Пленница Владыки драконов

И вот пришел конец этой обыденности

Я вообще-то не собиралась покупать книги — денег у студента, как у белки в январе орехов. Но, видимо, в тот момент моя рациональная часть мозга ушла на перекур. Потому что я просто сунула книгу под мышку и пошла к кассе.

— Даже не спросишь цену? — удивилась Лера.

— Ну… — я пожала плечами. — Она симпатичная. В крайнем случае продам почкой, одна же запасная есть.

Продавец слегка усмехнулся, будто я только что сказала что-то, чего сама не поняла.

— Эту книгу не продают, — заметил он. — Её отдают.

— Как это? — я нахмурилась.

Но он уже пробил чек — на ноль рублей. Лера округлила глаза, а я почувствовала странный холодок вдоль позвоночника. Ну ладно, бесплатные книги — не самое страшное, что могло случиться.

Когда мы вышли из магазина, небо словно потемнело сильнее, хотя дождь всё так же моросил. Я сжала книгу в руках и подумала: «Наверное, это судьба. Или обман маркетологов. Разница невелика».

Дома я положила «счастливую находку» на стол и уставилась на неё.

Тяжёлая. Переплёт шершавый, словно тканевый, но на ощупь… тёплый. Книга пахла чем-то странным: смесью дыма, трав и… грозы? Да, именно так — будто молния ударила где-то совсем рядом.

Я перевернула её в руках. Символы на обложке не напоминали ни один знакомый язык. Впрочем, с моим уровнем знания иностранных языков (английский кое-как, немецкий «я вас не понимаю») — это не удивительно.

Села за стол, открыла первую страницу.

И тут меня накрыло ощущение, будто из книги дохнуло горячим воздухом. Я даже отдёрнула руки.

— Али-и-и-и, ужинать будем? — крикнула Лера с кухни.

— Ага, иду! — поспешно захлопнула я книгу и сунула её в ящик стола.

Не знаю почему, но мне стало неловко. Как будто я застукана за чем-то… неправильным.

Ночью я не могла уснуть. В голове крутились мысли: зачем я взяла эту дурацкую книгу? Почему она кажется такой странной? И главное — с чего это у меня мурашки каждый раз, как я о ней думаю?

В два часа ночи я сдалась. Встала, зажгла настольную лампу и достала книгу.

— Ну что, тайный артефакт или просто коллекционная безделушка? — пробормотала я себе под нос.

На этот раз я открыла её осторожнее. Страницы были жёлтые, плотные, словно пергамент. Поначалу мне показалось, что они пустые. Но если смотреть под определённым углом, проступали линии и символы.

А потом — как будто чернила проступили прямо у меня на глазах. На странице появился текст.

«Тот, кто откроет меня, выбирает путь. Вернуться будет невозможно».

Я моргнула.

— Ага, конечно, ещё скажите «введите данные вашей банковской карты».

Но текст не исчез. Более того, буквы чуть засветились.

И тогда я заметила, что воздух в комнате словно дрогнул. Лампочка над столом зажужжала, заискрила и мигнула.

— Ладно, это всё от недосыпа, — попыталась я успокоить себя. — Мне нужно просто поспать.

Но, разумеется, вместо того, чтобы закрыть книгу, я провела пальцами по строчке.

Страница вспыхнула мягким золотым светом.

И в следующий миг пол ушёл у меня из-под ног.

Знаете, как бывает во сне, когда падаешь и просыпаешься в холодном поту? Вот примерно так, только я не проснулась. Я падала. Долго. И вокруг был не темно-серый потолок моей комнаты, а нечто похожее на вихрь — синие и золотые вспышки, словно молнии и звёзды сплелись в одном водовороте.

Я зажмурилась и завизжала, потому что ну а что ещё делать? Если вдруг судьба решила устроить мне экстремальный аттракцион без страховки, то хотя бы визг был в моём распоряжении.

А потом — тишина.

Я лежала на чём-то холодном и влажном. Открыла глаза. Надо мной было ночное небо. Чёрное-чёрное, с огромной луной, такой яркой, что я невольно ахнула.

— Это сон, — сказала я сама себе. — Это точно сон.

Но земля подо мной пахла травой, и откуда-то вдали доносился странный рёв — низкий, гулкий, как будто что-то очень большое и очень голодное объявило всем окрестностям, что ужин уже готов.

Я села, обхватив колени.

— Сон, да? — шепнула я. — Очень-очень реалистичный сон…

И тут где-то совсем рядом раздался тяжёлый топот.

Я замерла.

Топот приближался.

И когда в темноте блеснули два огромных золотых глаза, я поняла: даже если это сон — я не хочу узнавать, чем он закончится.