Пленница Владыки драконов

Вы ошиблись, я не владею магией!

Меня вели по извилистым коридорам. Каждое новое ответвление выглядело одинаково: серый камень, факелы, редкие двери с тяжёлыми железными петлями. Если бы я осталась одна, заблудилась бы через пять секунд.

Шаги охранников были уверенными, тяжёлыми, а мои — скорее походили на спотыканье, потому что я то и дело норовила оступиться.

— Слушайте, — не выдержала я. — Может, вы хотя бы объясните, куда меня тащите?

Молчание.

— Эй, я к вам обращаюсь! — я дёрнула рукой, но хватка охранника только усилилась.

— В зал испытаний, — коротко сказал один.

— Ага, отлично! — фыркнула я. — Очень конкретно. «Испытаний». Может, мне ещё и договор подписать?

Ответа не последовало.

***

Через несколько минут мы оказались перед массивной дверью. Она была выше любых дверей, что я видела в своей жизни, с узорами, напоминающими переплетение крыльев и когтей.

Охранник толкнул створку, и та медленно, со скрипом, открылась.

За ней открылся зал — огромный, круглый, освещённый огнём, который будто висел в воздухе без всяких факелов. В центре была площадка, отмеченная символами, светящимися мягким золотым светом.

Я сделала шаг внутрь и почувствовала, как от пола поднимается тепло.

— Ну что ж… — пробормотала я. — Добро пожаловать в очередную серию «Выживание в условиях, о которых я ничего не знаю».

— Встать в круг, — приказал один из охранников.

Я обернулась к нему.

— Простите, а если я не хочу?

Он не ответил. Второй кивнул в сторону круга.

— Встать.

— У вас тут вообще демократия есть? Или сразу диктатура? — пробормотала я, но всё же шагнула внутрь.

Стоило мне ступить на символы, они вспыхнули ярче. Я замерла, сердце ухнуло куда-то вниз.

— Эм… это нормально? — спросила я, но мои сопровождающие стояли как статуи.

Вдруг воздух вокруг задрожал. Символы ожили, линии побежали, переплетаясь под ногами, будто кто-то начертил их заново.

Я вскрикнула, когда пол словно потянул меня вниз, но ноги остались на месте. Это было похоже на сильный ток: не больно, но всё тело дрожало.

— Что это такое?! — закричала я.

Из тени выступила фигура.

Я сразу узнала его. Владыка. Он вошёл в зал так, будто не шёл, а парил. Его плащ едва касался пола, глаза горели тем золотым светом, который теперь напоминал мне те самые линии под ногами.

— Испытание, — произнёс он.

— Испытание чего?! Моей терпимости?!

— Твоей сущности.

Я хотела возмутиться, но в этот момент из воздуха вырвалось пламя. Оно закружилось вокруг круга, словно огненный змей, и замкнулось кольцом. Я оказалась внутри.

— Эй! Эй-эй-эй! — я закрутилась на месте, чувствуя жар, но пламя не обжигало. Оно просто окружало, как живая стена.

— Магия реагирует, — сказал он, наблюдая за мной. — Значит, я не ошибся.

— Ошиблись! — я взвизгнула. — Очень сильно ошиблись! Я никакая не… магия там или что у вас! Я просто человек!

Но символы под ногами вспыхнули ещё ярче. Линии начали расходиться по кругу, будто копируя очертания моих рук и ног. Я ахнула, когда почувствовала, что воздух плотнеет и давит на грудь.

— Хватит! Я сейчас просто… просто упаду! — прохрипела я.

И в тот же миг что-то вырвалось наружу.

Не из зала — из меня.

Словно кто-то внутри меня распахнул окно, и из груди вырвался поток света. Он ударил вверх, пробил кольцо огня и взметнулся к потолку. Я закричала — от страха или от облегчения, уже не знаю.

Свет длился несколько секунд, но казалось — целую вечность. Когда он угас, я рухнула на колени, тяжело дыша.

Тишина.

Я подняла глаза. Владыка смотрел прямо на меня. На его лице не было ни тени эмоций, но глаза сияли сильнее, чем прежде.

— Значит, правда, — тихо произнёс он.

— Что… что правда? — прохрипела я.

Он подошёл ближе, опустился на одно колено так, что мы оказались почти на одном уровне.

— Ты не просто человек. В тебе — искра древней магии. То, чего я ждал.

Я замотала головой.

— Нет… нет, это ошибка. Я не маг. Я вообще… — я судорожно вздохнула. — Я даже в школе по физике двойки получала, какая ещё магия?!

Он не слушал. Его взгляд был пронзителен, словно он видел во мне то, что я сама отрицала.

— Отведите её в покои, — резко сказал он охранникам, поднимаясь. — Но пусть не остаётся без присмотра.

— Владыка… — начал один из них.

— Я сказал, — перебил он.

Охранники шагнули в круг, осторожно помогли мне подняться. У меня всё дрожало: руки, ноги, даже голос.

Пока меня вели к двери, я в последний раз обернулась.

Он всё ещё стоял в центре зала, высокий, тёмный, с глазами, светящимися золотом. И хотя он выглядел хищником, мне показалось: в его взгляде мелькнуло что-то другое. Интерес. Или… опасное обещание.