Плохой Санта

Глава 1: Контракт с дьяволом

Нью-Йорк в канун Рождества всегда напоминал Элле Грин дорогую, но фальшивую декорацию. Миллионы огней Таймс-сквер, витрины Пятой авеню, задыхающиеся от блеска, и вечная спешка людей, пытающихся купить счастье в подарочной упаковке.

​Элла стояла у панорамного окна на сорок втором этаже «Кассиан Плаза», глядя на город с высоты птичьего полета. В отражении стекла она видела женщину, которую сама едва узнавала: безупречный темно-синий костюм от Armani, тугой, идеальный узел каштановых волос и очки в тонкой оправе, которые должны были придавать ей строгости. Но за этой маской скрывалась усталость. Элла знала: сегодня либо её карьера взлетит до небес, либо она рухнет в пропасть вместе с акциями компании.

​— Три минуты до конца рабочего дня, мисс Грин. Вы всё еще здесь? — раздался за спиной голос секретаря.

​— Я буду здесь до тех пор, пока он не примет решение, Сара, — не оборачиваясь, ответила Элла. Её ладони слегка подрагивали, и она сжала планшет крепче.

​Дверь за спиной открылась не просто резко — она будто впустила в кабинет ураган. Тяжелый аромат дорогого табака, кедра и холодного зимнего воздуха мгновенно заполнил пространство. Марк Кассиан вошел в кабинет, не глядя ни на кого.

​Он был воплощением власти. Высокий, широкоплечий, в костюме-тройке, который сидел на нем так идеально, словно был продолжением его тела. Его движения были скупыми и точными — движения хищника, который знает, что ему принадлежит весь этот город.

​— Мисс Грин, — его голос, глубокий баритон с легкой хрипотцой, заставил Эллу вздрогнуть. — У вас есть ровно шестьдесят секунд, чтобы оправдать свое присутствие в моем кабинете в пятницу вечером.

​Элла медленно обернулась. Марк стоял у своего стола, небрежно бросив на полированное дерево ключи от Lamborghini. Он не смотрел на неё — он просматривал заголовки газет на мониторе, и его челюсть была плотно сжата. На его лице читалась ярость, которую он привык подавлять железной волей.

​— Ваша репутация, мистер Кассиан, — Элла сделала шаг вперед. — После инцидента в Лас-Вегасе и той драки в клубе инвесторы считают вас неуправляемым. Акции «Кассиан Корп» упали на пять процентов за утро. Если мы не дадим им «святого» Марка Кассиана к понедельнику, совет директоров поставит вопрос о вашем смещении.

​Марк наконец поднял на неё взгляд. Его глаза — цвета холодного, штормового моря — вонзились в неё, словно ледяные иглы. Элла почувствовала, как по спине пробежал холодок. В этом взгляде не было сочувствия. Только голый расчет и опасное любопытство.

​— «Святого» Марка? — он усмехнулся, и в этой усмешке было столько яда, что Элле захотелось отступить. — И как же вы планируете сотворить это чудо, мисс Грин? Воскресить мертвых или превратить виски в воду?

​— Почти. Вы станете лицом благотворительного тура «Рождественское чудо». Поездки в детские дома, больницы, пожертвования под прицелом камер... И самое главное условие.

​Марк медленно начал обходить стол, сокращая расстояние между ними. С каждым его шагом Элла чувствовала, как воздух в кабинете становится всё более разряженным.

​— Условие? — он остановился так близко, что она могла видеть крошечный шрам у него над бровью и чувствовать жар, исходящий от его тела.

​— Вы будете в костюме Санта-Клауса. Весь тур.

​Тишина, воцарившаяся в кабинете, была оглушительной. Элла видела, как расширились его зрачки, как опасно дрогнули крылья носа. Она была уверена, что сейчас он просто выставит её вон. Или уничтожит морально одной фразой.

​— Вы хотите... чтобы я... — он замолчал, подбирая слова, которые явно были нецензурными. — Надел красный бархат и приклеил бороду из ваты? Вы в своем уме, Грин?

​— Я в своем уме, — она выдержала его взгляд, хотя сердце колотилось в ребра, как пойманная птица. — Это покажет, что вы можете быть заботливым. Что вы не просто «акула бизнеса», а человек, способный дарить чудо. Костюм уже в вашей машине. Мы вылетаем в горы через час.

​Марк внезапно сократил последние сантиметры между ними. Он навис над ней, вынуждая её запрокинуть голову. Его близость была одурманивающей — смесью дорогого парфюма и чистой, концентрированной маскулинности. Элла видела, как его взгляд на мгновение скользнул по её губам, и это было коротким замыканием.

​— Знаете, что мне в вас нравится, Элла? — прошептал он, и его голос вибрировал прямо у её кожи. — Ваша наглость. Вы единственная, кто осмелился предложить мне этот цирк.

​— Я единственная, кто хочет спасти вашу компанию, — выдохнула она, не отводя глаз.

​Марк протянул руку и медленно, кончиками пальцев, провел по лацкану её пиджака. Это касание было почти невесомым, но Эллу прошило током от плеча до самых кончиков пальцев на ногах.

​— Хорошо. Я надену этот чертов костюм. Но учтите: за каждое мое унижение в этом наряде, вы будете расплачиваться лично. Я не прощаю долги, Грин. И я очень не люблю, когда мною пытаются манипулировать.

​Он резко отстранился, и Элла наконец смогла вдохнуть.

— Я принимаю ваши условия, мистер Кассиан.

​— Не сомневаюсь, — бросил он, подхватывая пальто. — Пошли. Посмотрим, насколько плохо я буду выглядеть в красном. И молитесь, чтобы эта затея сработала. Потому что если нет — я лично позабочусь о том, чтобы вы больше не нашли работу даже в службе доставки.

​Марк вышел из кабинета, не дожидаясь её. Элла осталась стоять одна, прижимая ладонь к груди. Она понимала, что только что подписала контракт не просто на тур, а на нечто гораздо более опасное. Она вошла в клетку к тигру и сама заперла дверь.

​Но когда она посмотрела в окно на удаляющийся Lamborghini Марка, в её глазах, помимо страха, вспыхнул азарт. Игра началась.

От автора:

Ну вот мы и познакомились с нашими героями поближе! 🔥 Как вам Марк Кассиан? По-моему, этот мужчина опасен даже на расстоянии страницы. А Элла... кажется, эта девушка с характером, раз решилась нарядить «акулу» в костюм Санты!