Пленница Владыки драконов

Утро начинается не с кофе

Проснулась я от того, что кто-то постучал в дверь.

Сначала мне показалось, что это соседка Лера: мол, вставай, опоздаем на пары. Я почти автоматически пробормотала: «Ещё пять минут…» и натянула одеяло на голову.

Проблема в том, что я лежала не на своей старой кровати с облезлым покрывалом, а на широкой, высокой постели с резными столбиками и балдахином, похожей на мебель из музея.

Я открыла глаза. Тяжёлые каменные стены, узкие окна с витражами, свет, пробивающийся полосами. И воздух. Холодный, с запахом камня и чего-то горького, будто дым от костра застрял в коридорах.

— Встать, — произнёс за дверью мужской голос. Глухой, короткий, без интонаций.

Я резко села. Нет, это точно не Лера.

Дверь открылась, и вошли двое мужчин в одинаковых чёрных плащах. Те самые, что вчера тащили меня в этот каменный коридор, после того как их хозяин объявил, что я теперь его новая головная боль.

— Владыка ждёт, — сказал один из них.

Я попыталась изобразить уверенность, хотя ноги ещё дрожали.

— А можно я сначала… ну, умоюсь, поем? Я вообще-то только что… ну… попала сюда, — неуверенно пролепетала я.

— Всё будет предоставлено, — сухо отрезал второй.

Я вздохнула. Отлично. Никакого тебе «добро пожаловать в наш волшебный мир, вот карта, экскурсия и вкусные булочки». Только холодные коридоры, мрачные охранники и Владыка, который наверняка снова будет сверлить меня своими золотыми глазами.

Меня повели по длинным коридорам. Камень под ногами был холодным, стены — серыми, и лишь изредка попадались гобелены с изображением драконов. Причём они выглядели не как милые мультяшные создания, а как устрашающие монстры, обвивающие башни, сжигающие города.

— Красота, — пробормотала я. — Самое то для поднятия настроения.

Охранники, конечно же, не отреагировали.

***

Вскоре мы вышли в большой зал, и я сразу узнала его. Тот самый, куда меня привёл Владыка. Только сейчас здесь было больше света, от высоких окон падали лучи, и я смогла рассмотреть всё внимательнее.

И, разумеется, его.

Он сидел на возвышении, в кресле, которое скорее напоминало трон. Высокая спинка, резьба в виде крыльев дракона, и сам он — в длинной чёрной одежде с серебряными узорами. Волосы до плеч, чёрные, с синеватым отливом. Лицо резкое, словно выточенное, и эти глаза. Золотые, слишком яркие, чтобы казаться человеческими.

Я застыла, как мышь перед кошкой.

— Приведите её, — сказал он.

Голос низкий, гулкий, и казалось, что даже каменные стены слушаются.

Охранники подвели меня к трону и отошли в сторону.

Я сглотнула и попробовала выдавить улыбку.

— Ну… э-э… привет ещё раз?

Он склонил голову, словно прислушиваясь к моему голосу.

— Ты выглядишь испуганной, — констатировал он.

— А как, по-вашему, я должна выглядеть? — не удержалась я. — Ещё вчера я была у себя дома, а сегодня проснулась в замке у… — я запнулась, подбирая слово. — У властелина драконов, который то превращается в ящера с крыльями, то обратно.

В зале воцарилась тишина. Даже факелы потрескивали как-то… настороженно.

Его губы дрогнули. Я не знала, это была улыбка или угроза.

— Ты говоришь смело. Но слова не скроют страха.

— Я бы посмотрела на вас, если бы вас выдернули из вашей уютной… эээ… пещеры и швырнули в мир, где всё чужое, — буркнула я.

Охранники напряглись, словно готовились к моей казни за дерзость. Но он лишь слегка откинулся назад.

— Хм. Любопытно.

Он встал. Высокий, слишком высокий. Сделал шаг — и расстояние между нами сократилось.

— Ты открыла книгу. Значит, портал выбрал тебя. Это не случайность.

— Я не выбирала, — попыталась возразить я. — Я просто… ну, купила книгу. В магазине.

— Магазине? — повторил он это слово так, будто оно было на чужом языке.

Я осознала, что тут, скорее всего, никаких магазинов и в помине нет.

Он смотрел на меня долго, слишком долго. Казалось, что он читает меня, как открытую страницу, и каждое моё движение, каждый нерв был для него очевиден.

— Отведите её в зал испытаний, — наконец сказал он.

Один из охранников шагнул вперёд.

— Владыка, она же… человек. Она не выдержит.

Глаза золотые сверкнули.

— Я сказал — отведите.

Охранник тут же поклонился.

Я моргнула.

— Простите, что? Какой ещё зал испытаний? Я только вчера сюда свалилась! У меня ещё даже… — я запнулась. — Даже зубной щётки с собой нет!

Но Владыка даже не посмотрел в мою сторону. Он снова сел на трон, словно я больше не существовала.

— Ведите, — повторил он.

Двое мужчин снова взяли меня под руки и повели к боковому коридору.

— Эй! — возмутилась я, упираясь пятками в каменный пол. — Я требую адвоката! Или хотя бы переводчика с вашего «драконьего»! Вы вообще понимаете, что я человек?

Они молчали, шаги гулко отдавались по коридору.

А я, хотя и возмущалась, внутри чувствовала: это только начало.