Пляжный бизнес Снежной королевы

Глава седьмая, в которой героиня размышляет о тяготах профессии детектива и понемногу сближается с гостем

В общем, принц решил остаться. В целом, Лин Кай оказался неплохим парнем: даже помог бобрам со строительством домика для Ральфа и его жены. Если я укрепляла дом снаружи с помощью магии льда, то Кай сделал то же самое изнутри с помощью своей растительной магии. В итоге даже гвоздей не понадобилось: все бревна были переплетены мощными лианами, и даже цветы на стенах распустились. Рамира их тут же опробовала и похвалила за вкус. Кай обещал, что раз в три дня на месте сорванного цветка будет вырастать новый. Замерзнуть растениям не грозило, ибо, благодаря ледяному панцирю снаружи дома, внутри было довольно тепло. Если, конечно, не оставлять дверь открытой.
Закончив со строительством, мы решили заняться расследованием инцидента с принцем. Как-то ведь он оказался в реке - и выжил лишь чудом. Если бы не стечение обстоятельств, по которому мы именно в этот день решили сходить в деревню, а на обратном пути посетить плотину бобров - то принц мог и умереть. Если не наглотавшись воды, то от переохлаждения. Хоть этот парень и был условно-бессмертным существом (видимо, как и все, обладающие магией в этом мире), но убить его было можно. Теоретически, правители четырёх стран могли жить вечно, а практически они менялись довольно часто: кто-то уходил в отставку (да, власть тоже может надоесть), от кого-то избавлялись конкуренты, а кто-то помирал от иных причин.

Честно говоря, я очень сильно хотела избавиться от принца. Отправить его поскорее домой - и надеяться, что этого достаточно, чтобы события не развивались согласно сюжету. Вот только, поразмыслив немного, я поняла, что самое простое решение - вряд ли окажется самым верным. Если отправить Лин Кая домой сейчас, то где гарантия, что те, кто пытался его убить, не попробуют снова? Скорее, гарантировать можно то, что попытка повторится - раз уж сразу не вышло. А если принца убьют где-то на моей территории, не обвинят ли в этом меня? Учитывая, что пропал он, исследуя северные земли, а я для жителей этого мира - пугало номер один, исход очевиден. А если его и не убьют, то он может пропасть по пути домой, потеряться, его могут похитить - парнишка-то он симпатичный, а что принц - так на нём нигде это не написано. И опять я окажусь крайней и виновной во всех грехах скопом. Нет уж, такого мне не надо.

Согласно книге, Гердарика отправится в свою спасательную миссию лишь осенью. Значит, у меня есть почти полгода для того, чтобы всё разрулить. Расследую покушение на принца, найду виновных, лично провожу его за ручку домой и вручу батеньке-императору и любимой невесте. И желательно разобраться с этим до лета: очень уж хочется поваляться на пляже, глядя на пальмы и подтянутых мужчин в плавках, а не вот это вот всё.

***
- Узнаёшь место? - Спросила я у принца, когда мы были уже возле реки. Рядом мялся Мишка, с интересом поглядывая в сторону улья с пробудившимися пчелами. Пчёлки были сонными, вяло шевелили крылышками, выполняя какие-то свои пчелиные дела. Мёд мой верный работник очень любил, а местный мёд был ещё и потрясающе вкусным. Но сейчас явно не сезон для сбора мёда, так что Михаилу придётся подождать.
- Нет, - покачал головой принц, - мы были выше по течению.
- Насколько? - Спросила я, но принц только плечами пожал. В самом деле, откуда ему это знать, если весь путь он проделал в бессознательном состоянии?

Пришлось идти. Тропинок как таковых не было. Были звериные тропки - почти незаметные, а кое-где приходилось продираться через кусты. Медвежьим транспортом по этой причине было не воспользоваться, пришлось большую часть пути проделать ножками. Хорошо хоть километров через двадцать мы вышли к нужному месту.

Лес тут был по большей части в снегу - чем севернее, тем заснеженнее, а мы сейчас были ближе к моему замку, чем к деревне Малые Весны. Получается, принц довольно солидное расстояние проплыл вниз по течению.

На берегу обнаружились капли крови - на снегу они были чётко видны. Повезло, что снегопада не было с тех пор. Рядом валялось и орудие преступления - бревно. Обычное такое, какое и в качестве дубины сойдёт, и в качестве дров для костра сгодится.

Следы в снегу тоже были, но по ним сложно было что-то сказать, кроме того, что кто-то здесь ходил. Мишка принюхался, но запаха не уловил. Оно и не удивительно - несколько дней прошло, всё же.
Сходили мы с принцем и к лагерю их исследовательскому - разумеется, там уже никого не было.
- Это что такое?! - Гневно вопросила я, глядя на оставленную на земле грязную тряпку. - Что за свиньи тут были?! Трудно было убрать за собой? Могли бы и сжечь мусор! Или с собой увезти!

Негодованию моему не было предела. А кому понравится, когда кто-то вторгся в твои владения без спроса, да ещё и насвинячил? Хорошо хоть в этом мире пока нет массового производства, а то бы тут ещё наверняка и пивные банки бы валялись с пачками из-под чипсов... О, это тоже из прошлой жизни вспомнилось.

Принцу явно было неловко за свою команду. Он даже попытался их оправдать:
- Наверное, все переполошились, когда я пропал. Вот и собирались в спешке...
- Это не оправдание! - Отрезала я. А сама задумалась: а ведь к реке никто не ходил искать принца. Следы ног в снегу принадлежали двум-трём людям, не больше. Вероятнее всего, убийцам. Может ли быть такое, что те специально направили поиски в другом направлении? Может. А почему тогда следы крови не затёрли? Возможно, хотели, чтобы их обнаружили? Или их спугнул кто-то? Ох, как сложно! И как это всяким детективам удаётся с одного взгляда понять картину преступления? Я вот вообще ничего уже не понимаю!
Больше в лесу делать было нечего, так что мы направились в замок. Можно было бы ещё выследить команду принца - но зачем мне делать это самостоятельно, когда под рукой столько свеженанятых сотрудников? Пусть волчатки поработают, а то явно заскучали в замке. Тряпку прихватила с собой - может, волкам сгодится, чтобы по запаху людей найти. А нет - так сарафанное радио никто не отменял. Звери, птицы - они всё видят. И могут рассказать об этом, если знать, какие вопросы задавать. Уверена, уже завтра я буду знать всё о местонахождении исследовательской группы.