней

Подарки

Герцог отсутствовал в городе девять дней. И Катрин могла с уверенностью сказать, что это были лучшие дни с момента пленения работорговцами. Ведь столица земель Тени на самом деле оказалась хорошим местом. В первые дни впечатления портил лорд Сайзо. Не то, чтобы он постоянно преследовал девушку, но почти каждое его кратковременное появление портило настроение на целый день. А теперь удалось разглядеть приветливых и трудолюбивых горожан, которые, как оказалось, трудились именно для себя, а не в страхе перед страшным наказанием.

Нет, идеальным этот город не был. Иначе походил бы больше на приют душевнобольных, где все друг другу улыбаются. Случались и ссоры, и драки. Но то, что во внешнем мире, как тут было принято называть земли, расположенные за окружающей Тень горной грядой, заканчивалось поножовщиной, здесь обходилось максимум разбитыми носами. И это при том, что стражников на улицах практически не было. Дерущихся тут же разнимали горожане, оказавшиеся рядом.

Катрин бы сказала, что это сказки, если бы сама не стала свидетелем двух драк между строителями. Поражало так же то, как большинство конфликтов просто переводилось в шутку. Неужели девушка попала в город, где жители умеют прощать друг друга?

В общем, работа на стройке приносила ей удовольствие. Время летело быстро, ничего сложного в обязанности не входило, и рядом была группа хороших людей, с которыми девушка быстро подружилась.

Все работающие на стройке мужчины были семейными. При этом они по-настоящему любили своих жён, тепло отзываясь о них во время разговора. Катрин они воспринимали исключительно как работницу, не позволяя себе столь привычных по внешнему миру пошлых шуточек, не говоря уже о распускании рук.

На второй день стройки портниха Джен принесла эльфийке целых три платья: два рабочих и одно обычное. Все три были сшиты очень хорошо и из крепкой ткани, что очень порадовало девушку. Теперь она могла спокойно работать, не беспокоясь о внешнем виде. Куда удобнее носить воду в сером платье до колен, чем в белом до пят. Ведь последнее очень быстро пачкалось, а выглядеть неопрятно Катрин не любила.

Другой радостью была скорость строительства. Каменщики решили, что к возвращению герцога достроят дом. И они это сделали, попутно интересуясь тем, что бы хотела увидеть в нём будущая хозяйка. И хоть не все пожелания были учтены, но в целом дом получился замечательным. Девушка постаралась учесть весь свой опыт общения с детьми, чтобы ясли как можно лучше подходили для большой группы малышей.

Самым лучшим был восьмой день, а точнее – ночь с восьмого на девятый, которую Катрин провела в своей спальне своего дома. Ну, не совсем своего. Всё-таки ясли считались собственностью города, но кроме эльфийки здесь никто не должен был жить постоянно. Первый этаж отводился под детский «полигон» и кухню, а вот второй полностью находился в распоряжении Катрин. Целых три комнаты и кладовка! После заселения девушка едва сдерживала себя от того, чтобы не начать прыгать от радости. Ведь где ещё можно было рассчитывать на каменный дом на вторую неделю пребывания, да ещё и бесплатно? Совсем недавно Катрин сидела в клетке на невольничьем рынке, а теперь спит в собственной кровати! Это были волшебные ощущения. А отсутствие герцога и вовсе привело к тому, что девушка забыла о том, что по-прежнему остаётся в клетке под названием «земли Тени». Единственное, что немного огорчало на фоне общей радости – это почти полное отсутствие личных вещей. Однако горожане, и без того тепло принявшие новую жительницу города, сумели снова удивить.

*   *   *

Катрин проснулась, когда небо только-только начало светлеть. Ей не терпелось побыстрее привести первый этаж дома в порядок и начать готовить его к приёму маленьких посетителей. После завтрака к ней должны были прийти помощники, потому как справиться с огромным количеством строительного мусора и грязи в одиночку она точно не сможет. Одну комнату вчера убирала больше часа, а внизу творился сущий кошмар, образовавшийся в результате спешки строителей. Но девушке не сиделось на месте. Похоже, она заразилась от местных жителей желанием что-то делать.

Выбравшись из-под одеяла, эльфийка подошла к окну и открыла створки. Для её дома не пожалели стёкол, и можно было осмотреть просыпающуюся улицу через них. Но увидев, что ни внизу, ни в ближайших окнах никого нет, Катрин не удержалась и высунулась в окно по пояс, вдохнув прохладный утренний воздух. Затем подбежала к аккуратно сложенным на табурете вещам и оделась. Плотник обещал сделать ей большой шкаф, но только после того, как закончит с мебелью для яслей. А пока пойдёт и табурет. Всё равно одежды пока мало.

Вприпрыжку спустившись на первый этаж, девушка взяла два ведра и наполнила их лёгким мусором, который сама сможет донести до специальной телеги. Потом Катрин собиралась набрать воды и начинать уборку, но планам не было суждено сбыться.

Откинув засов, девушка носком башмака открыла дверь и испуганно отшатнулась назад, увидев в дверном проёме здоровенного бородатого мужчину. Споткнувшись о кучу мусора, эльфийка упала на пол, уронив вёдра и достаточно сильно ударившись о доски пятой точкой. Крикнуть Катрин не успела. Потому что её до глубины души поразил протиснувшийся в дом древесный гоблин. Новый «гость» всплеснул руками и хриплым голосом сказал, обращаясь к мужчине:

– Ну что смотришь? Говорил я тебе: не топчись под дверью, стучи! Вон как напугал хозяйку. Так хоть подняться теперь помоги!