Пленница Владыки драконов

Отдыха не видать...

Я не успела как следует отдохнуть. Стоило только закрыть глаза, как дверь резко распахнулась.

Я подскочила, ожидая увидеть Эллию, но вместо неё в покои вошёл он.

Владыка.

Его шаги звучали гулко, как удары сердца, и каждый из них заставлял воздух густеть. Я машинально вжалась в подушки.

— Ты быстро утомляешься, — произнёс он, голос глубокий, низкий, словно вибрация в груди. — Но результат… выше ожидаемого.

Я открыла рот, потом закрыла, снова открыла.

— А вы… за мной подглядывали?

На губах промелькнула тень усмешки.

— Я наблюдаю за всем, что имеет значение.

— О, чудесно. Я в категории «имею значение»? — нервно усмехнулась я. — Поздравляю себя, Алина, ты официально подопытная мышь.

Он подошёл ближе, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в его лицо. Эти золотые глаза… слишком близко.

— Ты не понимаешь, — сказал он тихо. — В тебе спит сила, которая может уничтожить этот мир.

Я моргнула.

— Вот это поворот. Простите, я думала, максимум могу сжечь занавеску.

Он не ответил. Лишь наклонился чуть ниже, и я почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

— Ты должна учиться. И быстро.

— А если не хочу?

— У тебя нет выбора.

Его голос прозвучал так спокойно, что у меня внутри похолодело.

— А теперь, — он выпрямился, — ты пойдёшь с моими людьми.

Я вздрогнула.

— Куда ещё? Я только что с трудом доползла до кровати!

Он сделал знак рукой. Дверь распахнулась, и вошли те же стражи.

— Уведите её в тренировочный зал. Пусть Арден продолжит. И проследите, чтобы она не падала от усталости на каждом шагу.

Я вскочила.

— Эй! Минутку! Может, сначала спросить у меня, хочу ли я туда идти?

Владыка медленно повернулся ко мне.

— Ты здесь, потому что я позволил, — сказал он ровно. — И ты останешься здесь, пока я решу.

Я задыхалась, чувствуя, как злость борется со страхом.

— Вы… вы не имеете права так обращаться со мной! Я — не ваша вещь!

В зале повисла тишина. Даже стражники замерли.

А он… улыбнулся. Очень слабо, почти незаметно.

— Дерзость, — произнёс он. — Она делает тебя интереснее.

Повернулся к стражам:

— Ведите.

***

Меня буквально вытолкали из комнаты. Я упиралась, ворчала, но их железные руки были неумолимы.

— Да что ж за цирк?! — возмущалась я. — Мог бы сам хоть раз донести меня, если уж такой властный!

Они не ответили. Конечно же.

Коридоры снова тянулись нескончаемым лабиринтом. Я пыталась запоминать повороты, но всё сливалось в серый камень и свет факелов.

В конце концов мы снова оказались в зале, где ждал Арден.

— Уже вернулись? — он приподнял бровь. — Я думал, она будет отдыхать до вечера.

— Приказ Владыки, — отрезал один из стражей.

Арден посмотрел на меня и вздохнул.

— Я предупреждал, что быстро её изнурять нельзя.

— Скажите это вашему шефу! — огрызнулась я, плюхнувшись на ближайшую скамью. — У него, похоже, режим «не дай девушке поспать».

Маг тихо усмехнулся.

— Ну что ж. Раз приказ, придётся подчиниться.

Я застонала.

***

Занятия продолжились. В этот раз Арден заставил меня работать с водой.

— Представь поток, — объяснил он. — Почувствуй, как он течёт внутри тебя, и выведи наружу.

Я уставилась на чашу с водой перед собой.

— А если я снова всё взорву?

— Тогда будет весело, — невозмутимо сказал он.

— Великолепно. У вас странное чувство юмора.

Я закрыла глаза. Вдох. Выдох. Попробовала представить реку. Спокойную, ровную…

И вдруг вода в чаше поднялась над поверхностью, как живое существо.

— О-о! Получается!..

Но радость длилась недолго. Вода вздрогнула и плюхнулась мне на колени.

— Отлично, — буркнула я, промокнув до нитки. — Теперь я ещё и мокрая мышь.

Арден тихо хмыкнул.

— Для первого раза неплохо.

Я скривилась.

— Если так пойдёт, я утоплю кого-нибудь случайно.

— Поэтому мы и учимся, — спокойно сказал он.

***

Тренировка затянулась. Я снова была выжата, как лимон, но в этот раз хотя бы не упала лицом в пол.

И всё это время я чувствовала… взгляд.

Обернулась — и действительно. Владыка стоял на балконе выше, наблюдая.

Он не вмешивался, не говорил. Просто смотрел.

Но от этого становилось ещё хуже: каждый раз, когда его глаза ловили мои, я сбивалась, руки дрожали сильнее, магия вырывалась неконтролируемо.

Арден заметил, но промолчал.

***

Позже, когда стражи снова вели меня обратно, я не выдержала:

— Слушайте, а он всегда так?

— Кто? — спросил один.

— Ну, ваш великий и ужасный. Всегда стоит, смотрит и командует?

Они переглянулись.

— Для тебя — да, — наконец сказал второй.

— Почему?

Ответа не было.

Я прикусила губу.

Почему я?