Пленница жестокого лорда

Глава 8. В его руках

В путь мы тронулись с первыми лучами зимнего солнца. Ехать до избушки было недалеко – около двух часов по лесной дороге.

Астер Шторм не стал брать своих людей, поэтому в лес мы выдвинулись вдвоём, если не считать волкодава. Я сидела перед лордом, косясь на арбалет, висящий у седла, впереди бодро трусил Гром, то и дело принюхиваясь к воздуху, звенящему от мороза.

Не так-то просто любоваться красотами леса, когда ты оказалась в кольце сильных рук, притиснутая к мужскому телу. Эти длинные пальцы, сейчас сжимающие поводья, были будто созданы для того, чтобы держать и не отпускать.

Даже сквозь все слои одежды я слышала удары сердца дракона – мощные, глухие. Чувствовала каждую выпуклость каменных мышц под доспехами. Лёгкие наполнял его запах – терпкий, чисто мужской, с нотками зимних ягод и морозной свежести.

В отличие от меня, нервно кусающей губы, лорд выглядел абсолютно спокойным. Его движения были уверенными, собственническими, как будто возить девиц в седле ему было не привыкать.

– Что там, Гром? Кого-то чуешь? – повелительный голос вырвал меня из оцепенения, в котором пребывала последние минуты. Лорд выпрямился, пристально вглядываясь в спящий лес, его рука легла на рукоять меча.

Волкодав угрожающе зарычал, обнажая белые клыки.

Тихо выругавшись, Астер Шторм пустил коня в галоп, и теперь вороной буквально летел по заснеженному лесу, поднимая бураны снега вокруг. Ледяные иглы впивались в лицо, летя из-под огромных копыт, но я боялась закрыть глаза, каждую секунду ожидая нападения – справа, слева, спереди, сзади.

Кто именно там был?!

– Держись!

Конь играючи преодолел поваленное дерево, зато я чуть не свалилась от резкого рывка вперёд. Лорд прижал меня к себе ещё крепче, а на попытку хоть немного отстраниться, раздражённо процедил на ухо:

– Хватит ёрзать.

Легко ему говорить! Его было слишком много на одну меня! Щёки предательски пылали, сердце норовило выскочить из груди – я никогда ещё не была так близко от мужчины. Обычно не стеснялась своих пациентов, но с лордом всё было иначе. Одно его присутствие вызывало странную дрожь, оторопь, непонимание, что со мной происходит.

В конце концов, я решила, что лучшее, что могу сделать – это сосредоточиться на пути, и стала просто смотреть на дорогу.

...Маленькая избушка Рены показалась примерно через час, со всех сторон окружённая высокими елями. Дорогу к ней практически полностью замело, на крыше лежала сверкающая шапка снега.

Дракон спешился напротив крыльца и протянул мне руку. Я была бы и рада отказаться от помощи, но боялась упасть, спрыгивая с рослого жеребца.

Пришлось вновь оказаться в его объятиях. Мужчина на мгновение прижал меня к себе, заглядывая в глаза, словно пытался заглянуть под маскировку. Она пока держалась, но я чувствовала, что это ненадолго и, как назло, в округе не было чернолистника – эту местность я изучила хорошо, и знала тут каждый куст, каждое дерево.

Золотистый взгляд медленно очерчивал моё лицо, шею, волосы – так, что я едва не задыхалась. Поспешила отстраниться и, слава богам, лорд не стал меня удерживать. Вместо этого резко отошёл к своей лошади.

– Поторопись, целительница.

И, в ответ на мой недоумённый взгляд бросил через плечо:

– Приближается снежная буря.

Избушка встретила меня привычным запахом сушёных трав, развешенных под потолком. Каждый из этих пучков я собирала лично, и теперь уверенно снимала их, укладывая в чистую наволочку, которую расстелила на столе.

Огненный корень ускоряет заживление ран, яркоцветник укрепляет иммунитет, снежная полынь снимает жар и воспаление, а звездчатка усиливает действие любых зелий. Но этого мало для лечения старого лорда! Мне понадобятся все запасы, что есть и все знания, чтобы ему помочь.

Ветер крепчал с каждой секундой, взметая за окнами снежные вихри. Протяжно выл между деревьями, срываясь порой на нестерпимый для ушей свист. Тревога в груди нарастала, но я гнала её прочь, метаясь между полками и сундуками, собирая нужные травы и инструменты.

Каменные и деревянные ступки для измельчения корней, стеклянные флакончики, шёлковые нитки, тонкий нож и чистые льняные тряпки – ничего нельзя было забыть, возможно второй возможности вернуться сюда не будет.

В голове всплыла сцена, когда к нам на опушку забрела раненая косуля, и Рена впервые учила меня зашивать рану и накладывать повязку.

– Не трясись, тебе нужна ясная голова! – слепая целительница неодобрительно поджала губы, пока я комментировала ей каждое своё действие. – Страшно будет потом, а сейчас делай что должна.

Жизнь с Реной не была для меня сказкой – она была строгой и требовательной, а ещё раздражительной – сказывалась долгая болезнь, сделавшая её беспомощной. За все те годы, что прожила в её избушке, я никогда не видела от неё ни любви, ни ласки, чувствуя себя скорее служанкой, чем воспитанницей. И всё же, была благодарна этой женщине за то, чему она меня научила.

– Поздно, – раздался хриплый голос за спиной, и я невольно вздрогнула. В дверном проёме, полностью загораживая его собой, возвышался Астер Шторм. – Мы не успеем вернуться обратно, целительница. Будем ночевать здесь.