Пленница Владыки драконов

Д-дракон?

Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле. В голове мелькнуло: «Так, Алина, спокойно. В худшем случае это сон. В лучшем — галлюцинация. Но если это реально, то поздравляю — тебя сейчас съедят. Без кетчупа».

Я медленно повернула голову. Из темноты, сопровождаемой топотом, выползла тень. Сначала я решила, что это грузовик, у которого фары — не фары, а глаза. Но грузовики обычно не дышат дымом и серой.

Существо было огромным. Настолько, что я автоматически прикинула: «Ну, если это динозавр, то музей за него получит миллиард». Огромные чешуйчатые лапы, длинная шея, крылья, свернувшиеся за спиной. И глаза. Огромные, сияющие, золотые, с вертикальным зрачком.

— Д-д-дракон? — выдавила я.

Именно в этот момент я окончательно убедилась, что это сон. Потому что ну не может в мою жизнь вломиться вот это.

Дракон замер, наклонил голову, словно разглядывал меня. Из пасти вырвался клуб дыма.

Я сделала то, что сделала бы любая нормальная девушка на моём месте: вскочила и рванула в кусты.

— А-а-а-а!!!

Конечно же, бежать по ночному лесу — идея гениальная. Особенно если ты в кедах, а корни деревьев словно специально выставляют подножки. Я спотыкалась, падала, поднималась, и всё это время позади раздавался тяжёлый топот.

Он меня догоняет. Конечно догоняет. Ну а что ещё ему делать, у него явно нет вечерних планов кроме «съесть глупую девчонку».

Ветки хлестали по лицу, дыхание сбивалось, ноги горели. И когда я уже почти отчаялась, земля вдруг задрожала.

Я упала на колени, вцепившись в траву. Вокруг всё гудело, как при землетрясении.

И вдруг — тишина.

Я подняла глаза.

Дракон стоял совсем близко. Настолько близко, что я видела, как переливаются его чешуйки — чёрные, с отблеском синего, словно ночное небо.

Он наклонил голову, и я оказалась лицом к лицу с пастью, полной клыков, размером с кухонные ножи.

— Ну всё, конец, — прошептала я.

Но вместо того чтобы меня сожрать, дракон вдруг… изменился.

Я моргнула. Вспышка света — и передо мной уже не было чешуйчатого чудища. На том месте стоял мужчина.

Высокий, невероятно. Настолько, что я подняла голову и всё равно чувствовала себя коротышкой. Широкие плечи, длинные волосы цвета воронова крыла, глаза — те самые золотые, только теперь человеческие. И — выражение лица такое, будто он видит перед собой не жертву, а… загадку.

— Что за… — выдохнула я, не в силах закончить фразу.

Он сделал шаг ко мне. Его плащ (или мантия? я не особо разбиралась в средневековой моде) шуршал по траве.

— Человек, — произнёс он низким голосом. В этом голосе было всё: сила, холод, и такая власть, что мне захотелось присесть прямо в траву и извиниться за то, что вообще существую. — Но… чужой.

— Э-э… да? — пискнула я.

Он прищурился, будто всматриваясь сквозь меня.

— Ты не отсюда.

Ну, спасибо, Капитан Очевидность. Я бы и сама не отказалась узнать, откуда я теперь.

Я попыталась что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу. А он всё смотрел — пристально, так, что от этого взгляда хотелось либо провалиться сквозь землю, либо немедленно убежать.

— Кто посмел открыть проход? — спросил он так, что это звучало не как вопрос, а как приговор.

— Я… я просто… книгу открыла… — пробормотала я.

Он замер. И впервые на его лице мелькнуло что-то вроде удивления.

А потом губы дрогнули в полуулыбке. Не доброй. Той самой, от которой по спине бегут мурашки.

— Значит, судьба решила пошутить, — сказал он тихо. — Что ж, посмотрим, чем это кончится.

И прежде чем я поняла, что происходит, он протянул руку, схватил меня за запястье — и мир снова взорвался вспышкой света.

***

Я очнулась уже в другом месте.

Высокий зал, своды, камень, тусклый свет факелов. Воздух пах дымом и чем-то металлическим.

А мужчина — этот самый дракон, или кто он там, — стоял рядом.

— Добро пожаловать, чужестранка, — произнёс он. — В мой мир.