Пленница жестокого лорда

Глава 4. Его пленница

Сердце заколотилось так, что, кажется, его стук разнёсся по всему двору. Горло резко сдавило, дыхание сбилось.

Что значит... допросит лично?

Но лорд уже скрылся в недрах замка, а ко мне спешила экономка с ключами на поясе – высокая, худая женщина в сером форменном платье. Цепкий взгляд водянистых глаз оценивающе скользнул по моему раздувшемуся лицу синего цвета, и она презрительно поджала губы.

– Иди за мной. Обождёшь в помещении, пока лорд не вызовет тебя к себе. И не смей тут ни к чему прикасаться. Ясно?

– Вполне.

Про себя я подумала, что маскировка продолжает работать, и это очень кстати – лишнее внимание мне точно ни к чему. Натянутая до предела стальная пружина, что ощущала внутри последние часы, медленно ослабевала, хотя расслабляться было пока рано.

И всё же жизнь научила меня с благодарностью принимать даже самые маленькие радости. Поэтому, когда мы очутились в небольшой комнате для слуг, где весело потрескивал огонь в камине, искренне поблагодарила свою провожатую.

– Спасибо.

– Мне не нужна твоя благодарность, я лишь выполняю распоряжение хозяина. Если он потребует отвести тебя в темницу, будь уверена, сделаю это без колебаний.

Ну да... А чего я ждала? Что хотя бы женщина отнесётся ко мне по-доброму? Расслабилась и позабыла, в каком жестоком мире живу.

– Можно сесть?

Под недовольным взглядом экономки я бессильно опустилась на деревянную лавку и протянула к огню озябшие руки. Боги, как же хорошо вновь почувствовать себя в тепле! Мне уже начало казаться, что холод навсегда въелся в моё тело и заморозил его изнутри.

Что будет потом – приказала себе не думать. Даже если у меня есть всего час свободы, нужно использовать его полностью, например, согреться и высушить мокрый подол платья.

Не знаю, сколько я так сидела, прикрыв веки и наслаждаясь умиротворяющим потрескиванием дров в камине. Разбудил меня резкий мужской голос:

– Вставай, девка! Лорд требует тебя к себе.

Подскочив с лавки, я пыталась проснуться и понять, как вообще тут оказалась, а потом воспоминания навалились разом. Обвинение... бегство из города... погоня. Осознание того, что моя жизнь в очередной раз сделала резкий кульбит, разлилось внутри тоскливой горечью.

Уже совсем скоро наступит самая волшебная ночь в году, когда семьи соберутся дома за праздничным столом и загадают Зимним Духам самое заветное желание. У меня больше не было дома, не было родных людей, да и желаний... тоже давно не было.

*****

...Сопровождающий привёл меня тронный зал с высокими сводчатыми потолками и огромными арочными окнами, за которыми виднелся заснеженный лес. На стенах из гладкого тёмно-серого камня висело оружие устрашающего вида, горели факелы.

Лорд Шторм сидел, развалившись на троне, установленном на невысоком каменном подиуме. Руки свободно лежали на подлокотниках, серебристые волосы рассыпались по могучим плечам, контрастируя с чёрными доспехами.

Золотые глаза с вертикальными зрачками мерцали в полутьме, и от этого взгляда у меня мурашки побежали по коже, хотя сам дракон оставался неподвижным и обманчиво-расслабленным. Как хищник, наблюдающий за добычей и точно знающий, что ей никуда от него не деться.

Молчание затягивалось, становясь всё более невыносимым. Казалось, ещё немного – и я не выдержу и заговорю первой, лишь бы разорвать эту мучительную тишину.

– Подойди ближе, – раздался низкий, хриплый голос хозяина замка.

Я сделала несколько шагов, останавливаясь у подножия каменного подиума, чувствуя себя маленькой и уязвимой рядом с ним. Взгляд лорда медленно скользил по моему скромному шерстяному платью, растрёпанным волосам, и остановился на раздувшемся лице.

– Интересно... Ты совсем не похожа на ту, о ком мне докладывали.

Его слова заставили меня напрячься.

– На тебя неоднократно поступали жалобы, целительница, – продолжил он. – Из последних – обвинение в отравлении лейра Фирена и краже золотых монет.

Повисла тяжёлая пауза.

– Это неправда, я его не травила и не брала денег, – поспешно ответила я, вспоминая жирное, обрюзгшее тело мужчины, которому нужна была моя помощь. Лейра мучили приступы мигрени, поэтому я часто к нему ходила. Но в этот раз он решил подлечиться не только сверху, но и снизу, а когда я отказала, неожиданно рассвирепел. Пришлось... действовать по ситуации, чтобы остудить его пыл.

– А что ты скажешь Хардене? – прорычал дракон. – Тоже будешь отрицать знакомство с ним?

Я отвела глаза, чтобы он не мог прочитать в них моей боли. Знакомо ли мне это имя? Ещё как. Один из лучших охотников на варгов, уважаемый всеми лейр, с которым я случайно столкнулась в городе, когда шла проведать больного. В тот же вечер в каморку, что снимала, пришёл его слуга с просьбой помочь. Я даже обрадовалась... пока не поняла, что именно от меня требуется.

Мне удалось избежать близости, но с тех пор Харден заточил на меня зуб. Распространял по городу лживые слухи, оставившие меня практически без работы. Последнее время приходилось совсем туго, но идти на поклон к этому гаду и становиться его подстилкой я не собиралась.

– Он оболгал меня, – покачала я головой.

– Думаешь, мне есть до этого дело?

Поднявшись с трона с грацией опасного хищника, лорд неторопливо приблизился, останавливаясь напротив. Высокий настолько, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы не уткнуться лицом ему в грудь. Он не касался меня, просто давил морально, но это было в сто раз хуже.

– Как тебя зовут?

– Дейра Шад, лорд.

Губы дракона изогнулись в жёсткой усмешке. Да, знаю, приставка «Шад» к имени – это даже не фамилия, а кличка, означающая отсутствие семьи и защиты. Такую дают сиротам, потерявшим память людям, или нищим, проживающим на землях лорда.

Если бы тогда, тринадцать лет назад, меня кто-то удочерил, я бы получила его фамилию. Но... желающих не нашлось. Старая слепая целительница, приютившая ребёнка, с фамилией не спешила. Впрочем, и взяла она меня не из жалости – ей было нужно моё зрение, чтобы готовить зелья, мне – крыша над головой.