По эту сторону от себя

Том 2. Хилинг-роман (?). Глава 1. Они назвали себя "Программа помощи начинающим Авторам"

Одновременно с первым, произошедшим словно невпопад ударом сердца Арсений разлепил плотно сомкнутые веки. Но даже после этого перед его глазами продолжили мелькать отдельные, буквально отпечатавшиеся на его сетчатке слова и фразы: «начинающие Авторы», «кома» и… «Вознаграждение». Желая разобраться в произошедшем, он попытался ухватиться за беспорядочно метавшиеся по всей его голове мысли. Увы, все его попытки не возымели успеха. Воспоминания о том странном месте оказались куда шустрее, чем это могло показаться на первый взгляд. Или же, наоборот, его разум из-за резкого пробуждения всё ещё оставался слишком вялым для этого.

— …Юноша? Эй, юноша? С тобой точно всё хорошо? Может, тебе нужна вода? Погоди-погоди, у меня как раз есть с собой бутылка. Как чувствовала, когда перед отъездом решила взять её с собой. В такой жаркий день она точно кому-нибудь да пригодится, — внезапно раздался возле него дружелюбный голос, принадлежавший, вероятно, пожилой женщине.

Услышав её предложение, Арсений рассеянно покачал головой, недолго думая, отказавшись от воды, после чего перевёл бесцельно направленный перед собой взгляд в её сторону. По правую руку от него сидела, на первый взгляд, самая обыкновенная женщина, возраст которой, вероятно, уже приближался к семидесяти годам. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, из которого намеренно были вынуты, а затем аккуратно закручены две пряди у висков. Женщина была одета в летнюю блузу с ярким цветочным узором и шифоновую тёмно-зелёную юбку, которые вкупе придавали ей свежий вид хорошо отдохнувшего человека. Говоря же об аксессуарах, то на носу у той находилась пара очков с золотистой круглой оправой, от душек которых тянулась металлическая цепочка, перекинутая через её шею. За стёклами очков же…

Не на шутку перепугавшись, Арсений, с силой сжав левую руку в кулак, возможно, даже излишне поспешно перевёл взгляд на свои колени, тем самым попытавшись скрыть охватившие его чувства. Подумать только, он буквально мгновение назад своими собственными глазами наблюдал за тем, как нос женщины медленно прошёл сквозь оправу очков перейдя от её подбородка ко лбу, а рот с окружавшей его плотной сетью глубоких морщин остановился в районе правой щеки женщины, словно зацепившись за выступающие скулы, как корабль, напоровшийся на скалы. Впрочем, насколько бы пугающим ни было это зрелище, но самый настоящий ужас у него вызвало вовсе не оно. Самым странным и оттого — страшным для него стало то, что саму женщину это всё, казалось, ни капельки не беспокоило. В этот момент оба её глубоко посаженных глаза, остановившись где-то в том районе, где изначально должен был располагаться нос, взволнованно смотрели на него.

Заметив это, Арсений сделал глубокий вдох, после чего нарочито медленно выдохнул, пытаясь успокоить неровно бьющееся сердце.

— …Ты уверен? Юноша, ты точно уверен в том, что тебе не нужно выпить воды? Посмотри на себя, да ты весь позеленел! Тебя точно укачало! — воскликнула пожилая женщина. — Ох-ох-ох. Порой мне начинает казаться, будто водители междугородних автобусов нарочно забывают о том, что везут вовсе не дрова в своей колымаге, а вполне себе живых людей, которые, между прочим, заплатили немаленькие такие деньги за комфортную и безопасную поездку. По крайней мере, отчего-то я всегда так считала, — проворчала та. — Вспомнила! У меня же где-то в сумке должны были лежать таблетки как раз на такой случай! Понимаешь, мою внучку, дочку моего единственного сына, постоянно укачивает в автомобиле. Её непутёвая мать, моя невестка, постоянно забывает взять с собой в поездку таблетки, вот мне и приходится носить их с собой, — с этими словами она принялась старательно копаться в своей объёмной тёмно-коричневой сумке, которая лежала у неё на коленях.

Упаковка с обозначенными таблетками от укачивания, вероятно, лежала где-то на поверхности, потому как женщине довольно быстро удалось её отыскать и предложить Арсению. Юноша мимоходом посмотрел на невскрытую упаковку, после чего, отказываясь, вновь покачал головой. Даже если бы предложившая ему эти странные таблетки женщина выглядела нормально, он всё равно бы не рискнул брать лекарства из рук совершенно незнакомого ему человека — слишком уж глубоко в его сердце укоренились наставления, что некогда дала ему старшая сестра, Ия.

Стоило её имени лишь промелькнуть в его мыслях, как разрозненные воспоминания вмиг приняли куда более стройный и упорядоченный вид. Точно, и как только он мог об этом забыть?

В ту ночь Арсений сидел за письменным столом и старательно переписывал с черновика на чистовик сочинение по литературе. Поскольку, в отличие от его младшей сестры, у него самого никогда не было и намёка на какой-либо творческий потенциал, ему пришлось провозиться за написанием того злополучного сочинения весь день, и только поздним вечером он наконец-то смог взяться за переписывание. Он отчётливо помнил, как, отчаянно борясь с одолевающим его сном, старательно выводил нарочито крупные буквы с целью растянуть своё изначально довольно-таки «компактно» написанное сочинение на обозначенные учителем два с половиной листа. Поняв, что даже так ему это сделать не удастся, Арсений, окончательно потеряв всякий стыд, принялся увеличивать вдвое, а то и втрое длину всех тире и дефисов. Оттого его сочинение начало выглядеть ещё менее приглядно, но зато у подростка появилась надежда на то, что учитель его в принципе у него примет. Правда, узнать принял бы учитель его сочинение или нет Арсений теперь не сможет. Вероятно, из-за перенапряжения в ту ночь с ним что-то произошло, и он впал в кому.

И вот в момент наибольшего отчаяния к нему неожиданно обратилась с предложением некая организация, назвавшаяся «Программой помощи начинающим Авторам» и пообещавшая взамен на помощь в исправлении «логических ошибок» предотвратить случившуюся с ним трагедию.