Плюшка для проигравшей стороны

Глава 1. Неожиданное предложение

Город Довер, замок королевства Этхал

– Генерал Кристофер Эрнандес, наконец-то вы соизволили посетить мой замок, – язвительно произнес черноволосый мужчина с небольшой сединой. Он сидел на троне в черных доспехах. Взгляд его холодных карих глаз прожигал. Левая рука покоилась на двуручном мече. Вся его поза олицетворяла величие и высокомерие.

Пятилетняя война между королевством Этхал и королевством Атрор наконец закончилась. Король Атрора был убит в последнем бою, и на трон взошел его единственный восемнадцатилетний сын Кайс, который прекратил наступление и объявил о прекращении войны. Король Этхала согласился и объявил победу над королевством Атрор. Для обсуждения контрибуции и репараций король Кайс послал своего верного генерала в королевство Этхал.

– Ваше Величество, в нашей стране хаос и беспредел, поэтому нам нужно было время для решения наших проблем, – ответил мужчина, стоявший на одном колене, приклонив голову. Его длинные черные волосы переливались в свечах тронного зала. А доспехи были настолько начищены, что ловили блики. Алый плащ сзади, символ королевства Атрор, резал глаза.

– Почему Кайс не прибыл с вами? – недовольно спросил король Этхала, Рейнад Довер.

– Ваше Величество, Кайс имеет мало опыта в подобных делах, – также спокойно ответил мужчина. – Я же был верным помощником прошлого короля.

– Ваш прошлый король был дураком, раз замахнулся на мое королевство, – усмехнулся Рейнад Довер. – Надеюсь, Кайс не пойдет по его стопам. Что ж, генерал Кристофер, приступим к обсуждению. Пройдемте в мой кабинет.

Кристофер поднялся с колен и последовал за мужчиной. Он не испытывал ненависти к королю Этхала. Их король, отец Кайса, пошел на рискованный шаг, напав на огромное королевство Этхал. Причин никто не знал, но он словно обезумел. Он никого не слушал, что нападать такому небольшому королевству, как Атрор, полное безумие. Король в течение войны выжал из страны все, что мог. Королевство в полной разрухе. Даже восстанавливать его практически некому. Остались только старики, женщины и дети. На тот момент принц Кайс пытался достучаться до своего отца, но закончилось тем, что тот избил его и запер в башню. Только после смерти отца Кайс смог остановить кровопролитие.

Рейнад Довер вошел в свой кабинет. Тепло от камина согрело Кристофера. Наступил период дождей. Чтобы добраться до королевства Этхала, он два дня скакал на лошади по ужасной погоде.

– Вина? – предложил Рейнад Довер.

– Не откажусь, – кивнул Кристофер Эрнандес, беря в руки бокал.

Король сел за стол с бумагами. Кристофер же присел напротив в кресло.

– Я наслышан о тебе, – вдруг задумчиво произнес мужчина, вертя в руках бокал. – Превосходный генерал, мастер клинка и боевых искусств. Отличный стратег. Как же прошлый король мог проиграть с таким талантливым генералом?

– Мне сложно ответить на ваш вопрос, – также задумчиво ответил Кристофер. – Король перестал слышать своих генералов и действовал самостоятельно. Это стало одной из причин провалов в войне. А другой причиной – полное истощение нашего королевства. Продолжать воевать мы были уже не в силах.

– Генерал Кристофер Эрнандес, мне не нужны разоренные земли вашего королевства. Вы даже выплатить контрибуцию и репарацию не сможете, ведь так?

– Вы правы, – вздохнул Кристофер. – Казна пуста, земли разорены, мужчины трудоспособного возраста убиты или остались калеками.

– У меня для вас есть одно деловое предложение, – вдруг улыбнулся Рейнад Довер. – Вам оно покажется странным, но если вы согласитесь, я не потребую от вашего государства ничего и даже помогу с восстановлением.

Кристофер приподнял бровь. Предложение слишком соблазнительно, но в то же время и подозрительно.

– Я слушаю, – наконец произнес он.

– Я хочу, чтобы вы женились на моей дочери, – произнес Рейнад Довер.