По эту сторону от себя

Глава 8. На столе в хрустальной вазе стоял нарцисс

— Ох-ох-ох… Так вот это «чем» или, если быть точнее, «кем» сейчас занята Розалинда, — с куда более широкой улыбкой на лице протянул судмедэксперт, едва при этом не присвистнув. — Привет, Барт. Не думал тебя здесь увидеть, — с этими словами он протянул спустившемуся по лестнице мужчине руку для рукопожатия.

— То же самое могу сказать и тебе, Эрик, — с ясно читающимся сомнением в голосе ответил ему Барт, но руку всё-таки пожал.

Между мужчинами повисла странная атмосфера, которую, казалось, ощущали все, кроме Эрика. Тот широко улыбнулся своему бывшему однокласснику и ответил ему крепким рукопожатием.

— А вот тут ты не прав. Я, между прочим, можно сказать, постоянный покупатель в этом цветочном магазине. Исправно заявляюсь сюда раз в две недели. Вот и теперь заглянул за своим следующим «подопечным», — кивнул он в сторону цветочного горшка.

Нежные лавандовые лепестки затрепетали из-за его движения, после чего настороженно замерли, будто они могли понять слова, что следом произнесла главная героиня:

— Что? «Подопечный»? Может, ты хотел сказать «жертва»?

Скрестив руки на груди, по лестнице вслед за Бартом спустилась Розалинда. Бросив короткий взгляд в сторону Арсения, она, нахмурившись, посмотрела на Эрика. Не нужно было быть пяти пядей во лбу, чтобы понять, что его появление в магазине её отнюдь не обрадовало. Интересно, почему?

— Не сыпь мне соль на рану, — поморщился Эрик. — Неужто ты и правда считаешь, что вся эта ситуация приносит мне большое удовольствие? Я, быть может, был бы и рад отнестись к заботе о них с большей ответственностью, но, сама понимаешь, моя работа… Я бы даже сказал «мой род деятельности». Так вот, он вносит свои коррективы во все мои «хотелки», — слегка покачал тот головой. — Даже сегодня. Только представьте себе, я вышел с работы на целых два часа позже предписанного. А всё почему? Потому что я слишком добр, меня слишком легко уговорить. Как жаль, что из-за этого у меня не остаётся времени быть добрым со своими «малышами», из-за чего те постоянно гибнут… — завздыхал мужчина.

Барт с Розалиндой, услышав его слова, незаметно переглянулись, однако наблюдавший за всеми тремя Арсений смог уловить их движения.

— …Произошло что-то серьёзное? Ты ведь задержался в бюро не потому, что «проспал» будильник, который обычно ставишь на время окончания своей смены? — скрестив руки на груди, осторожно поинтересовался у него Барт. Арсений посмотрел на главного героя — у бывшего полицейского явно включился режим «сбора информации».

— Барт, за кого ты меня принимаешь?! — с искренним возмущением в голосе воскликнул Эрик. — Я, между прочим, на протяжении всей прошлой ночи в поте лица своего трудился! Сначала — на месте преступления, а потом — в нашем морге, — фыркнул тот, после чего нарочито тяжело вздохнул. — Эх-эх-эх. Так оно чаще всего и бывает, — опёршись о стойку кассира, запричитал тот, обратившись к Арсению. — Мы, судмедэксперты, не носим цветастых плащей, сидим мёрзнем тихонько в своих «холодильниках», кутаясь в потёртые халаты... К чему я веду-то? А к тому, что наш труд перестали воспринимать всерьёз. Придумал тоже, «будильник». Мне, между прочим, запрещено не то, что спать, дремать на рабочем месте!

— На месте преступления? — пропустив большую часть его бравады мимо ушей, главный герой зацепился за ключевые слова и предпринял попытку повернуть русло разговора в нужном ему направлении. — Что-то и правда произошло? — повторил он свой предыдущий вопрос.

Эрик замер, после чего отвёл взгляд в сторону.

— …Что-то я у вас тут чересчур уж задержался. Парнишка, — обратился мужчина к Арсению, — я не сплю уже больше суток, так что память начала меня подводить. Не подскажешь, я уже оплатил горшок с флоксами, или Барт своим появлением всё-таки успел отвлечь меня раньше? — явно продемонстрировал тот своё нежелание обсуждать этот вопрос.

Увы, его желание ни капли не волновало главную героиню, которая, отметив, что попытки Барта не возымели должного эффекта, решила взять ситуацию в свои руки. Не дав Арсению времени на ответ, она сделала шаг вперёд и сказала:

— Чуть больше часа назад в мой магазин приходили двое полицейских. Они очень дотошно расспрашивали меня о последней встрече с одной моей хорошей знакомой, Алексой. Алексой Рид. Мне пришлось постараться, чтобы узнать причину такого их внимания. И знаешь, что? Оказалось, что она мертва. Точнее, её убили. Ты… Ты можешь просто взять и ответить на вопрос Барта? То, что ты сегодня ушёл с работы позже обычного, как-то связано с Алексой? — взгляд девушки был направлен прямо на него.

Её просьба показалась Арсению немного неуклюжей, будто она в этот момент старательно сдерживала себя, аккуратно подбирая каждое своё слово. Впрочем, реакция на её старания оказалась явно не той, на которую та надеялась: мужчина отвёл взгляд в сторону и сделал полушаг в сторону выхода.

Заметив это, она поспешно добавила:

— Клянусь, взамен на ответ я тебе не только этот горшок с флоксами бесплатно отдам, но и по первому твоему запросу буду новых «агнцев» на заклание посылать. Договорились?

— Ну почему сразу «агнцев»?! — вновь возмутился тот. Однако, предложение девушки, вероятно, всё же затронуло нужные струны его души, потому что, подумав, Эрик сказал, — Полиция уже рассказала вам о смерти Алексы Рид. Это большее горе для её семьи и близких, но за этим горем… За этим горем скрывается трагедия, часть правды о которой мне известна. Повторяю, только часть, и та в большей степени связана с моими профессиональными обязанностями. Так и быть, я поделюсь тем, что знаю, с вами, но только лишь потому, что с вами сейчас Барт. Ситуация, возникшая в нашем городе, уже давно требует разрешения, но у местной полиции будто не хватает сил, чтобы сделать это. Я надеюсь, что ты, дружище, станешь тем, кому их хватит, — посмотрев на того, с донельзя серьёзным видом произнёс Эрик. — И ещё. Позвольте мне взять с вас троих обещание, что эти сведения не уйдут дальше этих стен. Нет, я хочу, чтобы мои слова остались между нами тремя, потому что в ином случае, боюсь, они могут попасть в… Не те, мягко скажем, руки.