Пленница Владыки драконов

Библиотека

Слова советников всплывали одно за другим: «Она влияет на него», «опасна», «смертная не должна оставаться рядом». Они смотрели на меня не как на пленницу, а как на угрозу.

Я уткнулась в подушку и стиснула зубы.

Значит, я что-то значу. Но что именно?

Утром я попыталась заговорить с Эллией, пока она расставляла на столе чаши с фруктами и кувшин с дымящимся напитком.

— Скажи честно, — я сделала вид, что лениво вытягиваюсь, но на самом деле ловила каждое её движение. — Все они думают, что я… опасна?

Эллия чуть заметно вздрогнула.

— Я не должна говорить об этом, госпожа.

— То есть должны молчать, — хмыкнула я. — Прекрасно.

Она замялась, потом всё-таки выдавила:

— Просто вы… другая. И это пугает.

Я прищурилась.

— Другая? В каком смысле?

Эллия опустила глаза, будто испугалась собственной болтливости.

— Есть место… — прошептала она, будто доверяла мне страшную тайну, — Великая библиотека. В ней собраны хроники кланов, даже самые древние. Там есть ответы. Но… смертных туда не пускают.

У меня сердце ухнуло вниз.

— А если всё-таки? — тихо спросила я.

Эллия испуганно замотала головой:

— Это невозможно.

Я ничего не ответила, но в груди уже разгоралось упрямое пламя. Если ответы есть в библиотеке, я их найду.

В тот же вечер я дождалась, когда коридоры стихнут, а факелы у дверей погаснут.

Тихо выскользнула из комнаты.

Замок жил своей ночной жизнью: где-то доносилось низкое урчание дракона, вдалеке звенела цепь, откуда-то тянуло запахом пепла. Каменные стены казались выше, чем днём, и давили тяжестью.

Я шла, стараясь запоминать повороты. Один раз пришлось прятаться за колонной, когда мимо прошёл страж с копьём, на конце которого горел синий огонь. Моё сердце билось так громко, что казалось — он услышит.

Но обошлось.

Библиотеку я узнала сразу.

Двери — двустворчатые, выше десяти человеческих ростов, с выгравированными драконами, переплетёнными в спирали. От дерева исходил лёгкий жар, словно оно до сих пор хранило дыхание огня.

Я толкнула створку — и она, к моему удивлению, поддалась.

Внутри пахло старым пергаментом, золой и чем-то металлическим, как раскалённое железо. Огненные кристаллы плавали под потолком, освещая бесконечные ряды книг. Стеллажи уходили вверх, теряясь во мраке. Некоторые книги лежали в цепях, а у некоторых вместо обложек были чешуйчатые пластины.

Я невольно ахнула.

Это… рай для любого историка. Или ад для любой смертной, которая сунула нос куда не надо.

Я бродила меж стеллажей, пока взгляд не зацепился за золотой символ на корешке книги. Он был похож на сплетение пламени и человеческой ладони.

Я вытянула книгу, и та оказалась тяжелее, чем я ожидала. Металлические застёжки скрипнули, когда я открыла её.

На первой странице был рисунок: женщина, стоящая рядом с драконом. Над её головой сиял тот же символ, что был на корешке.

Подпись гласила:

«О пламенных смертных, чья сила сродни дыханию дракона».

У меня перехватило дыхание.

Я читала дальше.

— «Среди смертных изредка рождались те, чьё сердце могло выдержать пламя. Их называли Пламенными. Они могли либо стать величайшими союзниками драконов, либо их проклятьем.»

Я сжала страницы, боясь, что они исчезнут.

Дальше было о женщине, чьё имя стёрто временем. Она подчинила себе древнего владыку и использовала его силу для войны. Кланы восстали, началась резня, и с тех пор упоминания о Пламенных стали проклятием.

Мурашки побежали по коже.

Это… про меня?

Я закрыла книгу, сердце бешено колотилось.

И тут раздались шаги.

Гулкие, медленные, но такие тяжёлые, что казалось, каменные плиты пола дрожали.

Я замерла, не в силах пошевелиться.

Дверь библиотеки закрылась сама собой, и воздух наполнился жаром.

Я знала, кто это, ещё до того, как обернулась.

Владыка.

На нём был тёмный плащ, а в золотых глазах отражались огненные кристаллы. Его взгляд сразу упал на книгу в моих руках.

Я судорожно захлопнула её и прижала к груди, будто это могло что-то изменить.

— Любопытство смертных всегда ведёт к беде, — сказал он тихо, но от этого в голосе прозвучала угроза сильнее, чем в крике.

Я заставила себя поднять голову.

— Это правда? Эти хроники… они про меня?

Он подошёл ближе. Воздух между нами стал горячим, как от пламени.

— Ты читаешь то, что тебе знать ещё слишком рано.

— Но это правда?! — голос мой сорвался. — Поэтому они боятся меня? Потому что я… одна из этих Пламенных?

Он долго смотрел мне прямо в глаза.

И тишина была страшнее любых слов.