Пленница в замке Злодея

Глава 1 Как случайно оказаться в плену

Было холодно.

Ножки замерзли, попа тоже жаловалась на лёгкую степень обморожения. Виной всему, конечно, было мокрое платье на стратегически важном месте. Но лужа в лесу не спрашивала, хочу я в неё или нет, так что вариантов было немного…

Впереди показался старинный мрачный замок.

— Ну, наконец-то, — проворчала я, стуча зубами от холода, — хоть какое-то жилье в этом захолустье!

Откидной мост был просто неприлично длинным. Таким, какой мог себе позволить лишь король. Но мне было доподлинно известно, что его величество не стал бы здесь селиться. И правильно сделал — мы бы с мамой ему всю плешь проели!

— Эй, открывайте поскорее! — застучала я металлическим кольцом по воротам, думая о том, как буду притворяться скромной селянкой. — Сейчас пальцы отвалятся! Стража! Вы там заснули, что ли?

Ти-ши-на…

— Эй! — уже не так уверенно прокричала я. — Неужели и вправду никого нет?

Подошла к одному краю огромных ворот, заглянула в щель.

Типа, что, и вправду никого нет? Внутри была видна огромная пустынная площадь, которая у нас дома всегда наполнена жизнью: бегающая прислуга, лошади, кони, торговцы, которые несут дань во дворец, а также шагающий придворный, ловко обходящий наваленные тут и там лепёшечки, которые оставляют именитые отцовские жеребцы.

Я с некоторым недоумением вернулась обратно к центру ворот и снова постучала.

— Откройте, — жалобно попросила, понимая, что если досюда дошла чисто на своём упрямстве и злости, в яростном желании доказать, что я смогу и уже не маленькая, то сейчас как раз и почувствовала себя самой что ни на есть непутёвой и неудачливой принцессой, которую надо опекать.

— Я же обратно не дойду, — прошептала еле слышно и, словно старая собачонка, согнулась в три погибели, пытаясь укрыться тонким расписным плащом от холодной стужи. Проблема в том, что этот плащ тоже был мокрый, поэтому скорее мешал согреться, чем помогал. Я положила голову на колени и громко-громко завыла.

— А-А-А-А-У-У-У-У!

Послышался звук отпираемого ключом замка, а потом дверь в воротах отворилась, и на ледяную мостовую перед входом на территорию замка шагнул большой, высокий и совершенно неопрятного вида мужлан. Таких у нас дома даже за ворота не пускают, не то что на территорию, не то что на порог дома, где повсюду ковры.

Мужчина оглядел пространство, но так как никого не нашёл, уже собрался уходить, потом обернулся и заметил мою фигуру.

— О! — высказал он своё отношение к моему несчастью.

Я подняла голову и злобно поинтересовалась:

— Вы совсем, что ли? Не могли раньше прийти? Я сейчас от холода помру прямо тут.

Незнакомец пару раз моргнул, а потом развернулся, словно искал того, к кому я обращаюсь, это подтвердили и его слова.

— Это вы мне? — поинтересовался он.

Вместо ответа я поднялась на ноги и вежливо попросила:

— Комнату мне, с видом на реку. И не на первом этаже — там часто сквозняки.

— Ага… — протянул мужчина, не делая ни одной попытки отойти в сторону и не загораживать проход в воротах. — А вы, собственно?..

— Я просто селянка, — тряхнула грязными волосами, — работу ищу. Стану вашим главным поваром на кухне. О моих блюдах слава ходит по всей стране. Главное, чтобы помощь нормальная была. А не от лоботрясов каких-нибудь.

— Кухарка? Интересно… — мужлан осмотрел меня сверху донизу и кивнул. — А ну, пройдём-ка… селянка…

Я раздражённо вздохнула, перешагивая вслед за великаном через высокий порог. Для кого такой неудобный вход сделали? Подол платья пришлось чуть ли не на шею закидывать, чтобы ногу нормально задрать.

Пока я на той стороне неслышно ругалась и приводила в порядок свой внешний вид, дверца с громким хлопком захлопнулась, и металлический ключ отрезал меня от всего остального мира и от папочкиного дома в частности.

— Кухарка — это то, чего мне не хватало… — пробормотал мужчина, пряча ржавый ключ в кармане брюк.

Почему-то в душе стало немного некомфортно, и я, нервно сглотнув, поинтересовалась:

— Так значит… а вы кто?

— Граф Кровавое Ухо, — усмехнулся мужчина.

— Кто?! — голос оборвался на высокой ноте, и, подхватив юбки, я бросилась обратно к воротам. — Выпустите меня, я лучше в норе барсучьей закоченею!

Несколько раз пошатав замок и сами ворота, я начала истерично дёргать ручку — авось откроется!

— Помогите! Спасите! Я в замке живодёра! ПА-ПА!!!

— Так... Нет, кухарка — так кухарка, — отрезал вдруг мужлан, подходя сзади и нагло опуская свои ручищи на мою талию. Я испуганно открыла рот.

— Ты… ты… как посмел? Я…

Договорить не дали, потому что руки резко вздёрнули меня за талию вверх и, перекрутив в воздухе, закинули на жёсткое плечо. У меня в один миг весь воздух из лёгких вылетел, так что пришлось подавиться собственным визгом.

— Чудесно, — сам себе кивнул мужчина и лёгкой пружинящей походкой потащил добычу к дому.

— Поставь меня на землю!!! — вновь обретя голос, я попыталась дотянуться до головы похитителя. К сожалению, не смогла извернуться под нужным углом, что говорило о том, что утренней зарядкой всё же пренебрегать не стоило. А когда владелец замка бодро поскакал вверх по лестнице, я и вовсе уныло повисла на мощном плече, от всей души желая не выплюнуть собственные лёгкие. Больше выплёвывать было нечего, так как я сегодня даже не позавтракала, стараясь убежать побыстрее.

Глупо.

Глупо и голодно…

Но чтобы хоть как-то выразить своё негодование, начала молотить по крепкой туше кулаками.

— Я приказываю! Поставь меня на землю! Я не стану одной из жертв твоих злодеяний! Да ты знаешь, с кем вообще связался?! Мой отец пойдёт на тебя войной и сметёт с лица земли твою страшную отсыревшую развалюху!

— Это замок! — почему-то оскорбилась спина. — И он поддерживается в прекрасном состоянии. А что касается экспериментов, которые ты ошибочно называешь злодеяниями, так ты мне для того и нужна…

— Помогите!!! — завопила я, испугавшись до состояния истерики. — Убивают! Чести лишают!