Пляжный бизнес Снежной королевы

Глава девятая, в которой правящие особы трясутся на ухабистой дороге в телеге, планируют бизнес, а ещё встречают главную героиню

- Староста Матфей, это я, Снежная королева, а ну, выходи! - Крикнула я, ещё и стукнула палкой по забору. Забор от этого покрылся инеем. Мда, что-то я разнервничалась, силу не контролирую. Меня и так местные жители боятся, а после такой демонстрации и вовсе нос из избы не покажут.

Но всё-таки я ошиблась. Ибо на мой крик из дома охотника Ариса выглянула лохматая заспанная девочка, радостно крикнула "Тётя ведьма!" - и снова скрылась. Чтобы через полминуты выбежать ко мне в наброшенной на плечи шубке и валенках. Подбежала, кое-как отодвинула тяжеленный для её ручек засов - и кинулась ко мне обниматься.

- Тами! - Следом выбежал и отец девчушки. Как раз поспел к тому моменту, как я его дочурку на руки подхватила. - Отпусти её, ведьма!

После таких криков и остальная деревня проснулась. Хотя деревенские же рано встают, так что не спали они - прятались, как обычно. Но раз охотник и его дочка со мной общаются, то чего бы и не поглазеть. Хотя Арис, конечно, общался своеобразно. Всё ведьма, да ведьма... Тьфу!

Но не успела я ответить охотнику в его же стиле, как вперёд вышел принц и закрыл меня собой. Не тот принц, что на белом коне, а настоящий. В смысле, Лин Кай. Да и Тами, наобнимавшись, соскочила с рук и к отцу прибежала. Всё же маленькие дети - странные. Взрослые боятся, по углам попрятались, а она обниматься лезет. Даже Арис ко мне с опаской относится. А этой шкоде хоть бы что.
Тут и староста Матфей подоспел.

- Что угодно в этот раз, госпожа Снежная ведьма? - Вежливо, но слегка устало поинтересовался он. Задолбала я их, видимо, своими частыми визитами. Эх, а то ли ещё будет!..

- Вот, одежду одолженную возвращаю, - кинула я к ногам старосты куль, в котором была шуба, шапка да унты. У принца теперь свой гардероб, так что вещи с чужого плеча вернуть надо.
Староста удивился - не ожидал, что верну, наверное. А потом удивился ещё больше, когда я предложила ему работу.

- Нужно пошить десяток похожих шуб разного размера. Шесть мужских, четыре женских. И унты с шапками. Женские сделать более красивыми. Справитесь? Это задаток, а остальное заплачу на обратном пути.
С этими словами я достала заранее заготовленное серебро - ровно десять монет. Да, пригодился кошелёк принца. И чую, ещё не раз пригодится.

- А куда госпожа собирается? И надолго ли? - Спросил староста, принимая деньги. И так он на них смотрел, что мне показалось, сейчас на зуб попробует. Возможно, только моё присутствие его останавливало.
- Да вот мир посмотреть захотелось, - протянула я. - Кстати, нам бы повозку какую нанять до ближайшего города. За это отдельно рассчитаюсь.
Староста Матфей покосился на кошель, почесал затылок, а потом повернулся к Арису:
- Подвезёшь госпожу с её спутником?

Арис независимо пожал плечами. Мол, могу я, а нет - так пусть другие везут. Хотя и без слов понятно, что остальные деревенские меня как огня боятся. Или лучше сказать - как холода?
- Насчёт шуб, госпожа, умельцы у нас есть, шкуры тоже. Да только раньше, чем к осени не получится. Своей работы тут у всех хватает.

- Да раньше и не надо, - отмахнулась я. - А если хорошо сошьют, так я ещё заказы буду делать. Это всей деревне выгода.
- Мы постараемся вас не разочаровать, - поклонился староста.
Арис тем временем вывел во двор флегматичную пегую лошадку - из тех, у которых всё тело покрыто длинной густой шерстью. В самый раз для местного климата. А вот повозка, в которую стал запрягать лошадку охотник, мне не понравилась. Потому что это была никакая не повозка, а обычная телега. С деревянными, оббитыми железом, колёсами. И со следами навоза на бортах и днище. Фу!
Видимо, моё выражение лица было очень говорящим, так как Арис молча усмехнулся, но кинул в телегу охапку сена, скрывая застарелые навозные пятна. А староста Матфей принялся уверять меня, что это лучшие лошадь и телега в его деревне.
Ага, лучшие! Правильно было бы сказать - единственные! Так что выхода у нас особого не было.
Так и получилось, что две особы королевских кровей тряслись на охапке сена в старой телеге. Да ещё и дороги-то не асфальтированные, а то яма, то канава. Компанию нам составляла кудряшка Тами, что радостно болтала в воздухе ногами и посасывала хвост вяленой рыбы. Мы с Лин Каем тоже удостоились такого же угощения, но я от него отказалась, а принц с кислым видом крутил сухую рыбину в руке - наверняка вспоминая разносолы, подаваемые в отчем доме.

Ехали долго - весь день. Несколько раз останавливались по нужде. Один раз - на привал. Сами ели, да и лошадке надо было поесть и отдохнуть. Сена в телеге после привала стало значительно меньше. А что поделать?
К вечеру прибыли в другую деревню - побольше Малых Весен. Называлась "Лихие тропы". Да, название не очень - главное, чтобы не говорящее оказалось. Там на всю деревню было аж три лошади с телегами! Так что у нас появился выбор. Переночевали все вместе в доме местного старосты. Нас с принцем Арис представил путешествующей парой, а его с дочкой тут и так знали.
Утром охотник с дочкой вернулись домой, а мы с принцем продолжили наше путешествие инкогнито.

Сменили еще несколько телег, а заодно незаметно поменялся и климат. Если в первых деревнях повсюду ещё лежал снег, местами подтаявший, а к работе на полях ещё даже никто не приступал, то теперь нас встречали зелёные листья на деревьях и активно растущие всходы на грядках. Да и солнышко припекало. Мне-то по большей части всё равно, а вот принц давно снял свой шерстяной плащ, расстегнул камзол, а теперь вот дело дошло и до первой пуговке на рубашке... С интересом ждала, когда же принц разденется полностью. Но, видимо, напрасно - либо для этого надо было ехать на Южный континент.

Что поделать, в Восточной Империи очень строгое отношение к внешнему виду. Как я поняла, обнажаться не принято ни женщинам, ни мужчинам. Даже до пояса раздеться нельзя в жару. От зноя их спасают многослойные одеяния из лёгкой ткани. И к тому же в Империи не поощряются прикосновения к людям противоположного пола, если они не состоят в браке или родстве. Это всё мне поведал Лин Кай - боялся, наверное, что я допущу какую-нибудь оплошность, когда будем на его территории. А мне зато стало ясно, отчего это принц такой застенчивый и вечно краснеет.