Плод королевской измены

Глава 11

Ильза

Мальчишка жуёт без остановки, хоть бы мне пирожные предложил. Самой просить неудобно, все же вон он какой худой, но и в животе начинает урчать от голода. Эх! Где там мой заботливый муж с копчёным оленем? Знала бы, успела б прихватить хоть кусочек.

- Ты не лопнешь?

- Даже не надейтесь, я очень вместительный, - парнишка один за другим облизнул все пальцы и спрятал остатки пиршества за пазуху. Никакого воспитания! Ой! Я же везу такой чудесный сюрприз верховному магу! Мальчишка его как минимум доведет! Компенсирует все тяготы, через которые я прошла в свое время, так тепло на душе сразу стало.

- Чего вы улыбаетесь?

- Думаю, как обрадуется мой знакомый, когда тебя увидит. У него огромный дом, и он просто обожает детей! - вспомнила сморщенный нос старого павлина, и его боязнь грязи, - там всю мебель можно разрисовать!

- Лжёте. Так не бывает. И я далеко не дурак. Кстати о пропитании, тетушка, какой у вас доход?

- Ну, как тебе сказать, солнышко…

- Так прямо и говорите. Я покушать люблю.

- Нормальный, по меркам нашего городка.

- То есть нищенствуете, а меня решили пристроить какому-то идиоту красильщику мебели. Или он зелья на мне испытывать будет, а, может, просто дурак?

- Ты все не так понял, Делихьяр.

- Нам дальше не по пути. За тряпочку спасибо, конечно, да чую, толка от нее мне не будет. Вот халатик дело другое, его продать можно раз пять подряд. Продал незнатному, стащил обратно. Такие вещи только для знати и шьют.

- Ты-то откуда знаешь?!

- У монастыря не такие высокие стены, чтоб мне не сбежать. Прощайте, я предпочитаю сытую жизнь, - малец проворно спрыгнул на землю. Вот гад! Только и успела, что ухватить за край рубашонки, он-то и остался у меня в руках.

- Ну, знаешь!

- Осел нынче дорого стоит! Не советую бросать карету!

- Не дороже тебя, паршивец глазастый! - спрыгнула я на траву следом.

- Не догоните!

- Как бы не так!

Сайгачит впереди меня, прыгая с кочки на кочку. То вперёд забежит, то сделает петельки вбок. Нет, дорогой, я сразу не побегу. Дам тебе немножко устать, а потом спеленаю магией. До столицы отсюда недалеко, все успеем, даже если пешком добираться будем. Осла только жалко, запутается в вожжах. Не особо вглядываясь, магией истончила все ремешки на несчастной скотинке, обратив их почти в труху.

- Хватит бегать. Золота у меня предостаточно! В первом же трактире накормлю до полного пуза!

- Ага! Нашли дурака!

- Остановись ты уже, племянник!

- Никакой я вам не племянник! На зелье взяли?

- Ты даже не эльф, чтоб из тебя вышли путные ингредиенты! И потом, слишком тощий! И волос почти нет!

- Да подавитесь вы своей тряпкой! Хватит за мной идти, тетушка! Найдите себе занятие поважнее! - бросил мне под ноги драгоценную вещичку наглец. Первый и единственный подарок мужа. Остановилась, чтоб подобрать. Сзади грохнул яростный взрыв, ветром меня сдуло на землю. Полный рот грязи. Мальчишка, наверняка, жив. Что ему будет? Такие всегда и везде выживают. От громкого визга мне заложило уши. Вот уж не думала, что Делихьяр способен так орать! Он же точно такой же приютский, как я! Должен был затаиться, молчать! Умненький ребенок, и его точно не зацепило. Что тогда? Подскочила на ноги. Черт! Пояс расстегнут, меч валяется в стороне, на дороге. Этот паршивец, наверняка, расслабил пряжку ремня, пока я отвлекалась. Надеялся позже найти оружие и подобрать. Хитрый какой! И не видно его нигде. Сквозь кусты по ту сторону от дороги несется осел, похоже, это он орал от испуга.

- Делихьяр!

Тишина и слышен только топот копыт, нам навстречу несется отряд, фиолетовым магическим пламенем догорает карета. Тень возникла совершенно внезапно справа от меня.

- Ложись, дура! Нас за богачей приняли.

- Я боевой маг. Прячься в кусты.

- Ты моя бестолковая тетка. Добро за добро. Ложись, спрячемся вместе, пока нас обоих не убили разбойники. Слышишь, скачут! Ай, да ничего ты не слышишь.

Толкнула паренька обратно на землю.

- Лежать и молчать, - выставила руку вперёд, чтоб успеть начертить боевую руну. Если магов не много, прорвёмся.

- Ты вправду что-то умеешь? Или мне уже отползать?

- Молчи. Здесь тень. С дороги нас не увидят.

Первым делом начнут проверять карету. После такого взрыва там и костей не могло остаться, только пепел, чтоб некромант не поднял тела и ничего не узнал. Магический огонь все уничтожил.

- Боевым магам, говорят, хорошо платят. Вы сможете дать мне золото на обучение магии?

- У тебя дара нет.

- Есть. Я умею подчинять своей воле животных и людей тоже, иногда.

- Цыц. Скачут, - из-за поворота выехал первый всадник. Темный доспех, повязка на голове цвета младшей из наших провинций, самой последней из присоединенных. По форме страж, но только кто на самом деле этот всадник, я понятия не имею.

- Наши? - мальчишка вжался носом мне в бок и засопел. Испугыш, даром что держится хорошо и даже кажется смелым. Чуть провела пальцем по впалой щеке, чтоб успокоить. Ещё два всадника тем временем выехали на дорогу и тоже замерли. Смотрят, но к карете приблизиться не рискуют, пламя ещё слишком высокое. Лицо четвертого всадника, прикрыто капюшоном, да только плащ говорит сам за себя. Канцелярия высших магов имеет весьма узнаваемые нашивки на рукавах.

- Спасать тут, похоже, некого! Не успели, - откашлялся он и начал откидывать капюшон. Узнала! Запомнила! Наши!

- Идём, - нашла руку мальчишки.

- А если морок? - шепнул он мне почти что в живот. Второй взрыв грохнул куда уже тише отголоском первого. Надо идти скорей, показаться всем на глаза. Да только вместо этого ноги словно примерзли к земле, сознание начало терять четкость, рассыпаться крупицами. Я и стою, и опускаюсь на землю. В руках то ли тепленькая ладошка, то ли лапка зверька. Зацепило вылетевшим колесом? Я умираю?

- Мама! - хлюпнул носом малыш и прижался ко мне, - если б только у меня была своя мамочка! - успела его обнять, перед тем как раствориться в пространстве. Неужели всё-таки умерла? Нет, быть такого не может. На мне же полсотни всяческих оберегов! Точно! Амулет! Тим наверняка все предвидел! И мне ничего не сказал! Не был уверен в своих силах! Пророк недоделанный! Прогульщик! Заплатил за оценку головкой сыра, а я теперь мучайся! Вернусь обратно, поколочу его книгой пророчеств! Гад! Легендарное полотно вынуждает меня стать другой, чтобы спастись. Принять чужой облик, пока угроза жизни для меня не исчезнет. Победитель! Эй! Кто сейчас не слишком занят из пантеона богов! Умоляю, только не в белку! Я ненавижу орехи! И не в мышь! Пожалуйста! Тут ничего нет кроме шишек, я с голода сдохну! Все! Лечу в новое тело! И мальчишка, кажется, тоже! Только не в белку! У них некрасивые пальцы! Как я буду держать ими меч? И блохи! Я не хочу висеть вниз головой на ветке! Прекрасная богиня, помоги!