Пленник нефритового кинжала

Глава 10

Бал в честь получения дипломов юными магами 548 года выпуска был масштабным. Императорским указом он относился к обязательным предприятиям для неженатых магов. Второй такой же проходит в праздник прихода весны – в Новый год. Все для императорского плана по увеличению поголовья новых магов.

В этот раз я была взволнована больше обычного. Это был первый подобный бал, который я могла посетить, но его убранство нисколько меня не беспокоило. Немного оглушали музыка, шум толпы и удушливый аромат чужих духов. Но ничего не мешало мне быть счастливой. Сегодня Кларк сделает мне предложение! Накануне он мне намекнул, что сегодня нам нужно серьезно поговорить. Спустя три года я наконец-то официально стану его невестой!

- Не стой столбом! – раздался звонкий голос у меня возле уха, - Пошли подойдем к столам! Маменька сегодня не дала мне поесть за своими сборами!

Мона подхватила меня под руку и хитро улыбнулась.

- В той стороне я видела нескольких боевиков.

Вечер был шумный. Кларка я так и не смогла найти, отчего настроение немного упало. Я нашла в толпе присматривающую за мной бабушку и остальное время стояла рядом с ней. Постоянно подходили знакомиться молодые и не очень маги. Мона напропалую флиртовала со всеми подряд и почти все время танцевала. Мне в такой толпе было некомфортно, я нервничала из-за отсутствия Кларка. Но с лёгкой улыбкой продолжала болтать с одногруппниками, принимать комплименты, даже пару раз потанцевала.

Я как раз решила выйти на балкон за глотком свежего воздуха, когда рядом материализовался новый кавалер. Старше большинства находящихся здесь вчерашних студентов, с темными, падающими на лицо волосами, неприлично загорелым незапоминающимся лицом и огромными нелепыми очками. Я почему-то разозлилась. Что так задержало Кларка, и почему я должна без конца выслушивать неуклюжие комплименты и приглашения от магов черт знает откуда вылезших?! И каждый из них рассчитывал на ответную любезность, беседу, танец…

- Устали от духоты? – проницательно заметил новый ухажёр.

Ему достался раздраженный взгляд. На язык лезли резкие слова.

- Позволите проводить вас в парк?

- Элинор, вот ты где! -раздался за спиной долгожданный голос Кларка.

- Кларк! – воскликнула я радостно.

Я резко развернулась. Как он был хорош! Парадный китель боевого мага восхитительно подчеркивал его ладную фигуру, на груди виднелись новенькие офицерские нашивки, светлые, почти белые волосы были идеально зачесаны, а улыбка и взгляд сияли восторгом при виде меня.

Кларк перевел взгляд мне за спину и холодно сказал:

- Я и сам провожу свою невесту! - он сурово кивнул уже позабытому кавалеру.

А я приняла предложенную руку и последовала за возлюбленным.

Бабушка только загадочно улыбалась мне вслед.

- Эля, я так скучал, - поцеловал он на ходу мои пальчики и положил мою руку себе на предплечье, - Не виделись три дня, а будто вечность!

- Ты поздно пришел, - с улыбкой попеняла ему я.

Кларк помрачнел. Между бровей залегла тень.

- Меня задержал отец. Я тебе все расскажу чуть позже.

Я пока мы укрылись в беседке. Он притянул меня к себе, поцеловал. Так горячо и отчаянно, что мои мысли сразу подернулись розовой дымкой.

Неподалеку послышались веселые голоса, Кларк резко отстранился. Глаза его таинственно блестели в темноте. Кларк потянул меня за руку на скамью.

- Я так тебя люблю, - сказал он тихо, всматриваясь в мое лицо.

- Я тебя тоже люблю, - с улыбкой ответила я.

Сейчас все произойдет!

- Ты же будешь со мной вместе? – спросил Кларк с таким волнением, как будто я могла отказать, - Всегда?

- Я об этом мечтаю, - тихо ответила я. Руки немного дрожали и сердце колотилось в груди как бешеное.

- Ты же не оставишь меня? Никогда не оставишь? – горячечно спросил Кларк, наклоняясь ко мне.

Это немного не тот вопрос, что я ждала.

- Что-то случилось? – напряглась я, - Почему я должна тебя оставить?

Кларк сильно сжал мои ладони. Он смотрел с каким-то отчаянием.

- Пообещай, что все равно будешь со мной! - потребовал Кларк.

- Кларк, милый, объясни, пожалуйста, что случилось, - попросила я.

Любимый опустил голову.

- Мои родители потребовали, чтобы я женился, - сказал он безжизненно.

- И? – плохое предчувствие сжало сердце.

- На Эмилии Доусон, - тяжело уронил Кларк.

В груди запекло.

- На Эмилии… Доусон, - медленно повторила я, - И что ты ответил?

- Ее семья богата и влиятельна, - тихо сказал Кларк, - И наши отцы плотно сотрудничают. Я не могу отказаться.

Я попыталась отнять свои руки.

- Но нам же это не помешает? – воскликнул Кларк с сумасшедшей надеждой, - Мы все равно будем вместе! И ты ни в чем не будешь нуждаться! Я куплю тебе квартиру, помогу открыть свое дело, если захочешь!

- Отпусти меня! - прошипел а я, выдергивая руки из его тисков.

Жжение в груди становилось невыносимым. В голове нарастал гул. Но глаза были абсолютно сухими. Меня как будто стукнули по голове, так все это было неожиданно, будто пол ушел из-под ног, и я теперь не могла определить, где верх и где низ. Только бы не потерять сознание. Я сегодня почти ничего не ела…

Кларк подскочил следом за мной, схватил меня за плечи. И тут в груди будто что-то взорвалась, голова закружилась, затошнило. Меня затопило злостью и отчаянием. Такими тяжёлыми и удушливым, что я с трудом смогла протолкнуть в лёгкие новую порцию воздуха.

- Значит, ты так меня любишь?! – громко воскликнул Кларк, переводя внимание на себя, - Сразу отказываешься от нас из-за формальности?!