Пляж в Анк-Морпорке

5. Смерть на пляже

Миссис Гейтер, закутавшись в махровый купальный халат, полулежала в удобном шезлонге, под розовым пляжным тентом.
Рядом с ней на специальном столике стоял высокий запотевший бокал, из которого торчали разноцветный зонтик, соломинка с вишенкой, а на край был насажен ломтик лайма. Бокал был наполнен кубиками льда, залитыми чем-то золотистым, прозрачным и душистым...
Ах, как хороша жизнь на пляже!
Да. Еще миссис Гейтер читала книжку. Книжка была в яркой обложке, с изображением обольстительной красотки на фоне синей-синей воды до горизонта. Красотка, одетая в игриво распахнувшийся махровый купальный халат, полулежала в шезлонге под тентом... И рядом стоял бокал с соломинкой, вишенкой, зонтиком и ломтиком лайма.
Но между красоткой и миссис Гейтер имелось существенное отличие. Нет, не возраст и не внешность (хотя и они тоже).
У красотки на картинке в груди торчал недвусмысленный кинжал.
А называлась книжка "Смерть на пляже".
"... Вдруг у нее перехватило дыхание и она невольно невольно прижала пальцы к губам, подавляя крик. У купальни, спиной к ней, стоял мужчина в широком темном купальном халате с накинутым на голову капюшоном. Руки его впились в горло молодой золотоволосой женщины. Диким безжизненным взглядом та смотрела на своего убийцу, а его скрюченные пальцы медленно и неотвратимо сжимались. В следующее мгновение глаза жертвы стали вылезать из орбит, лицо, налившись кровью, побагровело. И пока она, словно загипнотизированная, наблюдала, наступил конец. Тело безжизненно поникло и осело..."
Губы миссис Гейтер слегка шевелились. Она так увлеклась чтением, что невольно вздрогнула, когда у нее за плечом вдруг раздался низкий красивый голос:
— У ВАС УЖЕ ЕСТЬ КАКИЕ-ТО ГИПОТЕЗЫ, КТО УБИЙЦА, СУДАРЫНЯ?
Она лениво повернула голову. Лучи солнца били даже сквозь шелковую ткань тента, поэтому ей пришлось прищуриться... И все равно рассмотреть как следует обратившегося к ней незнакомца не удалось, видно было лишь, что на нем, вроде бы, темный купальный халат с капюшоном. Она секунду решала, не одернуть ли нахала, вздумавшего заговорить с ней, не будучи представленным... Но заговоривший производил впечатление тотальной респектабельности, а вопрос был интересен.
— Я об этом думала... Ну, я еще только половину первой главы прочитала. Но полагаю, это дворецкий. Или садовник. В крайнем случае — жрец храма Мелких богов, приехавший погостить в поместье. Или родственник хозяйки. И уж почти наверняка -- жених жертвы.
В ответ прозвучало не очень уверенное "ХМ".
— ОНИ ВСЕ УЖЕ ДЕЙСТВУЮТ В ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЕ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ?
— Нет конечно. Но так всегда бывает, уж можете мне поверить! Я на расследованиях собаку съела!
— СОБАКУ?! — (С ужасом.)
— Вот именно! Я только читать начинаю, а у меня уже сразу версия преступления готова, даже несколько, штук пять или шесть как минимум! И не было случая, чтобы мои предположения не подтвердилась в конце концов.
— КАК УДАЧНО, ЧТО Я ТУТ С ВАМИ ВСТЕТИЛСЯ, — заметил незнакомец. -- ВОЗМОЖНО, ВЫ СМОЖЕТЕ МНЕ ПРОЯСНИТЬ НЕКОТОРЫЕ МОИ НЕДОУМЕНИЯ. К ПРИМЕРУ, ПОЧЕМУ НА ОТКРЫТОЙ ВАМИ СТРАНИЦЕ НАПИСАНО, ЧТО УБИЙЦА УДУШИЛ ЖЕНЩИНУ, А НА ОБЛОЖКЕ ПОГИБШАЯ ЗАКОЛОТА КИНЖАЛОМ?
— О, это элементарно, доро-... э, элементарно, сэр. Тут возможны три версии. Либо задушенная -- это только еще первая ласточка, и дальше еще кого-нибудь зарежут, возможно даже нескольких, либо художник исходил из того, что после удушения жертва выглядит менее эстетично, чем после удара ножом в сердце, либо картинка на обложке сделана просто для завлечения покупателей.
— МММ... ЯСНО, ХОТЯ И НЕПОНЯТНО. ПОВИДИМОМУ, У ВАС БОЛЬШОЙ ОПЫТ В ПРОВЕДЕНИИ РАССЛЕДОВАНИЙ. 
— Огромный! Я прочла уже штук двести детективов!
— ВОТ КАК? ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬСЯ, Я ВАМ ЗАВИДУЮ. ПРОШЛОЙ ЗИМОЙ ПО ВАШЕМУ ВРЕМЕНИ В АНК-МОРПОРКЕ ПРОИЗОШЛО ОДНО ОЧЕНЬ НЕОБЫЧНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ. Я ХОТЕЛ ТОГДА ПОРАБОТАТЬ СЛЕДОВАТЕЛЕМ И ДАЖЕ ПРЕДЛОЖИЛ ПАТРИЦИЮ СВОИ УСЛУГИ. НО ОН МЕНЯ ОТГОВОРИЛ. ХОТЯ ДО СИХ ПОР ЖАЛЕЮ.
— Ну, может, вам не дано, — снисходительно сказала миссис Гейтер. — Жаль, что они не обратились ко мне. А что за преступление?
Ее собеседник помолчал.
— ПРОСТИТЕ, СУДАРЫНЯ, Я. НАВЕРНОЕ. ЗРЯ ОБ ЭТОМ ЗАГОВОРИЛ. К ТОМУ ЖЕ ЕГО УЖЕ ДАВНО РАСКРЫЛИ. НО Я БЫЛ БЫ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ПРИЗНАТЕЛЕН, ЕСЛИ БЫ ВЫ ПОДЕЛИЛИСЬ СО МНОЙ СВОИМ ДЕДУКТИВНЫМ МЕТОДОМ. МЕНЯ ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСУЕТ, КАК ЛЮДЯМ УДАЕТСЯ ДЕЛАТЬ ВЫВОДЫ НА ОСНОВАНИИ РАЗРОЗНЕННЫХ И СЛУЧАЙНЫХ УЛИК.
— О! Это не каждому доступно, для этого надо обладать особым складом ума. К примеру, рассмотрим, как я строю свои версии. Прежде всего я обращаюсь к прошлому опыту, к предыдущим разгаданным мною убийствам из прежних книжек. А опыт показывает, что круг подозреваемых всегда один и тот же: дворецкий, садовник, жрец храма Мелких богов, приехавший погостить в поместье, родственник хозяйки или жених жертвы. Если один из них (чаще всего родственник хозяйки или жених жертвы) является врачом, ученым или путешественником, только что вернувшимся из неизведанных областей Клатча или Агатеи, количество подозреваемых сужается до минимума. Если же жених жертвы и есть врач или путешественник, и притом родственник хозяйки, можно сразу с уверенностью указывать пальцем на преступника: вот он!
— ОЧЕНЬ ЛЮБОПЫТНАЯ СИСТЕМА. А ВОТ Я СЛЫШАЛ, ЧТО НЕКОТОРЫЕ РЕКОМЕНДУЮТ РУКОВОДСТВОВАТЬСЯ ПРАВИЛАМИ "ИЩИ, КОМУ ЭТО ВЫГОДНО" И "ИЩИ ЖЕНЩИНУ". ЭТО КАК-ТО СВЯЗАНО С ИСПОЛЬЗУЕМЫМИ ВАМИ ДЕДУКТИВНЫМИ ПРИЕМАМИ? ИЛИ, К ПРИМЕРУ, ПОДБРАСЫВАНИЕ МОНЕТЫ? МНЕ КАЖЕТСЯ, С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ВАШЕГО МЕТОДА ЭТОТ СПОСОБ ТОЖЕ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ВПОЛНЕ ЭФФЕКТИВНЫМ В ОПРЕДЕЛЕНИИ ПРЕСТУПНИКА.
Миссис Гейтер напряглась.
— Что? — Она попыталась повнимательнее взглянуть на любознательного незнакомца, но его черты расплывались в лучах яркого солнца. Зато длинная темная хламида с капюшоном неприятно напомнила ей о книжном убийце. И — пришла к ней запоздалая мысль — он ей явно не знаком. А значит, не из ее круга. "Лучше не находиться с этим типом с глазу на глаз. Вдруг он маньяк. То-то мне сразу стало так не по себе, когда он со мной заговорил! Моя интуиция меня никогда не подводит!"
Она поспешно махнула рукой стоявшему поодаль Бэгстоку, дворецкому, призывая его к себе. Тот —  представительный аж до склонности к апоплексии мужчина — с достоинством пошуровал во вверенном его заботам небольшом передвижном буфете на колесах, с отделением для льда,  и наполнил очередной бокал. Установив его на серебряный поднос, он размеренно тронулся к хозяйке, которая, в ожидании подхода кавалерии, пыталась заговорить собеседнику зубы.
— Кто вы такой, сударь? Что вы здесь делаете?
— НЕ ПУГАЙТЕСЬ, СУДАРЫНЯ. Я ЗДЕСЬ ПО РАБОТЕ. — Незнакомец распустил завязки на маленьком мешочке из черной замши, извлеченном из складок темного одеяния...
Бэгсток, уже почти подошедший к шезлонгу, уже на ходу почтительно склонившийся, уже протягивавший хозяйке поднос, вдруг подкочил на месте и стал приплясывать с невнятными криками, опрокинув бокал и расплескав весь коктейль.
Миссис Гейтер побелела.
Незнакомец же, достав из мешочка какую-то блестящую финтифлюшку, что-то вроде крошечного перочинного ножичка, склонился к ногам дворецкого -- и тут же снова выпрямился, задумчиво и сочувственно глядя на песок. Там недвижно распласталась какая-то неведомая науке тварь, достаточно крупная и многомохноногая, чтобы вселить страх в сердце любой дамы и любого дворецкого*, но достаточно мелкая, чтобы быть легко раздавленной башмаком последнего.
— БЕДНЯГА, -- сказал Смерть. — ЖИЛ НА ДНЕ АНКА, ЕМУ БЫЛО ТАМ ХОРОШО. НО КОГДА НАЧАЛИСЬ РАБОТЫ ПО ОЧИСТКЕ УСТЬЯ И УСТРОЙСТВУ ПЛЯЖА, ЕГО НЕЧАЯННО ПРИХВАТИЛИ ДРАГОЙ. ОН ПЫТАЛСЯ УДРАТЬ, ВЕРНУТЬСЯ В СВОЮ ИЛИСТУЮ ЯМКУ, НО НЕ УДАЛОСЬ. ОН ОКАЗАЛСЯ ЗДЕСЬ, В ЧИСТОЙ ВОДЕ. ОЧЕНЬ МУЧИЛСЯ. В ПОИСКАХ ПУТИ НАЗАД ВЫБРАЛСЯ НА БЕРЕГ. СТРАДАЛ ОТ ЖАРЫ И НАБИВШЕГОСЯ В ЖАБРЫ ПЕСКА. ТАК ЧТО МОЖНО СЧИТАТЬ, ЧТО ВЫ, СУДАРЬ, ОКАЗАЛИ ЕМУ БЛАГОДЕЯНИЕ.
Апоплексический мистер Бэгсток стоял, посинев и, судя по всему, ничего не понимал. Да оно и к лучшему. Миссис Гейтер набирала в грудь воздуха, явно готовясь взять ля верхней октавы.
Смерть обернулся, уже уходя.
— КСТАТИ, МАДАМ, ВЫ ТАКИ БЫЛИ ПРАВЫ. УБИЙЦЕЙ ОКАЗАЛСЯ ДВОРЕЦКИЙ.
И только когда он исчез, воздух над пляжем разорвал оглушительный дамский визг...