Пленница в замке Злодея

Глава 3 Кулинар по призванию

С утра меня разбудил звук распахиваемой двери и бесцеремонный голос:

— Подъём, высочество! Работа не ждёт.

— Стража, всыпать двадцать ударов плетьми наглецу и оставить без обеда, — проворчала я, зарываясь глубже в подушку.

— Э, нет!

Мгновение — и тёплое пуховое одеяло улетело на пол, а меня за ногу сдёрнули с кровати.

— Ай! — успела лишь вскрикнуть до того, как оказалась на руках у великана. Причём, ладно бы лицом вверх! Так наглец перехватил меня за живот и сейчас удерживал лицом к полу, явно рассматривая кружева на моих панталончиках, мелькнувших сквозь складки юбки.

— А ну, отпусти меня! — потребовала грозно.

— Да не вопрос, — мурлыкнул мужчина и разжал руки.

Послышался короткий визг, а потом звук упавшего тела в одеяло, по счастью, лежавшее на полу.

— Ты что… совсем?!

— На работу, кухарка, — улыбнулся он, разворачиваясь к двери. — Чтобы завтрак через полчаса был на столе.

Я повернула голову в сторону окна, а затем недовольно прокричала вслед уходящей спине:

— Ещё только рассвет! Совсем ополоумел?!

Ответом мне был хлопок двери и пронизывающий порыв ветра из коридора.

Пришлось вставать… Всё равно всё настроение было испорчено, сон потерян, а магия утра, которую я так долго в себе взращивала, безвозвратно растоптана…

— Сейчас я сделаю тебе завтрак… — пообещала злобно, ища под кроватью свои туфли.

Громко и недовольно стуча каблучками по каменной лестнице, я спустилась вниз, прошла мимо довольного развалившегося в кресле графа Кровавое Ухо и, окинув его разъярённым взглядом, спустилась в подвал. Туда, где находилась замковая кухня.

— Там нет поварят! — воскликнула я, бегом возвращаясь обратно в гостиную.

— Конечно, нет, — улыбнулся мужчина. — У меня вообще прислуги нет, как ты заметила.

— А как… — открыла я было рот… Вообще-то я вчера подумала, что он из тех чудиков, которые отпускают прислугу на ночь по домам. Но, при таком раскладе, с утра-то она всяко должна была появиться!

Мужчина же наклонил голову набок и пробормотал:

— Похоже, я всё же ошибся, высочество, и что-то в тебе от изнеженных аристократок имеется.

— Не говори чушь! — очнулась недовольно. — Как тогда поддерживается порядок в замке?! Прости, но ни за что не поверю, что ты сам в передничке моешь полы и протираешь пыль.

— Магия, — пожал он плечами.

— Бред. Магии не существует. А все, кто говорят иное, — шарлатаны. Ты мог меня убедить вчера, когда я была измучена, но не сегодня.

Я непримиримо сложила руки на груди, а великан, усмехнувшись, поднял вверх руку и щёлкнул сильными крепкими пальцами.

И… случилось волшебство!

Откуда ни возьмись поднялся ветер, а потом по помещению полетела розовая магия, похожая на стаю светлячков, летящих среди звёзд. Светящийся вихрь облетел комнату, заглянул в каждую щель, лизнул поверхность мебели и ковра, даря им первозданную чистоту и целостность, влетел в камин и одной искрой разжёг весёлый огонёк.

— Ах! — восторженно воскликнула я, когда магия подлетела ко мне и щекотнула пятки.

Под внимательным, заинтересованным взглядом хозяина замка волшебный вихрь закружил меня в свои объятия, лаская кожу и счищая всю грязь с платья, которое мне пришлось всё же снова надеть — горничной-то не было…

— Ой… — растроганно проговорила я, рассматривая идеально выглаженный подол. — Чудеса какие!

— Наука! — поднял уголок рта мужчина.

— Наука? — нахмурилась я, а потом удивлённо воскликнула: — Так ты алхимик!

— Браво, фальшивое высочество! — показательно захлопал он в ладоши.

— А папа знает?

— Это какой? Мой или твой, который вроде как король?

— Да сколько тебе говорить, что принцесса я?! — затопала ногами.

— Да без разницы, сколько скажешь, только вот никогда не поверю, что принцессу так легко из замка отпустили и целый отряд с собой не послали, — пожал он плечами. — Она должна дома сидеть, на перинах почивать, а не по лесам бегать, да к незнакомым мужчинам в гости заглядывать.

При упоминании того, что я опять «должна» по мнению всех вокруг, у меня окончательно испортилось настроение.

— Значит так, раз у тебя настолько всё плохо с деньгами, что и поварят нет, то пусть твоя магия мне плиту разожжёт. И духовку, — скомандовала уверенно, внутренне испуганно сжимаясь от мысли, что действительно придётся всё самой делать.

— Готово, — щёлкнул он пальцами, с насмешкой смотря на мою невысокую фигуру.

— И убираться я не буду, — выдвинула новое условие. — Пусть магия…

— Само собой, — ухмыльнулся он. — Куда даме благородных кровей убираться?

— Ну, вот и хорошо, — встряхнула руками, проходя к лестнице. — И не заходи на кухню, это процесс творческий!

В ответ услышала приятный, басовитый смех мужчины, но всё же не остановилась и не заслушалась, а упрямо спустилась вниз, в мир сковородок и кастрюль. На большой плите весело горел огонёк, вся утварь сияла чистотой, а идей, что приготовить, так и не было.

— Появятся! — кивнула я уверенно сама себе. — Я им всем докажу!

Для начала нашла кладовку.

— Буду делать оладьи, — решила после недолгого осмотра наличествующих запасов.

В конце концов, начинать надо с привычного. А оладьи — это то, что я легко делала сама, когда ещё родители не видели в моём увлечении угрозы монаршескому строю и не запрещали мне готовить.

Сначала всё шло хорошо. Я набрала нужных ингредиентов, навалила их в миску для смешивания, но когда пришло время смешивать, появилась проблема.

— И что же это так тяжело?! — пыхтела я, пытаясь провернуть венчик в тесте. Кто меня за руку тянул замешивать сразу на обычный королевский завтрак? Тут же нас всего двое с этим негодяем. Даже если он ест за пятерых. Но никак не за пятьдесят.

Помучившись минут десять и брызнув на чистое платье молоком, я злобно стукнула миской об стол и вылетела из столовой.

— Это ты виноват! — заявила с порога.