По холодному лезвию королевского клинка

Глава 1

Лес встретил меня привычной тишиной и утренней туманной дымкой. Птицы еще молчали, хотя солнце взошло час назад и уже упорно пробивалось сквозь плотные ветви.

Я любовалась насыщенными зелеными красками, наблюдая за плавными покачиваниями растений на легком ветру.

Это место вызывало умиротворение, которого мне так не хватало в том, что я называла своим домом.

На мое плечо опустилась чья-то ладонь. Я уже знаю кто стоит за моей спиной. Знаю, что он не причинит мне вреда. Но тело среагировало само, без моего ведома.

Так, как привыкло реагировать, чтобы защитить себя: Оно вздрогнуло, словно повторяющийся изо дня в день жест оказался неожиданностью. Само сместилось вбок, само замахнулось для удара. Словно им управляла не я, оно принадлежало не мне.

Мою руку перехватили и отвели в сторону, избегая уже привычной атаки и тут же отпустили, позволяя обернуться.

Но я не обернулась. Пыталась заставить себя стоять неподвижно, игнорируя носящиеся вдоль позвоночника словно рой пауков мурашки.

—Не бойся, это я. — В полтона буркает парень и тяжело вздыхает.
—Знаю, Вирнес. Извини…
—Ты же понимаешь, что ни я, ни Сайер не причиним тебе вреда?
—Понимаю. Но ничего не могу с собой поделать. Все происходит само.

Вирнес обошел меня и остановился передо мной, обхватив ладонями мое лицо. Его волнистые волосы были непривычно взъерошены, словно он постоянно зарывался в них пальцами, пытаясь исправить прическу, но делал только хуже.

Белобрысые пряди, на которые стекали солнечные блики, отливали серебром.

—Тебе совсем не удается расслабиться. — Взволнованный взгляд серых глаз бегал по мне, пока большие пальцы осторожно поглаживали кожу.

—Расслабишься тут, когда не знаешь откуда ждать очередной удар.

—В таком случае напрягаться стоит мне. — Вирнес усмехнулся, взъерошил мои волосы и сразу уклонился от подзатыльника. — Вот и о чем я говорю?

За нашими спинами раздался треск, шорох листвы и глухой удар. Мы обернулись на звук, положив ладони на рукояти оружия. С земли поднялся взлохмаченный Сайер, — близнец Вирнеса. Он тряхнул головой и поднял лежащую рядом увесистую ветвь, пару раз подкинул чтобы проверить вес, и закинул ее на плечо.

Вирнес со вздохом мученика накрыл лицо ладонью и отвернулся, явно испытывая стыд за брата.

—Надо же, не выдержала. — Хохотнул Сайер, приближаясь к нам.
—Зачем ты туда залез? — Поинтересовалась я.
—За вами приглядеть решил.
—С дуба рухнул?

Он обернулся, деловито оглядев ствол дерева снизу вверх, и пожал плечами.
—С ели.

—Ну и дурень. — Бросил Вирнес и поплелся к центру поляны, на ходу вытаскивая из ножен меч.

—Ты этой палкой сражаться собрался? — Уточнила я, вытаскивая маленькую веточку и листок из взъерошенных после падения серебряных волос.

Несмотря на весьма разный характер и взгляды на мир, внешне близнецы были практически одинаковыми. Вечно одинаково взъерошенные волосы, хотя Вирнес постоянно пытался это исправить, черты лица, оттенок волос, слегка раскосых глаз.

Тот, кто не общается с ними постоянно, не видит никакой разницы, и отличить одного от другого не может. Но я давно заметила, что Сайер часто соединяет руки за спиной, и глаза у него немного светлее, в них больше голубизны. В уголке губ крохотная полоска шрама. Бледная и незаметная, если не приглядываться.

—Да нет. Сегодня очередь Вирнеса, я в сторонке посижу. — Он почесал затылок, смотря брату в спину. — Бесконечно можно смотреть на то, как горит огонь, течет вода, и как ты пыхтишь, пока пытаешься его победить.

—Да ну тебя. — Я фыркнула и двинулась к Вирнесу, бросив через плечо, — Лучше бы помог, вместо того чтобы просто глазеть.

Ежедневные утренние тренировки с ними стали важной частью моей жизни. Мы сблизились после гибели моего брата и смерти мамы. Знакомы были и раньше, я часто видела Эриаса в их компании, когда те приезжали во дворец, но практически не общалась.

Эриас тренировал меня с детства. Учил всему, что знает сам: Охоте, владению мечом, терпению, выносливости и скрытности.

В нашей стране власть передается исключительно мужчинам, и обучению принцесс уделяют намного меньше внимания, чем стоило бы.

Но все, что давал мне брат нравилось мне намного больше нудных уроков этикета, истории, хотя ей я уделяла не меньше внимания, и рукоделия.

После его смерти близнецы в какой-то степени стали моей защитой и уверенностью в завтрашнем дне, несмотря на всю сложившуюся ситуацию.

Парни родом из Восточной империи Неадес, названной в честь сына всевышней богини Алайс. Их мама северянка из Элаты, и именно ее черты преобладают в их внешности.

—Готова? — Кивнул Вирнес и направил на меня меч, когда я с лязгом достала свой клинок.

—Как там любит говорить Сайер? Никогда не сдавайся, позорься до конца? — Я стянула темный плащ и кинула его Сайру, чтобы не запутаться, как это было в прошлый раз. Он одобрительно хмыкнул, наверняка тоже вспомнив этот момент.

Мы начали движение по кругу, не сводя друг с друга пристального взгляда. Каждый ждет, когда соперник нападет первым, и обычно поединок начинаю я.

Но в этот раз я решила, что стоит подождать когда он сделает это первым, и запаслась терпением.

Ждать пришлось не долго. Уже на третьем круге Вирнес сделал уверенных шаг в мою сторону, взмахивая мечом. Я отразила его атаку, ожидая следующей, но перешла в нападение, когда ее не последовало.

Клинки звенели с каждым ударом, вибрация била по рукам, когда сталь ударялась о сталь.

Первые минуты боя были самые легкие. Оба не спешили и не выкладывались на полную силу, разогревая и разминая мышцы. Но чем дольше мы сражались, тем разнообразнее, быстрее и сильнее становились атаки.

—Твой корпус слишком напряжен. Движения скованные. — Прокомментировал Вирнес, подныривая под мою руку.

Он врезался плечом в мой бок, сбив меня с ног. Воздух разом вышел из легких, я захрипела, но все же перекатилась и поднялась, не теряя времени.