Пленница теней

Истории

Катрин проснулась от донёсшегося снизу страшного грохота. Жутко хотелось спать, и в голову пришла одна единственная мысль: «Кого принесло в ясли среди ночи?» С трудом открыв глаза, девушка не сразу поняла, почему в комнате светло. Однако пробивающиеся через приоткрытые ставни яркие солнечные лучи указывали на то, что уже и не ночь вовсе.

Сон как рукой сняло. Отбросив одеяло, эльфийка вскочила на ноги и подбежала к своему вещевому стулу. Только попытавшись надеть высохшее после падения таза платье, Катрин поняла, что вчера не раздевалась. Быстро осмотрев себя, она решила, что некоторая помятость одежды – не повод опаздывать ещё больше, и выбежала из комнаты.

Ещё на лестнице девушка заподозрила что-то неладное. Потому как воцарившаяся после грохота тишина всегда была предвестником беды, в чём и пришлось убедиться в очередной раз. В углу главной комнаты лежала сваленная в кучу мебель, из-под которой торчали чьи-то ноги. Все десять детей, включая Шалиоя, испуганно смотрели на ноги из противоположного угла комнаты, а увидев няньку перепугались ещё больше.

У Катрин кровь похолодела в жилах. Далеко на задний план ушли вопросы о том, кто встречал детей и что ей будет за то, что проспала. Потому что ноги, торчащие из-под кучи столов и стульев, не шевелились.

Эльфийка не стала тратить время на расспросы. Всё равно от перепуганной малышни толку не добьёшься. Это потом нужно будет выяснить, кто был зачинщиком сего страшного поступка. А сейчас необходимо попытаться спасти жертву. Из-за недостатка сна и чрезмерной усталости руки слушались плохо, но страх и желание помочь вносили свою лепту. Стулья и столы цеплялись ножками, однако Катрин с невероятным упорством разбирала завал под наблюдением кучки хулиганов.

Спустя несколько минут удалось освободить из мебельного плена девочку лет тринадцати. Она была настолько бледной, что эльфийка сперва приняла её за мёртвую. К тому же, хватало признаков помимо цвета кожи. Например алое пятно на виске и слипшиеся от крови волосы. Но, хвала Великому Древу, девочка глубоко вдохнула и открыла глаза. Увидев перед собой взволнованное лицо няньки,  она зажмурилась и испуганно заговорила:

– Простите пожалуйста! Мы хотели построить убежище для кошмара, но, кажется, только испортили мебель…

Катрин помотала головой и, едва сдерживаясь от того, чтобы не заплакать, спросила срывающимся голосом:

– Какое убежище? Для какого кошмара? Что ты такое говоришь? У тебя голова в крови! Как ты себя чувствуешь?

– Нормально… – девочка попыталась приподняться на локтях, но Катрин не позволила ей этого сделать.

– Не вставай! Ты слишком бледная и крови много. Похоже, ранение серьёзное. Я сейчас принесу воду и полотенце! Надо промыть рану.

Эльфийка вскочила на ноги и побежала на кухню, где в одном из шкафчиков была припасена чистая ткань. Схватив всю, что была, и набрав из бочонка воды, Катрин вернулась в комнату и застала девочку уже сидящей.

– Я же сказала не вставать! – сердито крикнула она ещё с порога, явно напугав гостью.

– Не стоит волноваться, я всегда такая бледная. Да и голова болит не сильно, – попыталась оправдаться девочка.

– Не стоит волноваться? – эльфийка почувствовала, как на смену испугу приходит раздражение и злость. – А ты думала, что скажут мне твои родители, увидев твою разбитую голову? Или вы все сговорились, чтобы побыстрее дать герцогу повод отправить меня украшать колья под стенами Чёрной Цитадели? – девушка перевела взгляд на сбившихся в кучку малышей, отчего те прижались друг к дружке ещё сильнее.

Вчера такого не было. Неужели Катрин выглядит так ужасно? Или у маленьких разбойников проснулась совесть?

– Мы не думали, что может получиться так плохо… – сказал один из близнецов, глядя в пол. – И лорд Сайзо не может вас казнить. Он добрый.

– Добрый? – эльфийка не на шутку рассердилась. – А вам никто не говорил, что за пределами Тени лорда Сайзо зовут Тёмным Властелином и боятся сильнее чумы? Он ещё как может меня казнить! Из-за вашей дурости! Из-за того, что вы считаете забавным! И очень жаль, что вас родители не научили думать! Потому что если бы сегодня везение не было столь велико, то наша гостья могла бы погибнуть! И я уверена, что её родители не оставили бы всё на волю судьбы. А уж наш правитель не долго бы думал над тем, как со мной расправиться!

Катрин замолчала, чтобы отдышаться, и гостья воспользовалась паузой:

– Не ругайтесь на них пожалуйста. Они ещё маленькие и не понимают, что творят. Это всё я виновата. Лорд Сайзо попросил меня присмотреть за детьми, пока вы спите. А я, вместо того, чтобы выполнять поручение, решилась на глупость. И не беспокойтесь по поводу моих родителей. Они ничего не скажут. Потому что их нет…

Эльфийка шумно выдохнула. Слова девочки поумерили разгорающуюся злобу, и Катрин вспомнила, зачем бегала на кухню. Хороша нянька! У неё ребёнок в крови, а она только о себе и думает. Воистину, правы мудрецы, называющие злобу одним из самых опасных чувств.

Опустившись рядом с гостьей на колени, эльфийка разорвала ткань и, намочив небольшую полоску, принялась смывать кровь с пепельно-серых волос и виска девочки. Прервавшись на полоскание ткани, Катрин обернулась к детям.