По Кощееву следу

2.3

М-да, не такой мне представлялась наша новая встреча, совсем не такой. Хотя воображение у меня хорошее, и воображалось всякое…

- Эй! – наконец не выдержалась я, устав наблюдать, как он деловито потрошит мою котомку. – Можно поаккуратней?

Ответом была приветливая ухмылка мародера.

- Ты мое кострище разворошила, а мне нельзя? – отозвался Лазарь.

- Я… ты… да блин! – Смотреть, как вещи, тщательно собранные и уложенные домовым, падают на грязную землю, было невыносимо. – Я, между прочим, беспокоилась, как бы тут пожара не случилось, а ты что?

- Так и я пекусь. Ты, небось, умаялся в дороге, покуда ко мне с гостинцами шел? Сиди-отдыхай, сам возьму, чего надо.

- О-о, – протянула я, не зная, то ли поражаться незамутненной змеиной наглости, то ли привыкнуть наконец. – Ну да, ну да. В гости без подарков никак.

Одарив меня еще одной ухмылкой, поганец встряхнул опустевшую котомку, прощупал ее на предмет потайных карманов и разворошил сапогом кучку вещей. Я закатила глаза – нет, смотреть на это безобразие не было сил. Внезапно змей нахмурился и, стремительно наклонившись, выудил что-то из развязавшегося узелка с бытовыми принадлежностями. Пока я, щурясь, пыталась разглядеть, что его так озадачило, Лазарь, в один шаг оказавшись рядом, сбил с меня шапку.

- Эй! – От неожиданности чуть не свалившись с соснового чурбачка, на котором сидела, я прожгла его гневным взглядом.

- Девка! – Змей отступил, с новым интересом рассматривая меня от макушки до валенок и обратно. Выцепил взглядом мои растрепавшиеся волосы и снова нахмурился: – Или молодуха?

Подавив желание популярно объяснить, что дело вовсе не в прическе, я заново стянула ремешком рассыпающиеся пряди, все еще слишком короткие для косы. Увы, «конский хвост» здесь по-прежнему был не в моде.

- Мое семейное положение тебя не касается. Закончил подарок выбирать?

- Ага, – хмыкнул змей, усаживаясь напротив. – Закончил.

- Вот и славно. Тогда, может, поговорим?

- Ну, давай… поговорим, – согласился Лазарь, по-хозяйски положив руку мне на колено.

Поглядев на это, я нахмурилась. Крепкое запястье с выступающей косточкой сбоку, широкая ладонь, сильные гибкие пальцы – эта рука была мне знакома почти, как своя. Я стянула рукавицы и обхватила ее с двух сторон, тщательно прощупывая. Хм, теплая, даже очень… Подняла глаза и снова встретилась с ним взглядом. По-своему истолковав мое молчание, змей подался навстречу:

- Что, понравился? Да ты скажи, не бойся, не съем.

Я нахмурилась еще сильнее. Вот интересно, раньше от него разило холодом, как от камеры быстрой заморозки, за исключением тех дней, когда он носил в себе Синь-горюч Камень. Тогда, наоборот, он превратился в настоящую печку… А сейчас ни холодом, ни жаром не тянет, человек как человек. Но это точно был он – не Кощей, а Лазарь Ерусланович. Я по-прежнему не могла различить его лица, но чувство внутреннего узнавания никуда не делось. И, кстати, выглядел змей почти так же, как в нашу последнюю… нет, предпоследнюю встречу. Только моложе. Намного моложе.

Повинуясь внезапному наитию, я положила руки ему на плечи, придвинулась почти вплотную и тихо проговорила:

- Скажи честно, тебе ведь еще нет двадцати одного года?

- Чего? – удивился он, вскидывая темноволосую голову. Я кивнула и отодвинулась вместе с чурбачком:

- Так и знала.

Похоже, на сей раз чудо-клубок превзошел все ожидания, переместив меня не только в пространстве, но и во времени. Осталось понять, реально ли все происходящее сейчас, или это такая объемная зрительно-слуховая галлюцинация.

- Чего знала? – недовольно буркнул змееныш. – Ты мужиков по годовым кольцам, что ли, меряешь?

Мужик, ох ты, Господи…

- Дело не в этом, – проглотив смех, я постаралась принять максимально серьезный вид. – Я здесь не просто так. У меня для тебя важное сообщение: твой наставник Китаврул очень болен. Болезнь страшная, врачи… э, лекари говорят, что еще немного, и откинет копыта. В общем, сейчас его самое большое желание – вновь тебя увидеть.

Лазарь недоверчиво выпятил губу:

- Ты о дядьке, что ли? Да к нему хворь пристанет, только когда сама сдохнуть захочет.

- А вот здесь ты неправ. Когда ты сбежал, знаешь, как он расстроился? Есть-пить не мог, спать не мог – все тебя во сне видел и просыпался в слезах.

- Эй, гляди, врешь и не краснеешь, –  внезапно развеселившись, змей потыкал пальцем меня в щеку. Я треснула его по руке:

- Что ты за человек такой! Твой дядька, наставник, учитель, тот, кто заменил тебе отца, твоя самая родня душа в этом мире, тот, кто тебя любит, надеется на встречу, ждет, не смыкая глаз…

- Ох, складно поешь, век бы слушал, – Лазарь закатил глаза, покачался из стороны в сторону и вдруг рванул меня за плечо: – Ты сама кто такая? Откуда про дядьку знаешь?

Кротко вздохнув, я пояснила:

- Считай, что сейчас я твой ангел-хранитель.

- Не слыхал о таком, – змееныш сильнее стиснул пальцы. Я поморщилась:

- Это дух такой. Хороший, добрый, стоит у тебя за плечом и следит, чтобы ты не вляпался в историю.

- Вот оно как. А не спутала? Может, ты аред*?

- Нет, я хорошая, это точно. И говорю о важных вещах, поэтому будь добр, послушай еще раз…

- Да послушал уже. Все не о том поешь. Как бы нам с тобой договориться, а? – Продолжая железной хваткой сплющивать мне плечо, другой рукой Лазарь ласково взял меня за мизинец и потянул, не сильно, но с намеком. Я испуганно глянула ему в лицо. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Он же не собирается устраивать мне допрос с пристрастием? И с чего вдруг? Я же к нему со всей душой…

- Да нет проблем, конечно, договоримся. Можешь задавать вопросы, я на все отвечу.

- Так спросил уже – дядьку Китаврула откуда знаешь? – Змей легонько дунул мне на висок.

Я вздрогнула и вдруг ощутила прилив холодной решимости. Где бы мы ни были, что бы тут ни происходило, я пришла сюда без всякой задней мысли. Мои намерения просты и понятны – мне, во всяком случае. Я не строю коварных планов, не плету интриг, не собираюсь никому причинять вреда. Так чего мне бояться? Этот змееныш, конечно, в плане воспитания дремучий, как чаща лесная, но отнюдь не дурак. А раз так, с ним можно договориться, нужно лишь подобрать правильные слова.