Пленница золотого дракона

8

– Как это сгубил? Он убивает женщин?! – завопила я.

О боги, за кого меня отец замуж выдал!

– Нет, конечно. Он никого не убивает, – раздражённо фыркнула Валери. – Они сами умирают.

– Почему? От чего?! – снова завопила я.

– Высыхают и умирают от старости, – многозначительно сказала старшая жена.

– ЧТО?! Как это? – непонимающе спросила я.

– Науйле помнишь? – вступила в диалог Эстели.

– Она спала с Кристианом?! – в ужасе заорала я, озарённая внезапной догадкой.

– Нет, не с ним, а с его отцом, королём Себастьяном, – торопливо ответила Эстели. Фух, слава богам! – А Науйле, между прочим, младше Её Величества королевы Лауры лет на десять.

– Что?! Она же совсем старуха?! – кажется, я сегодня не перестану ни орать, ни удивляться.

– Это она так выглядит, – веско отметила Валери. – А на деле ей едва за тридцать. Она потому к нам молодым и красивым цепляется за каждую мелочь.

– Да не может такого быть, как это возможно? – прошептала я и села на один из диванов.

– Что ты знаешь об Айцерне? – устало вздохнув спросила Валери и присела рядом.

– Ну… это соседнее королевство. Располагается южнее моего Саадара.

Тут правят и обитают драконы, которые вечно лезут на рожон и атакуют соседей, потому что агрессивные и самоуверенные вояки.

Союзников у них нет. Они очень замкнуты, практически не ведут переговоры, предпочитают завоёвывать.

Единственный крупный город, он же столица, называется Айцерн, как и само королевство.

Торгуют жемчугом, драгоценными камнями, солью. Покупают еду и древесину. И металл в больших количествах, – выдала я подробную справку о зловредных соседях.

Отец Лии, министр Сейнор, мог бы гордиться своей ученицей, и тем, какое хорошее образование он мне дал! Хотя обе мачехи пытались этому помешать.

– Это общеизвестные факты. Но тут есть своя история, скрытая от остального мира. Жуткая, если честно.

Королевство Айцерн возникло на месте разлома двух миров. Жители этой страны верят, что мужчина создан для битв, а женщина в этих битвах его опора и исцеление.

Каждый вечер, на закате, здесь происходит Сияние – аномальное явление, потрясающе красивое и мрачное.

В это время небо окрашивается в алые тона, а в мир начинает проникать Багровая Тьма, так тут это называют.

Если говорить по простому, это богиня Тьмы, желающая покорить наш мир, поглотив все живое.

Эта богиня сеет зло, смерть и хаос. Она готова ворваться в наш мир, но незримые обычному глазу цепи удерживают её за пределами нашего мира.

Но чтобы эти цепи существовали, их необходимо закалять пламенем и магией дракона. Поэтому каждый закат армия драконов Айцерна поднимается в небо и противостоит Багровой Тьме.

Эта Тьма иссушает и вытягивает жизнь из любого существа, которое с ней соприкоснулось. Пока понятно? – спросила Валери.

– И да, и нет. Похоже на какую-то старинную легенду. А из драконов эта некая Тьма тоже вытягивает жизнь? – задумчиво спросила я.

– Угу. Вот только каждый вечер мы воочию видим эту легенду, – горько сказала Валери. – Так вот, старение драконов тоже касается. Драконов в мире не так много, и если их не исцелять, они будут умирать быстрее, чем новое поколение будет успевать вырасти.

Женщины не обладают способностью превращаться в драконов, однако, они способны принять в себя эту тёмную магию, состарившись и умерев вместо мужчин. Тебе интересно, как это происходит?

– Я догадываюсь, – буркнула я.

– Да, всё так. В процессе «выполнения супружеского долга», как ты это назвала, – жёстко усмехнулась Валери. – Поэтому у Его Величества Кристиана, возглавляющего армию драконов, так много женщин. Как и у многих других драконов, которые способны сражаться.

Мы же, жёны короля, по сути его заложницы. Ни одна из нас не посещает его спальню. Почему, спросишь ты? – грустно улыбнулась девушка и сама ответила на свой вопрос. – Чтобы мы жили долго в качестве пленниц, а наши страны не мешали Айцерну воевать с Тьмой.

Мы здесь – никому не нужные трофеи, позабытые игрушки Кристиана. Вечные пленницы, вынужденные наблюдать, как «муж» развлекается с вереницей других женщин. Мы будем стареть в одиночестве и унижении, пока не умрём естественной смертью.

Наложницы, хоть и живут недолго, пользуются почётом и уважением. Для жительниц Айцерна – честь стать той, чтобы будет исцелять своего дракона.

Ни у кого из нас, скорее всего, не будет детей, так как первая же ночь с Кристианом означает, что Тьма проскользнёт в нас и мы начнём усиленно стареть.

– Так подожди, а что тогда с Королевой Лаурой? – удивилась я. – Кристиан же не мальчик, явно? Она же его родила лет тридцать-тридцать пять назад?

– Ему двадцать четыре. Он выглядит старше, как и все мужчины здесь, – ответила Эстели, вмешавшись в длинный монолог первой жены.

– Но всё равно, королева родила и прожила столько лет! – озадаченно сказала я.

– Местные служанки говорят, что ей осталось лет пять до того, как она превратится в старуху, – неожиданно злым голосом сказала Валери. Достала их, видимо, свекровь, всё-таки! – Обычно местные женщины, дожив до седин, идут топиться в море. Это считается великой честью и праведным поступком.

– А эта противная Науйле? Она не хочет пойти утопиться? – ехидно спросила я.

– Хочет, но Королева её не пускает, – усмехнулась Эстели.

– Жаль, – хмыкнула я. – А Лаура была женой или наложницей предыдущего короля? – задала я вполне логичный вопрос.

– Этого я не знаю, – ответила Валери. – Но судя по рассказам, каждому дракону предназначена всего одна женщина, способная родить ему детей. И Кристиан свою ещё не нашёл. И слава богам.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что после этого весь гарем и всех жён либо казнят, либо заставляют идти в служанки, как Науйле, – грустным голосом произнесла Эстели. – Я вот не хочу служанкой быть, но выбора нет. Умирать я тоже не хочу.

– Жуть. И как он понимает, кто эта женщина? – потрясённо спросила я.

– Не знаю, – насупилась Валери.

– Слуги говорят, что при встрече между драконом и его истинной возникает магическая молния, и у каждого на теле появляется отметина, – Эстели перешла на заговорщицкий шёпот.

– Какая ещё отметина? – почему-то тоже шёпотом сказала я.

– Не знаю, – Эстели пожала плечами. – А что, между вами с Кристианом была молния?

– Нет, – ответила я.

– А что, у тебя новые отметины появились на теле? – настороженно спросила Валери.