Пленница Владыки драконов

Кажется начинаются проблемы

Я не могла уснуть. После его ухода воздух в комнате всё ещё хранил жар, словно от пламени, и каждое слово отозвалось эхом в голове.

«Если ты сгоришь, потеря будет слишком велика».

Для кого? Для него? Для мира драконов? Для меня самой?

Я ворочалась, натянула одеяло до подбородка, но перед глазами снова и снова вспыхивали золотые глаза, в которых будто отражался огонь целого вулкана.

***

Сон был прерывистым. Я бежала по каменным коридорам замка, стены пульсировали жаром, воздух дрожал, как над раскалённым костром. Над головой кружили огромные крылья, их тени падали на пол, и с каждым ударом крыльев по замку проходила дрожь.

А впереди раздавался рёв — не человеческий, а драконий. Глубокий, древний, такой, от которого хотелось закрыть уши и упасть на колени.

Я проснулась в холодном поту. И замерла.

За дверью слышались голоса.

— …слишком часто он заходит к ней, — произнёс один. Голос был низкий, с глухим рыком, будто его обладатель не до конца скрывал звериную сущность. — Это не свойственно нашему Повелителю.

— Тише, — шипнул второй. — Даже стены слышат.

— Но признай, — упрямо продолжал первый, — разве ты видел когда-нибудь, чтобы Владыка драконов сам навещал смертную?

— Никогда.

— Вот именно. Она опасна. В ней слишком сильное пламя. Если оно вырвется…

— Тогда почему он держит её рядом?

Пауза.

— Потому что она его выбор. Но если он начнёт отдавать предпочтение человеку перед своим народом…

— Это приведёт к войне, — закончил второй.

Я прижала ладонь ко рту, стараясь не выдать ни звука. Сердце грохотало так, что я боялась, они услышат его сквозь дверь.

Они говорят обо мне. И о нём. «Слишком часто навещает смертную». Боже, да он же даже не человек — и всё равно это заметили! Они боятся… боятся, что он может поставить меня выше их.

Шаги удалились.

Я рухнула на кровать, чувствуя, как дрожат колени.

***

Утром всё стало ещё хуже.

Эллия вошла, принесла платье глубокого изумрудного цвета с золотой вышивкой — цвета старших драконьих кланов.

— Это… официально? — выдохнула я, глядя на ткань.

— Тебя ждут в тронном зале, — спокойно ответила она.

— В тронном… что?!

— Повелитель пожелал.

Сердце ухнуло куда-то в живот.

***

Тронный зал был словно сердце вулкана. Огромные колонны, стены, будто выжженные пламенем, и в центре — трон, высеченный из чёрного камня, прожилки которого переливались, словно расплавленное золото.

Факелы горели не обычным пламенем, а багровым огнём, и от него исходил жар, обжигающий кожу.

На троне сидел он.

Владыка драконов.

Его фигура будто заполняла собой всё пространство. Взгляд — огненный, властный. Даже сидя, он казался огромным, как если бы за его спиной могли раскрыться крылья и накрыть весь зал.

Я стояла посреди зала, чувствуя на себе десятки взглядов. Советники-драконы, в человеческом облике, глядели на меня настороженно, в их зрачках то и дело вспыхивали вертикальные огненные линии, выдавая их истинную природу.

— Ты быстро восстанавливаешь силы, — сказал он, и его голос прокатился по залу, как рокот грозы, перемешанный с далёким рёвом.

— У меня не было выбора, — пробормотала я. — За меня тут всё решают без моего мнения.

В зале прошёл ропот. Несколько советников недовольно заговорили, но смолкли, когда он поднял руку.

Он встал.

Его рост казался нечеловеческим, движения — плавными и опасными, как у огромного зверя.

— Ты смеешь бросать мне вызов?

Я замерла. Но потом сжала кулаки.

— А если да?

По залу прокатился гул. Один из советников даже вскочил, его глаза загорелись жёлтым, как у дракона в ярости.

Я ждала, что меня испепелят прямо на месте, что в его глазах вспыхнет пламя.

Но он шагнул ближе. Каждый шаг отзывался в груди вибрацией, будто сердце хотело подстроиться под ритм его поступи.

Он наклонился чуть ближе. Воздух между нами стал горячим, и я чувствовала запах пепла и дыма.

— Тогда ты должна быть готова к последствиям, — произнёс он. Голос был тихим, но в нём чувствовалась сила, от которой хотелось склонить голову.

Я подняла подбородок.

— И какие же последствия?

Его глаза сверкнули. В них пылало нечто большее, чем злость. Сила. Древний огонь. Но и ещё что-то, что я не могла назвать.

Вместо наказания он сказал:

— Один день отдыха. Потом продолжишь.

Я моргнула.

— Что?

Он развернулся к советникам.

— Уведите её.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже дыхание казалось слишком громким.

Советники были ошарашены. Для них дракон никогда не шёл на уступки. Тем более — ради смертной.

А я, пока меня выводили из зала, чувствовала: это было больше, чем просто «уступка».

***

В покоях я упала на кровать и закрыла лицо руками.

Он послушал меня. Владыка драконов. Тот, чьё слово — закон для кланов, чья воля — огонь и разрушение. И всё же он изменил решение ради меня.

Это было неправильно.
Страшно.
И… необъяснимо.

Но ещё страшнее было осознание: его подчинённые уже это заметили. И если раньше они шептались за дверями, то теперь молчание в тронном зале сказало куда больше.

Они будут против меня. Потому что я меняю его. Потому что он начал меняться.