Пленница жестокого Севера

Глава 9

Весь тот ужас, что сидел на задворках сознания последние годы, разом обрушивается на меня. Сжимаю рукоятку ножа, лихорадочно размышляя, что предпринять. Их шестеро. Двое из них — драконы. Отбиться не получится — уж слишком силы неравны. И даже если я каким-то образом смогу выскользнуть из хижины с Тайлой на руках, то меня догонят в два счета.

– Куда? Зачем? – страх разъедает меня изнутри, не дает дышать, но голос звучит неожиданно требовательно. Сама удивляюсь.

– Приказ. Владыки, – повторяет мужчина тоном, лишенных всяких эмоций. Говорят, ледяные драконы умеют обращать сердце в лед — и сейчас я почти в это верю. Не может у живого существа быть столь бездушного взгляда.

– Мне нужно собраться. Подождите здесь.

Не дожидаясь ответа, я захлопываю дверь прямо перед их носом. Руки подрагивают. Тайла испуганно выглядывает из-под стола, и это выражение ее лица ножом полощет по моему нутру.

Я не дам ее забрать. Все равно что сердце из груди вырвать. И то, и то — моя смерть.

План появляется сам собой. Нужно спрятаться в лесу. Даже далеко идти не надо. Под ель залезть, а дальше магией запутать следы. Я уже так делала, когда один особо навязчивый поклонник ходил ко мне чуть ли не каждый день.

Тогда я попросила землю отвадить его от нашего дома. И она помогла. Сколько бы ни плутал он по лесу, выйти к моей хижине так и не мог. Возвращался в деревню.

Сработает ли на драконах? Не попробую — не узнаю.

Смотрю на Тайлу и прикладываю палец к губам. Затем начинаю быстро собираться. Смахиваю в сумку готовые зелья, еду, подхватываю теплые накидки — свою и дочери. Жестами велю ей подойти, быстро одеваю. Отпиваю глоток зелья, меняющего запах. Снова беру нож.

Глаза Тайлы наполняются слезами, нижняя губа трясется. Она тихо шмыгает носом, и я сажусь перед ней на корточки.

– Солнышко мое, – выдыхаю я едва слышно. – Мы сейчас пойдем в лес… играть в прятки. Хорошо? Нужно вести себя очень-очень тихо, договорились?

– Это плохие дяди, да? – спрашивает она. Я киваю. Мое сердце бьется так сильно, что едва не выпрыгивает из груди. Глажу ее по волосам и целую в макушку. Поднимаюсь на ноги.

Нужно бежать из Норхаделя. Давно пора было это сделать, а я все боялась начинать все с нуля. Расслабилась. Думала, что нашла свое место. Дура самоуверенная.

В дверь раздается громкий стук, от которого буквально вся хижина трясется. На зиму я утеплила окно сеном, и теперь сухие травинки сыпятся на пол, пока я пытаюсь его открыть.

– Еще две минуты, – кричу я, распахивая створку. Сквозняк проникает в жилище, обдавая нас волной холода. Вот только вылезти нам не дают. Дверь срывается с петель, и в помещение врывается тот самый главный дракон. Моментально оценивает обстановку и бросается ко мне.

На инстинктах выхватываю нож, расчерчивая воздух между нами. Сама не ожидаю оставить короткий след на его лице. Царапина стремительно набухает алым, но дракона это не останавливает.

Выбивает оружие из моей руки, толкает к стене, из-за чего я больно ударяюсь головой. На пару секунд в глазах темнеет. Не успеваю прийти в себя, как волосы натягиваются. Схватил, на себя тянет. Скалится прямо в мое лицо.

– Что за дикая кошка? Попрошу тебя в награду.

– Мама! – голос Тайлы полон отчаяния. Щечки все мокрые от слез. Мою душу на части разрывают. Дракон следит за моим взглядом, как-то разочарованно цокает языком, увидев, что у меня есть ребенок.

Внезапно вспоминаю его имя. Роалд. Один из верных людей Айварса. Драконов, точнее. Раньше был одним из стражей. Сейчас… понятия не имею, кем ему приходится.

– Отпустите! – кричу я, пытаясь вырваться.

– Йон, бери мелкую, – командует Роалд, продолжая меня удерживать. – А ты… будешь подчиняться, и ничего с ней не случится. Усвоила, рыжая?

Замираю. Чувствую себя марионеткой, у которой разом обрезали все ниточки. Он… угрожает ребенку? В голове не укладывается.

Медленно киваю.

– Вот и славно. А то думал, что мы уже не подружимся, – снова скалится и подается ближе. Принюхивается и как-то разочарованно морщит нос. Зелье определенно уже начало действовать.

– Мама! – кричит Тайла, когда ее подхватывает на руки один из мужиков. Тянет ко мне свои маленькие ладошки. Меня всю выворачивает от желания вырвать ее, защитить. В горле ком встает, а плечи подрагивают от сдерживаемых рыданий.

Но глаза остаются сухими, словно плакать я разучилась. Нужно быть сильной. Не показывать дочери, как мне страшно. Иначе у нее вообще опоры не останется.

– Все будет хорошо, – обещаю я ей. Сама пытаюсь в это поверить.

Роалд насмешливо хмыкает. Толкает меня к выходу, продолжая крепко удерживать за волосы.

– Давай, давай, переставляй ноги.

– Я и сама могу идти.

Холодный ветер задувает под распахнувшиеся полы зимней накидки, мороз царапает кожу. Но я ничего этого не ощущаю. Внутри словно простирается бескрайняя ледяная пустошь. Дочь тихо всхлипывает на руках Йона, и этот звук бьет по моим натянутым, словно струны нервам.

– Что Владыке от меня нужно? – хрипло спрашиваю, когда мы оказываемся на дорожке, ведущей в деревню.

– Вот у него и узнаешь. Какие у тебя волосы, рыжая. Точно пламя в руках. Первый раз такой цвет вижу.

Еще сильнее тянет, словно хочет голыми руками с меня памятный скальп содрать. Шиплю от боли, и хватка тут же ослабевает.

– Будешь хорошо себя вести — под крыло возьму. А я, вообще-то, начальник стражи при самом Владыке. Радуйся.

Самоуверенный придурок. Как и все драконы.

– Начальник стражи и еще пятеро против женщины с ребенком. Неудивительно, что у Норхаделя дела не очень идут.

Роалд смеется. Коротко и как-то зло.

– А, знаешь, если будешь плохо себя вести, то все равно заберу. Так даже интереснее.

Крепко сжимаю зубы и молчу остаток пути. Отряд остановился в деревне — вижу две запряженные кареты и столпившихся вокруг любопытных жителей. Наше появление заставляет их чуть отступить.