Пленники Тумана

3. И снова здравствуйте

Мне отчего-то кажется, что Город Теней еще не видел такого эффектного - и позорного - появления новичка. Возможно, это событие еще долго будет служить темой для городских баек и анекдотов... Что ж, мне не жалко - пускай смеются на здоровье.

Но обо всем по порядку.

...Я с подозрением разглядывала крошечный предмет - не больше средней фасолины - в руках Шулера.

- Это он и есть? Тот волшебный мел?

- Строго говоря, он не волшебный. Разработка Коллекционера, нашего гения по части научных изысканий, - поучительным тоном разъяснил Шулер.

- А почему он такой... махонький?

- Эмм...- мужчина занялся особо тщательной чисткой цилиндра. - Я слегка увлекся перемещениями. С документами у меня худо, да и... само-леты ваши, знаешь ли, доверия не внушают! Вон, один до сих пор киснет в пруду посреди Города, я ведь не дурак - добровольно лезть в эти жестянки!

Обвиняющие ноты в его тоне явно адресовались мне, но я предпочла пропустить их мимо ушей.

- Не суть важно, - подняла ладони в примиряющем жесте, - детали меня не интересуют. Главное, чтобы ты создал проход в Город.

- Это да...- Шулер замялся и у меня все внутренности начали подмерзать со страху - ну, чего он тянет?! - Только линия будет тонкой-тонкой... И проход небольшим.

- И? Что это значит? - я не скрывала своего недоумения. - В чем подвох?

- Джессика, - ого, неужто Шулер вспомнил мое имя? На душе стало еще более тревожно. - Я должен оставить хоть немного мела для себя, на черный день, так сказать, а потому проем будет невелик и закроется буквально через минуту. Ты точно готова вернуться в Город? Подумай, отступать будет некуда.

Я окончательно уверилась в том, что опьянение Шулер разыгрывал - таким серьезным и собранным он сейчас был. Его внимательные глаза, казалось, отсвечивали в полутьме бара. Я поежилась.

- Да. Я должна вернуться.

Шулер хмыкнул - не то разочарованно, не то воодушевленно - и грациозно поднялся со стула.

- Тогда пошли, нечего мешкать! - я чуть помедлила, судорожно пытаясь вспомнить, не забыла ли чего-нибудь сделать перед окончательным переходом - да нет, вроде, остался только прощальный звонок домой. Шулер истолковал это по-своему: - Так, не морочь мне голову! Двигайся давай - или я ухожу!

Я зло на него зыркнула, но должного эффекта это не возымело.

- Сейчас, дай мне одну минуту, - я достала телефон и отошла в сторону.

Прощание заняло совсем мало времени - в горле застрял саднящий ком и, боясь разреветься, я быстро протарахтела "да, долетела нормально, очень устала, ждите письмо - связь тут плохая! Люблю вас, передавай привет Марку и папе, пока!" и почти сразу отключилась. Пару секунд я стояла, упираясь лбом в стену - черт, ну что я делаю! нужно всего лишь выйти, не оглядываясь, и валить домой!..

Обернулась я слишком быстро - успела поймать какое-то подобие сочувствия на лице Шулера.

- Куда идти? - спросила ровным тоном, приближаясь. Мужчина кивнул, принимая мое решение, и двинулся  в сторону подсобных помещений.

-...Ну уж нет! Как, по-твоему, я сюда пролезу?! - от негодования кулаки сжались сами собой.

Возмущаться причин хватало: на высоте примерно метра от пола стену кладовки "украшал" контур почти завершенного квадрата - не доставало только пары сантиметров. Когда Шулер отступил, желая поделиться ценными советами, я не поверила своим глазам - мой будущий портал был чуть больше врезной дверцы для котов! Ну и как тут сдержать эмоции?!

- Мне, конечно, лестно, что ты такого хорошего мнения о моей фигуре...- я старательно глотала всю нецензурную лексику, пытавшуюся сорваться с языка, - но это уже слишком! Я застряну и меня разорвет пополам!

- Не застрянешь - я подтолкну, - "успокоил" Шулер, - ты, главное, не теряйся! Локтями, локтями работай!..

Я с сомнением посмотрела на свою сумку - вроде пройдет. Ох, ну зачем все так сложно!

- Тааак... Куда бы открыть проход? - задумался Шулер.

- На Вокзал, конечно, - я пожала плечами. - Кажется, это самое безопасное место в Городе.

- Тоже скажешь! - фыркнул Шулер. - Ну да ладно, мне без разницы. Вокзал - так Вокзал.

- Только выбери местечко поспокойнее, пожалуйста! - поспешно добавила я. - Не то затопчут, или на колеи рухну!

Последний штрих - контур замерцал, затем свечение стало ровным и разлилось по всей плоскости квадрата. Кроличья норка ждала свою Алису.

- Ну же, - сердито окликнул меня Шулер, - пошевеливайся, второй раз рисовать не стану! Давай же, ныряй!

Я очнулась и бросилась к порталу. Меня немного потряхивало от волнения, когда я чуть присела напротив, приноравливаясь к проему. Сумка и руки до локтя прошли без проблем, я почувствовала, что меня начинает легонько туда тянуть - ощущения были схожи с тем, как присасывает ладонь пылесос, работающий на минимальной мощности - и, набрав полную грудь воздуха, я нырнула в портал головой.

Плечи - левое, затем правое - вошли неплохо, талия тоже прошла без проблем, но вот бедра!.. Я извивалась как гигантский червь, сантиметр за сантиметром отвоевывая у проклятого квадрата свое тело. Беда была еще и в том, что верхняя моя часть оказалась в каком-то темном тесном пространстве - дорогу к воздуху и слабо пробивающемуся свету загораживало что-то неподъемное! Я чувствовала себя кусочком пластилина, которым ребенок пытается залепить зияющую в углу щель...

Но вот подоспела обещанная Шулером помощь - и, выгибаясь под невероятным углом, я повернула бедра по диагонали проема, выиграв несколько спасительных миллиметров. Рискуя сломать себе шею, я целиком втиснулась в крошечное пространство, отчаянно борясь с приступом неведомой доселе клаустрофобии...

Портал захлопнулся и я принялась неистово, упираясь ногами в стену, толкать спиной преграду. Вверху - скользнула рукой - гладкие ровные брусья, пальцы проходили меж них и натыкались на новую помеху... Оох, куда же меня занесло?! В голове истерично металась мысль, что Шулер попросту от меня избавился - додумывать ее до конца не было никакой охоты, но и остановиться я уже не могла. С надсадным воем, заменяющим мне плач, я раз за разом билась о невесть откуда взявшееся препятствие, до крови сдирая кожу на спине. Но вот - за десятой или, быть может, двадцатой попыткой - тяжеленная стена дрогнула и, мало-помалу, стала поддаваться.