По чужие яблочки да с чёрного хода

3. Дорога

Утро началось рано. Гораздо раньше, чем привык Елисей, но дело того стоило. Потому, заставив себя подняться, он принялся сразу же активничать. Затребовав себе завтрак и карту земель, парень пошёл в конюшни договариваться о лошадях. Решив, что проще будет каждый раз брать новую лошадь, он собирался распланировать путь так, чтобы останавливаться в подходящих тавернах. А дальше коней можно будет и купить, тем более что на границе цена явно будет ниже, чем в столице. Но надо было знать, куда именно они направляются, потому Ягу он ждал с нетерпением.

— Ну, наконец-то! — облегчённо выдохнул парень, когда заметил свою провожатую. — Сколько можно спать?

— В моём возрасте надо уметь ценить такие радости, как мягкая кровать да хороший сон, — лениво ответила Яга. — Да и ты не говорил, во сколько мне надо быть тут.

— Я хотел выехать пораньше, пока дороги не забиты торговцами, — огрызнулся Елисей.

— Что ж, в следующий раз предупреждай заранее. Да и не вижу твоего бравого богатыря. Скажи ему, чтобы не смел ко мне ручки свои тянуть, на него защита браслета не распространяется.

— Да нужна ты ему! — возмутился Елисей.

— Вот и напомни, что не нужна, — Яга уже была рядом, потому с лёгкостью заглянула парню в глаза. — Я заметила, как он на меня вчера смотрел, так что просто рекомендую держать себя в руках вам обоим. Во избежании недоразумений в дороге.

— Так, может, снова станешь старухой?

— Это не так просто. Твой браслет сильно меня ограничивает. Сними — стану старухой.

Елисей смотрел в улыбающиеся глаза Яги и с трудом сдержал себя от сарказма. В голове возникла неприятная мысль, но леший же обещал помощь, и пока все его слова оказались правдой.

— Спасибо, но лучше пусть всё останется так. Проводишь до места — сниму браслет, не раньше.

Яга отстранилась и пожала плечами. Хотя парень успел заметить, что в её волосах седых прядок прибавилось, но не слишком много. Он не добавил бы ей ни одного года к тому образу, который увидел вечером в таверне.

— Что ж, мы коней себе выбрали, можешь сама себе подобрать, — решил предупредить Елисей.

— Да? И какого мне брать? — удивилась Яга.

— Да любого. Ты же вчера хорошо обогатилась. А мы каждый вечер будет в тавернах останавливаться, — хмыкнул парень. — Неплохо поёшь, к слову. Но вначале покажи, куда мы едем.

Яга хмыкнула, но ничего больше не сказала. Придвинув карту, она ткнула в отдалённый городок в двух неделях конного пути от их места пребывания.

— Дальше карта не показывает, так что извини, — довольно улыбнулась ведьма.

— Ничего, мне достаточно. А потом, сколько ехать придётся? — равнодушно ответил Елисей, уже прикидывая, как они будут добираться.

— Потом… Ну, если на коне, то дня за четыре точно доберёмся. Пешком чуть больше недели.

— Это что за странная математика? — удивился парень. — Ты про каких лошадей подумала, улиточных?

— Лошади, может, и нормальные. А вот местность такая, что галопом не поскачешь, — пояснила Яга. — Твой камень не на широкой дороге у всех на виду стоит.

Елисей понятливо кивнул. Что ж, ещё неделя пути — не страшно. Но это же только до камня. А там Яга узнает истинную цель их путешествия. Получив указание прибыть к выходу из города через полчаса, Яга отправилась по своим делам. А тут и Миробор подтянулся, так что план путешествия парни составляли уже вместе. Учитывая, что государство их было достаточно прогрессивное, а дорожное сообщение развивали активно, никаких проблем с выбором ночёвок не ожидалось.

Спустя полчаса Елисей и Миробор уже стояли у больших ворот в ожидании ведьмы.

— Она точно придёт? — в который раз спросил богатырь.

— Слушай, да придёт! У неё выхода нет, — разозлился Елисей.

— Не верю я вашим магическим штучкам, — проворчал Миробор.

— Не мои они, а лешего. А он только Ягу, как возможную провожатую указал.

— Что, вообще никаких альтернатив не дал? — раздался насмешливый голос Яги.

Парни обернулись и с удивлением посмотрели на ведьму.

— Где твой конь? — зачем-то решил уточнить Елисей.

— Да мне и так хорошо, — пожала плечами Яга. — Я женщина бедная, мне надо экономить.

— Вчера ты неплохо заработала.

— И новых концертов давать не планирую, — отрезала Яга. — Так что с альтернативой? Леший показал ещё на кого?

— Нет, — мрачно ответил Елисей. — Только тебя и назвал, и то, после того как ушёл.

— А ты не спросил, кого ещё можно позвать?

— Не успел, — огрызнулся парень. — Мне твоё имя вообще деревья как будто прошептали, а после ни на один вопрос никто не ответил.

— Попадётся мне этот леший, — покачала головой Яга. — Ну что замерли, давайте в путь.

И Яга двинулась вперёд, опираясь на крепкий посох. Раньше его парни не видели, но сейчас обоих волновал другой факт: сколько они будут идти с такой попутчицей.

— Она сдастся, — выдал Миробор. — Ну не сможет она долго пешком идти.

— А где коня ей брать?

— Поедет с кем-нибудь, а в следующий раз оплатит себе лошадку.

— Я её к себе не возьму. И тебе не советую. Помни её предупреждение.

— Слушаю твои предложения.

Пришпорив коней, парни нагнали Ягу, так как иных вариантов у них действительно не было. Женщина же спокойно шла по дороге, опираясь на удобный и крепкий посох с камнем-набалдашником, вырезанный в виде огня. На плече была сумка с вещами, а на губах играла улыбка. Она точно не собиралась сдаваться, тем более экономить деньги Елисею. И её расчёт оказался верен. Уже спустя час, когда её скорость передвижения не изменилась ни на мгновение, спокойный прогулочный шаг не ускорялся несмотря на все увещевания парней, Елисей плюнул. Велев Миробору так же медленно двигаться вперёд, он развернул коня и погнал его назад в город. Чтобы в скором времени вернуться с ещё одним жеребцом.

— Надеюсь, на лошади сидеть умеешь? — мрачно поинтересовался Елисей, которого не радовало то, что на Ягу придётся тратиться, когда он уже решил, что сможет сэкономить.