Плохой подарок

Плохой подарок

Амели никак не могла унять дрожь в коленках. Стоя в очереди на получение задания, она то и дело пыталась рассмотреть старика Нестора, выдающего списки детей и мешки с подарками. Очень хотелось узнать, в каком он настроении, но увидеть бородатого толстяка не позволяли спины других эльфов.

Обычно Нестор был добр ко всем окружающим. Но когда Амели пять лет назад провалила задание по доставке, попавшись на глаза детям, руководитель эльфов пришёл в ярость. Оказалось, что юная Амели прервала столетнюю череду абсолютно успешной работы Службы доставки Санты, за что была пожизненно отстранена от работы. Тогда девушке показалось, что наказание слишком жестокое. Ведь это сотворённые эльфы, появляющиеся во время первого смеха ребёнка, исчезали в тот момент, когда этот ребёнок переставал верить в чудеса. А Амели была рождённым эльфом! У неё были мама и папа. Большая редкость в волшебном племени, ведь на сотню сотворённых приходился один рождённый. Но он жил очень долго. Как ни печально, жизни таких эльфов тоже обрывали люди. Но не переставая верить в чудеса, а своей жестокостью. Поэтому о подробностях провалов рождённых эльфов никто не знал. Они просто не возвращались.

Амели смогла удрать. Ей повезло попасться на глаза двум девочкам лет шести, и пока напуганные раздавшимися среди ночи восторженными воплями детей родители пытались понять, что происходит, эльфийки и след простыл. Она очень напугалась и была безумно рада тому, что сумела спастись. До тех пор, пока не услышала приговор Нестора. Видите ли, вышедшая на первое в жизни задание ученица, раскрыла страшный секрет! Но разве ещё кто-то в мире людей не знает, что Санта не успевает ко всем детям сам? И что разносить подарки ему помогают эльфы службы доставки?

Дедушка Нестор так не думал, и приговорил Амели до конца жизни ухаживать за оленями службы доставки. До конца жизни рождённой эльфийки! Без возможности столкнуться с людской жестокостью это несколько веков! Амели оленей любила. Особенно своего Уголька. Но несколько веков убирать какашки за огромным стадом… это слишком!

К счастью, Санта был не так жесток, и сменил пожизненный срок на пять лет. И теперь уже двадцатилетняя Амели на подгибающихся ногах стоит в очереди за адресным листком и мешком с подарками. Работа была хорошо отлажена, очередь двигалась быстро. Прошло совсем немного времени, и эльфийка встретилась взглядом с дедушкой Нестором. Амели показалось, что со взглядом начальника что-то не так. На месте длинная белая борода, большой нос с горбинкой и кустистые брови, торчащие из-под меховой шапки. А глаза другие. На лице улыбка, а в глазах – злорадство. Выглядит жутко…

– А, неудачница Амели! – Нестор зло ухмыльнулся и потянулся к лежащему на дальнем углу стола адресному листку. – У меня для тебя особое задание!

Девушка почувствовала, как по спине пробежался холодок. Раньше дедушка Нестор никогда не раздавал листки по особым предпочтениям. Считалось, что каждый полярный эльф должен справляться с любой задачей, поэтому листки выдавались из общей стопки без какого-либо подбора. А тут…

– Вот. По работнику и задание. Повезёшь подарки исправившимся хулиганам. Специально для тебя список подготовил. Надеюсь, в этот раз ты тоже сможешь вернуться.

Последние слова начальник сказал с добродушной улыбкой на лице и жутким блеском в глазах. Амели так сильно растерялась, что даже забыла ответить. Вытащив из общей кучи волшебный мешок с таким же номером, как и адресный листок, девушка направилась к выходу, не обращая внимания на настороженное перешёптывание ожидающих своей очереди эльфов. Хоть отправка на работу и выглядела странно, но Амели твёрдо решила: в этот раз она справится без ошибок!

*   *   *

Амели крепко прижималась к Угольку, обхватив его за шею. Сама девушка ничего не видела в несущихся мимо потоках снега, и потому полностью полагалась на чутьё своего оленя. Верный друг уверенно нёс эльфийку к первому дому, где, согласно адресному листку, жил злостный хулиган Виктор, к Рождеству решивший исправиться ради подарка.

– Мы уже над Канадой. Скоро прибудем на место, но ещё не поздно вернуться, – сказал Уголёк, выбравшись за границу бурана.

– О чём ты? – спросила Амели, осматриваясь вокруг.

– Брось притворяться! – олень фыркнул. – Я же чувствую твоё волнение. И страх. Тебе вовсе необязательно заглядывать на все адреса. Поверь, гораздо лучше получить нагоняй от дедушки Нестора за частичный провал, чем не вернуться.

– Не нужно меня пугать! – девушка попыталась спрятать страх за излишне громким возгласом. – В этот раз я выполню все поручения безупречно! Ни один ребёнок не останется без подарка!

– Я бы ни за что не подумал, что в такой глуши могут жить дети. – Уголёк повернул голову и посмотрел на подругу. – И моё чутьё подсказывает, что туда лучше не лезть.

Амели посмотрела вниз. Чтобы разглядеть нужный дом, пришлось воспользоваться даром полярных эльфов видеть в темноте. Обычно проблем с поиском не возникало: дети и родители старательно наряжали дома и квартиры, развешивая яркие гирлянды и фонарики. В результате целые города в Рождественскую ночь светились множеством разноцветных огней. Здесь же не было ни праздничных фонарей, ни гирлянд, ни вообще освещения. Двухэтажный дом стоял на небольшой поляне, окружённой глухим лесом. Вроде и обычное для Канады дело, ведь здесь, на просторных диких землях, живёт совсем немного людей. Но если бы не идущий из трубы дымок и не тусклые отблески огня, пляшущие в окне первого этажа, дом показался бы совсем заброшенным. К нему даже не вела дорога. Либо её замело снегом. Но все люди перед Рождеством куда-то ездят, покупают подарки и угощения на праздничный стол. А здесь на снежном полотне не проглядывалась даже колея.