Пленники Тумана

6. Кто был прав?

- Куда ты собралась?! Там уже все заволокло Туманом! - сердито увещевала меня Охотница. - Ты последнего разума лишилась?!

Я остановилась у дверей.

- Извини, ...Эмма, или как тебя там...

- Клара...- смущенно прошептала Охотница.

- Так вот, - я кивнула, принимая к сведению это признание, - я обязательно расскажу тебе, зачем и почему делаю все эти безумные вещи, но это будет потом. Пока что я и сама не знаю, действительно ли выполняю "просьбу" Города или просто сбрендила. Но скоро все прояснится.

Я отперла засов и дернула тяжеленную дверь на себя.

- Закрой за мной, - Туман плескался за порогом, гостеприимно распахивая свои липкие объятья.

- Я и так скажу - ты не в себе! - уверенно заявила Охотница, кажущаяся особенно хрупкой в узкой полосе света. - Я, как никто, знакома с Туманом, так что поверь - к утру я разве что твои кости найду, да и те не опознаю!

В ребячливом приступе фатализма я, раскинув руки в стороны, спиной шагнула в Туман и... упала, запнувшись о что-то. "Черт, пафосные уходы - точно не мое!", потирая копчик, ругалась я про себя. Потянулась к помехе... Знакомый зеленоватый свет вмиг очистил пространство на расстояние вытянутой руки. Разгоняющий-Туман! Я подхватила фонарь и, стараясь не морщиться, встала. Охотница с сомнением покачала головой и скрылась в кафе - что же, Город крайне доходчиво объяснил свое желание. У меня отлегло от сердца: раз он снова послал мне этот дар, значит, и ничего я не сбрендила!

...Осталось только не попасться в лапы оборотням - они-то вряд ли в курсе моей благородной миссии...

К счастью, я успела найти верную дорогу до полуночи и теперь, минуя надгробия, сбивала росу с жухлой кладбищенской травы.

"Что такого я могу сказать, чтобы убедить кицунэ снова мне довериться?..", размышляла я по пути.

Отыскав, наконец, рощицу, я устремилась к Норе. Из-под нагромождения валунов предостерегающе блеснули два синеватых огонька.

- Хикари, послушай! - я опустилась на землю в двух шагах от входа в Нору. - Если бы я задумала зло, то тебя пленили бы в кафе. Или я бы привела Охотницу сюда. Но я пришла одна. Позволь помочь тебе.

Огоньки приблизились и, едва узка белая мордочка выткнулась из Норы, мой фонарь погас. От неожиданности я вскрикнула.

"Ну вот и все! теперь мне не избежать обещанной Охотницей участи..."

Но, как ни странно, Туман не спешил сгущаться - я по-прежнему сидела на чистом пятачке. Напротив меня восседала девушка в смутно белеющем одеянии. Лицо ее только-только угадывалось, эмоций не разглядеть, но, судя по горделивой позе, ей было, что сказать.

- Чем ты можешь мне помочь? - хрустальный голос до краев полон печалью. Была ли я права, утверждая, что кицунэ обретают только подобие души?.. - Ты, которая боится не только тумана, но и себя?

- Не важно, чего боюсь я. Даже трусливые люди могут совершать великие дела. Так позволь открыть тебе и, быть может, другим отщепенцам, дорогу к достойному существованию! Ты не должна прятаться, опасаясь быть убитой - Город Теней дает шанс всем!.. Не вреди и не мешай жить другим - вот главные его правила, - я чувствовала, что Хикари слушает со всем вниманием.

- А какое тебе дело до неугодных вроде меня? - свет, мерцающий в ее глазах, был подобен отражению Луны в полуночных водах.

Собравшись с духом, я тихо призналась - ей и, главное, себе:

- Мне кажется, это мое предназначение.

- Предназначение? - непонимающе переспросила кицунэ. - Как это?

- Это значит, что я нашла то, чем хочу заниматься - помогать тем, кто стал пленниками Тумана.

Хикари рассмеялась-заурурукала по-лисьи, отчего я вздрогнула и поежилась.

- С чего ты взяла, что я его пленница? Туман надо мною не властен. Он такой же, как и мы все в своем худшем проявлении - забирает чужое, чтобы расти и отнимать еще больше. Когда по-настоящему голоден и зол - убивает. Я могла бы стать его частью, но не хочу.

"А она быстро развивается - вон как изъясняться стала!", отметила я про себя. "И теперь понятно, почему угас Разгоняющий-Туман... Я - под ее защитой"

- А как насчет Города? - осторожно спросила я. - Хочешь вернуться домой?

- Зачем? Мне и здесь неплохо. Если бы только меня оставили в покое...

- Вот об этом мы и говорим! Перестань нападать на людей - и тебя никто не тронет! - с облегчением выдохнула я. Кажется, я нащупала верный путь. - Ты можешь питаться обычной едой?

- Человеческой пищей? Могу, конечно, хоть это и долго. После превращения я была слишком голодна и измучена, даже говорить не могла - потому воспользовалась самым простым способом, - кицунэ умолкла и уставилась куда-то вверх - я же ничего не видела из-за Тумана, плетущего, казалось, вокруг нас кокон. - Да, я обещаю, что больше не потревожу людей, если меня оставят в покое.

Внутри я торжествовала: Хикари дала слово! Обещание кицунэ нерушимо, а иначе она снова станет обычной лисой.

Девушка опять задрала голову - то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь.

- Нужно вернуться в Нору. Иди за мной, не бойся, - это было сказано так просто и спокойно, что я ей сразу поверила.

Белоснежная лисичка юркнула в темный лаз. Спрятав фонарь в сумку, я полезла следом. Чудо-день сегодня - опять пришлось упражняться в гибкости...

В Норе оказалось относительно просторно и, на удивление, уютно. Пол был выслан мягкой душистой травой, в которой то и дело попадалась всякая всячина - то ли кицунэ еще та сорока, то ли и сюда добрался Город... Каменные своды довольно-таки высокого потолка - стоя на коленях, я едва-едва касалась его макушкой - густо усыпаны мелкими бледно-синими звездами... Приглядевшись, я поняла, что мерцающая россыпь - это сотни светлячков. Шелест их крыльев слился в тихую мелодию, настраивающую на сонный лад.