По горячим следам

Глава 1. Записка

«У меня срочные дела. Отвези ее в школу сама!»

Очередной раз перечитываю сообщение и не могу поверить, что с этим человеком я прожила без малого десять лет.

— Мерзавец! — рычу и откладываю телефон в сторону.

Злиться я могу сколько угодно, а Нику никто в школу не отвезет.

— Солнышко, просыпайся, — произношу ласково, пряча все еще бушующую злость подальше. — Пора в школу.

— Мама, я хочу еще немного поспать, — потягивается Ника.

Помню, как раньше будила ее и мы могли долго сидеть в обнимку, пока она, наконец, не проснется окончательно. Но это было в младших классах. Сейчас ей уже двенадцать, и она предпочитает подольше поспать.

— Прости, но сегодня нам нужно торопиться. Папа снова взял освобождение от своих отцовских обязанностей, — не хочу говорить про Максима ничего плохого, но оно вырывается само собой.

— Нам придется ехать на автобусе? — Ника открывает глаза и смотрит на меня с надеждой.

— Ты же знаешь, что моя машина сейчас в ремонте, — напоминаю о моем стареньком «Пежо», практически развалившемся, но все еще остающемся на ходу.

— Ну ма-а-ам… — делает она глаза котика из «Шрека», прекрасно зная, что перед этим приемом я не смогу устоять.

— Ладно, — улыбаюсь я и целую ее в щеку. — Я закажу такси. А ты давай быстро собирайся. Мне сегодня никак нельзя опаздывать на работу. У меня утром совещание по важному делу.

— Снова разыскиваете опасного преступника? — с интересом спрашивает она, тут же вылезая из-под одеяла.

— Точно, — киваю и направляюсь прочь из комнаты.

Не хочу рассказывать ей подробности. Ни к чему нести работу в дом. Особенно такую, как у меня.

Пока завтракаем и собираемся, заказываю такси. В последнее время пользуюсь этой услугой все чаще, и это плохо сказывается на семейном бюджете. А мой бывший муж не очень-то и старается мне помогать. Мерзавец все же нашел способ скрыть свой настоящий доход и оставить нас ни с чем.

— Мама, я готова! — с рюкзаком на плече, одетая в школьную форму, Ника кричит мне из коридора.

— Замечательно! — смотрюсь в зеркало, поправляю воротник блузки и выхожу к ней.

Жгучая длинноволосая брюнетка в обтягивающих джинсах и в подчеркивающей талию, но все же скромной блузке — идеальный набор для капитана отдела розыска.

Пока едем в такси, обе погружаемся в телефон. Ника переписывается с друзьями, а я, наконец, нахожу время ответить на сообщение.

«Мог бы хоть раз отложить свои дела и поучаствовать в жизни дочери!» — печатаю, перечитываю и отправляю.

До невозможности раздражает поведение Максима. А ведь до рождения Ники у нас с ним все было замечательно. Но каждый год ее жизни он все больше отдалялся от меня. Отдалялся от нас.

— Хорошего дня, — желаю Нике, когда такси подъезжает к школе и мы обе выходим, чтобы попрощаться. — Вечером заберу тебя.

— В шесть. После гимнастики, — напоминает она и целует меня в щеку. — Люблю тебя, мам!

— Я тоже люблю тебя, родная! — обнимаю ее.

Ника уходит, а я сажусь обратно в такси и подсказываю адрес участка. Времени добираться на общественном транспорте у меня нет. Придется шиковать.

— Доброе утро! — на входе в участок меня встречает дежурный — молодой сержант, которого прежде я здесь не видела.

— Доброе! — киваю ему и, предъявив документ, прохожу через турникет.

Я служу в розыске уже больше десяти лет и давно поняла, что проще показать удостоверение, чем объяснять, почему меня должны узнавать. А ведь мое лицо есть на стенде, который висит прямо перед постом дежурного!

— Доброе утро, Сергей Владимирович! Есть что-нибудь новое? — захожу в кабинет полковника Горского еще до начала совещания.

Полковник, высокий крепкий мужчина, поднимает на меня тяжелый взгляд. Несмотря на его сорок, он выглядит на пятьдесят. И особенно он состарился за последние полгода.

— Есть… к сожалению, — вздыхает полковник.

— Только не говорите, что произошло очередное похищение, — сердце замирает, и в груди начинает колоть.

Я слишком близко принимаю происходящее, но, к сожалению, не могу иначе.

— Произошло, — кивает он. — Товарищи, присаживайтесь на места, — приглашает он подошедших офицеров нашего отдела. — Вы, наверное, уже слышали о случившемся…

Сергей Владимирович обводит нас взглядом. Замечаю, что одни кивают ему, другие смотрят в ожидании новых вводных.

— Девочка. Десять лет, — продолжает полковник. — Вчера вечером гуляла во дворе своего дома. Домой так и не вернулась…

От услышанного становится очень тревожно. Даже представить себе не могу, каково ее родителям сейчас.

— Почерк похитителя прежний, — Сергей Владимирович встает и включает экран, на котором появляется уже знакомая картина. — Записка с номером банковского счета и прядка волос. Сообщение с требованием выкупа пока что не пришло, но, как и в случае первых трех похищений, его стоит ждать в ближайшие часы.