Пленница жестокого лорда

Глава 17. Неожиданная встреча

Следующий день с самого утра был наполнен суетой. До сих пор мне казалось, что все помещения в Штормхолде содержатся в идеальном порядке, но я, видимо, ошибалась.

Служанки мыли полы, выбивали пыль из гобеленов, протирали светильники и рамы картин в коридорах. То и дело кто-то из них проносился мимо, неся в руках то стопку свежего белья, то жёлтые восковые свечи.

– Сегодня к вечеру ожидаем приезда гостей, – встреченная мной Тэсса тащила под мышками две большие перьевые подушки. – Ты идёшь к старому лорду?

– Да, хочу убедиться, что с лордом Зораном всё хорошо, и заодно передать ему свежую порцию зелья. Он собирается спуститься на праздничный ужин – боюсь, что не смогу сделать это позже.

– О-оо! – служанка тут же оживилась. – Надеюсь, Брена отпустит нас пораньше, и мы сможем взглянуть на гостей хоть одним глазком. Женщины наверняка наденут свои самые роскошные наряды и драгоценности, а мужчины обвешаются оружием с ног до головы, – она хихикнула. – Уверена, эслейра Ильда будет сегодня самой блистательной из всех. Наш лорд точно не устоит, вот увидишь!

Мне совершенно не было дела до знатной эслейры и её изысканной красоты, которую оценит Астер Шторм. Но я ошибалась. Как оказалось, зато эслейре было дело до меня, простой целительницы.

Когда до покоев старого лорда оставалось совсем недалеко, из-за поворота мне навстречу неожиданно кто-то вышел, так что мы буквально столкнулись.

Передо мной стояла самая красивая девушка, которую когда-либо доводилось видеть. Навскидку, Ильде было лет двадцать пять, хотя у драконов сложно понять истинный возраст – они живут дольше людей.

Белые, как свежевыпавший снег, волосы падали тяжёлыми, прямыми прядями почти до талии. На скульптурном лице с точёными скулами и высокомерно изогнутыми губами сияли серебристые глаза с чёрными вертикальными росчерками зрачков.

Красота драконицы была аристократичной, породистой и... абсолютно холодной. Словно она была ледяной статей, а не живым существом.

– Простите, эслейра, – я опомнилась первой и отошла в сторону, чтобы уступить ей дорогу.

– А ну, постой, – меня остановил повелительный голос.

Взгляд Ильды медленно прошёлся по мне с ног до головы, подмечая каждую деталь, каждую несущественную мелочь. Старенькие стоптанные туфельки, которые я надевала в замке. Синее шерстяное платье с закрытым воротом. Волосы, заплетённые в свободную косу и бледное после бессонной ночи лицо. Заснуть я так и не смогла, проворочавшись в постели до самого утра, и встала совершенно разбитой.

Мне показалось, или в серебристых глазах промелькнуло недоумение с вкрапленным в него облегчением?

– Ты та самая новая целительница, о которой говорил Астер?

– Да, – я не видела смысла скрывать, отметив про себя, что драконица назвала его просто по имени.

– И что, действительно умеешь варить целебные зелья для драконов? – она прищурилась, разглядывая кружку в моих руках.

Я вздохнула. Кажется, Ильда решила устроить настоящий допрос. Вот только я понятия не имела, каковы её истинные цели, и что-то мне подсказывало, она не знает о причинах недуга старого лорда.

– Мои зелья универсальны и предназначены для всех, эслейра. До этого я лечила исключительно людей.

– Однако Зорану стало гораздо лучше, я только что видела его, – драконица растянула губы в улыбке, но она не затронула её глаз.

У меня по спине пополз липкий холод, смешанный с плохими предчувствиями, словно... эту проверку я не прошла, в отличие от первой.

– Я рада, если это так, – ответила просто, – и, надеюсь, лорд Зоран справится со своей болезнью.

Эслейра смерила меня очередным взглядом, и, не удостоив ответом, прошла мимо, при этом едва не задев плечом.

Когда я вошла в покои отца Астера, то сразу поняла, что кто-то сегодня явно не в духе. Лорд стоял у арочного окна и смотрел на заснеженный пейзаж с мелькающими за стеклом снежинками, сцепив руки за спиной.

– Здравствуй, Дейра, – бросил он резко, оборачиваясь и давая зимнему солнцу на миг осветить свой чеканный профиль.

– Доброе утро, лорд Зоран, я принесла вам зелье. Как вы сегодня себя чувствуете?

– Отвратительно! Эта женщина слишком многое себе позволяет в моём доме.

– Вы говорите об эслейре Ильде? – осторожно поинтересовалась я, и тут же пояснила: – Я только что встретила её в коридоре, она расспрашивала о вашем лечении.

– Надеюсь, девочка, ты не сказала ей ничего лишнего?

– Нет, конечно.

– Умница, – дракон прошёл к письменному столу и теперь раздражённо перебирал какие-то письма. – Не стоит никому из гостей знать, что меня укусил варг.

– Я всё понимаю, лорд Астер меня предупредил.

– Как мой сын с тобой обращается? Не обижает? – на меня обратились пронзительные глаза золотого цвета.

Щёки тут же вспыхнули румянцем смущения и стыда, стоило вспомнить вчерашнюю сцену на кухне. Вроде бы обычное недоразумение, которое нужно поскорее выкинуть из головы.

Но глупое девичье сердце почему-то начинало стучать быстрее, стоило вспомнить горячий мужской взгляд, растекающийся под кожей лавой огня... будоражащие прикосновения... низкий, хриплый голос...

– Не обижает, – я потупила взор. – Поверьте, лорд Зоран, я очень ценю то, что мне разрешено жить в замке и лечить вас, вместо того, чтобы...

– По-прежнему считаешь себя пленницей Астера?

– А разве это не так? – я рискнула посмотреть на него.

– Твой плен исключительно здесь, Дейра, – лорд красноречиво постучал пальцем по лбу. – Только от тебя зависит, как воспринимать Штормхолд: своей тюрьмой или убежищем.

Почему у меня такое чувство, что старый дракон знает больше, чем говорит, и видит меня насквозь?

– Ты правда отравила Фирена и Хардена, как говорят?

– Да... То есть, нет. Хардену я всего лишь дала убойную силу сонного зелья, после которого он проспал трое суток.

– А Фирен? Он явно очень зол на тебя, раз продолжает заваливать меня письмами c жалобами, – дракон указал на стол с корреспонденцией.