По холодному лезвию королевского клинка

Глава 3

Утром меня разбудила Лина, - моя служанка. На нейы Было простое серое, подпоясанное платье, а свободная юбка доставала до щиколоток. Рыжие волнистые волосы стянуты лентой в хвост, на лице разметались едва заметные веснушки.

Она была взволнованна, и наверняка заметила влагу собравшуюся в уголках моих глаз, но не придала этому значения, или же сразу догадалась о причине и не стала допытываться.

Мне снова снился тот сон, где нет ничего кроме непроглядной тьмы. Силуэт матери. Брата. А потом отец толкает меня в бездну, в которой я начинаю тонуть. Похоже в этот раз все обошлось без криков, от чего я вздохнула с облегчением. К сожалению ненадолго.

—Королева просила вас срочно прийти к ней. - Протараторила она, протягивая ко мне руки чтобы помочь одеться.

—Лина, пожалуйста, перестань. — Я осторожно взяла ее за плечи и отвела немного в сторону. — Я не для этого тебе помогла.

Девушка поджала губы и отвела взгляд своих круглых зеленых глаз, сцепив руки за спиной. Она каждый раз предлагала мне свою помощь, и каждый раз чувствовала себя неловко, когда я от нее отказывалась.

—Ты мне ничего не должна. — Поправляя завязки на платье, мягко напомнила ей.

Шесть лет назад, спустя год после гибели Эриаса, я пришла к Карен, принеся ведьмины артефакты с рынка по ее просьбе. Они запрещены везде, и я до сих пор понятия не имею, для чего она собирает их все это время, заставляя меня бегать за ними в город. Она никак их не использует, да и вряд ли осведомлена тем, как это делается. Только всевышней известно, где она хранит столько бесполезных вещей.

Тогда я застала ее вопящей в привычной манере на Лину, которая и без того была до неприличия запугана. Стояла, склонив перед этой стервой голову, вся сжалась, от чего стала казаться еще меньше чем есть.

Я не стала вдаваться в подробности ее промаха, разгневавшего нынешнюю королеву, это не мое дело. Но не смогла остаться в стороне и вмешалась, не позволив выпороть служанку розгами.

Попросив Карен, и взяв за нее ответственность, я дала ей свободу, на что она в ответ стала мне верным другом и опорой.

Любит же королева это занятие... Запугивание и порка. Аж тошно становится от воспоминаний о той боли, через которую мне, как и, кажется, всем во дворце пришлось пройти. Без мамы и Эриаса это место стало чужим. Незнакомым.

Почти сразу как их не стало, отец женился на Карен, которая последние несколько лет была его наложницей. Все изменилось, но он особенно сильно. Если раньше он не позволял себе даже повышать на меня голос, то вскоре стал активно поддерживать методы "воспитания" Карен. Только ни он, ни она не учли, что чем сильнее меня бьют, тем сильнее я сопротивляюсь.

—Если бы не вы, меня бы выгнали. А тогда у нашей семьи было тяжелое время, даже младшенькие схуднули, хотя мама отдавала им большую часть еды.

—Если бы не я, ты бы просто нашла другую работу. Пожалуйста, перестань делать из этого что-то невероятно хорошее. Мне до святоши, как до Фрертона пешком. - Я тихо хмыкнула, покачав головой и по очереди щелкнула каждой костяшкой. Прежде чем выйти в коридор.

Свечи уже зажгли, но их тусклого света было недостаточно, чтобы прогнать всю тень, пространство оставалось в полумраке и выглядело зловеще.

Раньше везде были красивые люстры, колоннами служили вырезанные фигуры всевышней и ее детей. С приходом Карен к власти, люстры убрали, оставив свечи на стенах, а статуи изменили под стать ведьмам, добавили им грубых деталей и балдахины, скрывающие лица.

—Вы даже не даете мне выполнять все свои обязанности... За что же мне тогда платят? - Пробормотала Лина, равняясь со мной плечом.

—За то, что ты хороший друг?
—Друзей нельзя купить.
—Разве я тебя купила?
—Нет.
—Ты хочешь уйти?
—Нет...

Свернув в северное крыло, я остановилась и заключила служанку в объятия, уткнувшись носом в ее макушку, как раньше Эриас делал это со мной. Она ниже на голову, хотя у меня самой не такой уж большой рост. Это делает ее хрупкой, не только на моем фоне, но и на фоне остальных.

—Тебе платят деньги за то, что ты просто есть, и они нужны тебе и твоей семье. Я никогда не хотела, чтобы ты мне прислуживала, и всегда общалась с тобой на равных. Я видела, что даже в окружении других служанок ты была совсем одна, и понимала тебя. — Мы медленно отстранились друг от друга, моя рука заправила прядь ее непослушных волос.

—Я бы помогла тебе и твоей семье, продолжила бы помогать, даже если бы ты решила уйти. У тебя много забот, да и я уже не маленькая, чтобы мне помогали во всем. Так что не беспокойся.

Увидев мою ободряющую улыбку, Лина улыбнулась в ответ и кивнула, сцепив руки перед собой. По резкости кивка я поняла, что она хотела поклониться, но сдержалась в последний момент. Напряжение сошло на нет. Покои Карен уже близко, поэтому дальше мне стоит идти самой.

—Скоро вернусь. Можешь позавтракать без меня, не могу точно сказать, сколько займет разговор.

До нужной двери я добралась быстрее, чем рассчитывала. Пришлось немного подождать, прежде чем войти. Нужно было собраться с мыслями, потому что ни один разговор с ней не выдавался приятным.

—Почему так долго? — Возмутилась черноволосая женщина, сидящая ко мне спиной в кресле у камина.

Комната небольшая, темные стены и мебель заставляли ее казаться еще меньше, словно сдавливая воздух вокруг. Кровать закрыта балдахином, тумбы, как и стол, завалены украшениями, письмами и вообще всем, что могли на себе уместить. Сквозь занавес на окне с трудом пробивался лучик света, падающий к моим ногам.

—Я не твоя слуга, чтобы бежать сломя голову по первому зову.

—Ваша, Эста. Тебе уже пора запомнить, как правильно обращаться к людям старше и выше по статусу. — Карен небрежно махнула рукой и села в полоборота чтобы меня видеть.

—Твоя. — Назло передразнила я, скрестив руки на груди.

Она скрипнула зубами, сверля меня ненавистным взглядом, но в этот раз промолчала. Я вскинула брови, невинно улыбнулась и наклонила голову вбок. Никогда не признаю в ней королеву и того человека, которого можно уважать. Несмотря на ее статус, я не намерена плясать под ее дудку и беспрекословно выполнять каждый приказ.