Пленница жестокого лорда

Глава 13. Скрытая угроза

– Ну, что, ты её видела? Как она тебе? – Тэсса возбуждённо семенила рядом, пока мы возвращались в замок.

Я лишь пожала плечами. Лица Ильды я не видела, но была уверена, что оно так же прекрасно, как и всё остальное.

– Достойная жена для нашего лорда, правда? – продолжала служанка, не замечая моего молчания. – Как думаешь, может, Брена позволит мне убираться в её покоях? Та-ак хочется там всё разглядеть!

– Думаю, Брена будет лично контролировать уборку. Посуди сама: эта девушка – родственница самого короля, она побоится оплошать перед столь важной гостьей.

– Ты права, – Тэсса заметно сникла, но спустя мгновение её глаза вновь загорелись предвкушением.

– Скоро в замок начнут съезжаться остальные гости, там будут и другие богатые эслейры.

– Наверняка... – я мысленно содрогнулась, вспомнив о своей «семье». Надеюсь, их на праздник Новогодья лорд не пригласит.

– Скади готовит столько вкусностей на эти дни! Я сама видела, как она прятала в кладовую вяленую колбасу и свои фирменные сыры с травами, – хихикнула служанка. – Жду не дождусь, когда начнутся праздничные ужины и балы. А ты видела, как красиво украсили тронный зал? Ель огромная, почти под потолок, – она привычно перескакивала с темы на тему.

– Нет, – покачала я головой. Тронный зал у меня ассоциировался исключительно с хозяином замка, так что я старалась проходить мимо него как можно быстрее и реже. Так... на всякий случай.

– Тэсса, – раздалось хриплое откуда-то сбоку, и мы обе обернулись.

У входа в конюшню стоял крупный мужчина с чёрными, коротко подстриженными волосами.

– Это Корн из личного отряда лорда Шторма, – шепнула девушка, застенчиво теребя кончик косы. – Мы с ним... ну... встречаемся. Увидимся позже, Дейра, ладно?

Она направилась к своему возлюбленному, который продолжал оставаться на месте. Я уже собиралась уйти, но что-то заставило меня остановиться и присмотреться к нему повнимательнее.

Загрубевшее от северного ветра и тренировок лицо выглядело слишком... бледным? Челюсти были плотно сжаты, глаза лихорадочно блестели.

Вот по нему прошла судорога, но Корн быстро взял себя в руки, и спустя секунду уже улыбался подошедшей к нему девушке. Взгляд его при этом остался странно напряжённым, словно он делал это через силу.

«С ним что-то не так», – отчётливо поняла я, чувствуя, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки.

Но даже подумать не могла, что эта мимолётная странность в поведении Корна выльется для меня в катастрофические последствия.

Войдя через дверь для слуг, я не сразу пошла к себе, а остановилась перед уже знакомым камином, чтобы просушить одежду и погреть озябшие руки.

С каждой секундой приятное тепло всё глубже проникало в тело, расслабляя продрогшие мышцы, а вместе с ним разливалась и досада на саму себя. С чего бы вдруг меня так заинтересовала внешность Ильды? Где она, и где я?

– …не знаю, куда она подевалась, – донёсся до меня недовольный голос экономки.

– Так может, и не надо её искать? Оставьте девочку в покое, – басисто вторила ей кухарка.

– Поговори ещё у меня.

– Наш лорд оказывает явные знаки внимания эслейре Ильде, – не унималась та. – И покои в своём крыле выделил...

– Ты слишком много болтаешь, Скади.

Судя по всему, обе они сейчас направлялись сюда.

– А что я? Все об этом говорят, – Скади хмыкнула. – Наверняка скоро донесут и про новую целительницу.

Если до этого я не особо обращала внимания на их слова – мало ли кого ищет Брена, то теперь стала прислушиваться. Речь явно шла обо мне!

– Не забывайся! Эта девка долго греть постель лорда не будет.

– Вот именно, – тяжело вздохнула кухарка, входя в комнату. – Жалко её. Выгонят ведь горемычную, и слова за неё доброго никто не скажет.

Меня наконец-то заметили, и разговор сразу стих.

– Что ты здесь делаешь? – резко бросила экономка. – Подслушиваешь?

– Нет, лейра Брена. Всего лишь хотела просушить одежду и обувь после улицы.

Кажется, этим признанием я сделала только хуже, потому что взгляд женщины упёрся в мои новенькие сапожки, подаренные драконом. Скади за её спиной сокрушённо покачала головой, что могло означать: «Ой, дура, девка! Зачем нарываешься?»

– Нечего здесь ходить! Приведи себя в божеский вид и ступай в кабинет к хозяину.

– Зачем? – мгновенно напряглась я.

– Не твоё дело обсуждать приказы лорда. И не заставляй его ждать.

*****

Кабинет Астера Шторма был таким же, как и его хозяин: сдержанным, холодным и строгим. Никакой показной роскоши – лишь потемневшие от времени стеллажи с древними фолиантами, массивный рабочий стол и карта северных земель над камином.

Сам лорд нашёлся здесь же: сидел за рабочим столом, склонившись над какими-то документами, и никак не отреагировал на моё появление.

А вот я... остановилась.

Чувствовала, как пальцы стискивают ручку двери, и не могла их разжать, как ни пыталась. Даже на расстоянии нескольких метров меня накрывало невероятной силой и энергетикой дракона. Сердце против воли дёрнулось и пустилось вскачь, разгоняя кровь по венам.

Похоже, зря волновалась о нём эти дни – у него всё было в полном порядке. И варгов победил, и за своей будущей женой успел съездить.

– Хватит топтаться у двери, целительница, – лениво бросил дракон, не поднимая головы. – Проходи.

Он, наконец, отложил документы и откинулся на спинку кресла. Расслабленная поза совсем не сочеталась с пристальным, пронзительным взглядом, который прожигал меня насквозь, и от которого хотелось сбежать... но я почему-то осталась. Наоборот, рискнула подойти ближе и теперь стояла напротив него.

– Как мой отец? Рассказывай.

– Лорду Зорану немного лучше, – ответила ровно, не спуская глаз с хищника, замершего напротив. – Раны очистились, и я их снова зашила. Он принимает зелья – укрепляющие и противовоспалительные. Пока динамика положительная.

– Пока... – Астер криво усмехнулся. – Значит, у тебя всё же есть сомнения?