Пленница жестокого Севера

Глава 10

Ближайшие два дня проходят в каком-то липком тумане. Мы едем почти без остановок, и я места себе без дочери не нахожу. Не могу ни есть, ни спать. Только смотреть в окно и прислушиваться — едет ли за нами вторая карета или нет.

– Голодовку решила объявить? – Роалд недоволен. Хмурит брови.

– Верните мне дочь! – требую я.

Голодовка моя им не нравится? Демонстративно выкидываю провизию в снег.

К концу второго дня они сдаются и пересаживают Тайлу ко мне. Я тут же обнимаю ее, сажаю на колени и не отпускаю до самого утра. А уже с рассветом мы пересекаем замковые ворота обители Владыки Норхаделя.

В животе у меня словно черная дыра, которая пытается засосать мои внутренности. Тревога не отпускает ни на секунду. В голове крутятся воспоминания. Вот, отец заталкивает меня в карету под насмешливыми взглядами слуг. Или самый первый день в этих стенах — я иду по коридору и восхищаюсь убранством замка. Думала, что в сказку попала.

Но нет.

Сейчас я держу голову прямо, смотрю прямо перед собой. От бессонных ночей в глаза словно песка насыпали. Каждая клеточка тела напряжена. Тайлу снова забрали — теперь ее несет на руках страж справа от меня.

Слуги распахивают двери, ведущие в небольшую гостиную. Светлые каменные стены, бордовый ковер, камин. Мозг отстраненно фиксирует обстановку, запоминая, куда, если что, нужно бежать.

Айварса вижу почти сразу — он стоит у окна, опершись бедром о каменный выступ. Он смотрит на меня и… на пару мгновений мне даже кажется, что узнает. Глаза слегка расширяются, во взгляде появляется смятение. Но это ощущение длится всего секунду.

Он моргает. И в выражении его лица я больше не могу ничего прочесть.

За пять лет он почти не изменился. Все те же белые волосы, синие глаза, в которых сейчас застыл колючий холод. Черты, мне кажется, только заострились.

– Приказ выполнен, Владыка. Целительница Верайя здесь, – кланяется ему Роалд, и в его смиренном тоне нет и капли того яда, которым он поливал меня.

– Здравствуй, Верайя. Присаживайся, – кивает Айварс на диванчик. Голос у него низкий, с легкой хрипотцой — как и тогда. Раньше внутри у Мирайи что-то трепетно замирало, плавясь воском.

Но я не она.

У меня в голове срабатывают все сигнальные системы. Опасность, будь начеку! Медленно сажусь на предложенное место, не отрывая от него взгляд. Он тоже на меня смотрит, и я этому радуюсь. Лишь бы и дальше не на мою дочь.

– Что понадобилось великому Владыке от простой целительницы? – спрашиваю я. Стараюсь говорить, как и положено, со смирением, но издевательские нотки проскальзывают против воли.

В его глазах что-то мелькает. Недоброе. Но продолжает он все тем же ровным голосом:

– Не так-то ты и проста, если слава о тебе разлетелась по всему Норхаделю. Говорят, что ты можешь исцелить любой недуг.

– Владыка болен? – склоняю голову набок.

– Не я. Моя истинная ждет ребенка. И их жизни находятся под угрозой.

Повисает тишина. Несколько ударов сердца просто пытаюсь переварить новость. Фрея ждет ребенка. Он хочет, чтобы я… вела беременность его жены? Той самой, ради которой вышвырнул меня, не дав даже и слова в свое оправдание сказать? И пока они нежились на супружеском ложе, я замерзала в лесу с новорожденной дочерью на руках.

Внутри поднимается волна протеста. Негодования. Мысленно считаю до десяти, пытаясь взять себя в руки. И только потом отвечаю:

– Боюсь, что у меня нет опыта в подобных делах, а мои заслуги сильно преувеличены. Вам нужен более… компетентный специалист. Уверена, таких много. Я не возьму на себя такую ответственность.

Его глаза опасно сужаются. Он делает шаг ко мне, и я каким-то шестым чувством улавливаю, что его равнодушие — лишь маска.

– Это не предложение. А приказ, – чеканит он. Мне кажется, что в помещении температура падает на несколько градусов. По окнам ползет изморозь.

Да уж, слухи, что Владыка теряет силы, сильно преувеличены. Его энергия давит, забирается мне под кожу, пытается подчинить. Мне даже дышать тяжело становится.

– И все равно. Я… не могу. Я отказываюсь.

Не хватало еще, чтобы меня отправили на эшафот лишь за то, что я не уберегла его истинную. Поднимаюсь на ноги и внезапно оказываюсь с ним лицом к лицу. Он почти на целую голову выше меня, и теперь нависает сверху. Подавляет.

– Ты должна спасти мою истинную и ребенка, – слышу его рык, от которого по телу разбегаются мурашки. – Иначе…

Тихий всхлип.

Мы одновременно переводим взгляд на Тайлу, что продолжает держать на руках его страж. Она смотрит на меня полными слез глазами, от которых все внутри скручивается в тугой узел.

Айварс смотрит на нее не мигая. Секунду, вторую, третью… Я за это время несколько раз успеваю внутри умереть.

– Прости. Не хотел напугать твою дочь, – поворачивается ко мне. – Ты же тоже мать. И знаешь, на что родитель готов пойти ради спасения своего ребенка.

– Это… угроза? – мой голос дрожит.

– Разумеется, нет, – мне кажется, он снова злится. Взгляд обдает холодом. – С чего тебе такое в голову вообще пришло?

– Ваш страж, – киваю на Роалда. – Угрожал моей дочери, чтобы привезти меня сюда.

– Она пыталась сбежать! – слышу голос дракона. – Напала на меня с ножом!

– Ты испугался женщины с ножом? – голос Айварса снова срывается на рык. Настолько сильный, что мне хочется голову в плечи втянуть. – Ты заставляешь меня жалеть о твоем назначении. Возвращайся к покоям своей госпожи. Я позднее с тобой разберусь.

Слышу быстро удаляющиеся шаги. Звук закрывающейся двери. Чувствую теплое дыхание на своем лице, когда Айварс шумно выдыхает. Пытаюсь отступить, забыв, что позади диван. Падаю обратно на него.

– Ты тоже. Верни девочку матери. Вон! – командует он второму стражу.

Боже, у меня внутри словно натянутая тетива ослабевает, когда Тайла оказывается в моих руках. Проходит несколько секунд, и мы оказываемся с Владыкой наедине.