По милости Богов 1

3. Загадка пещеры.

Глава 3

Загадка пещеры

В следующий миг Эн Мари с ужасом поняла, что послужило причиной, такой резкой перемены в его лице. Воздух разрезал шелестящий, шуршащий звук. Она знала, что это. Дракон. И звук неумолимо приближался. Они были посреди поляны. До пещеры и до леса одинаковое расстояние.
Не медля более ни секунды, Джон, словно очнувшись о морока, схватил Эн за руку, и рванул к пещере, увлекая её за собой.

— Быстрее, Эн — поторапливал он.

Ноги спотыкались, заплетаясь в траве, а длинная юбка сковывала движения. А Джон бежал слишком быстро, с силой волоча её за собой. В какой-то момент, она поскользнулась и упала. Отбросив корзинку, Джон подхватил её под руки, поставил на ноги, и снова тащил за собой, увлекая к пещере. Эн Мари ухватилась рукой за подол юбки, приподнимая её, пыталась ускорить бег.

В голове пульсировала лишь одна мысль: «Дракон, дракон, дракон!». Земля дрожала под ногами, а шелест крыльев сменил оглушительный рев. Эн Мари чувствовала, как страх сковывает её тело, превращая ноги в ватные. Джон тащил её вперёд, не позволяя сдаться, не давая упасть в лапы неминуемой гибели.Они добежали до пещеры, когда спину уже обдало жарким дыханием. Джон втолкнул Эн внутрь, и они оба рухнули на холодный каменный пол, задыхаясь от страха и усталости. Снаружи раздался оглушительный грохот. Дракон приземлился у входа, заслонив собой тусклый, ускользающий вечерний свет. Эн Мари подняла взгляд на Джона. В его глазах плескался такой же ужас, как и в её собственных, но вместе с тем она увидела решимость.

Скребущий звук от соприкосновения мощных когтей о камень, донёсся снаружи. Дракон приближался ко входу, скрадывая всё больше света, заслоняя своим исполинским телом проход.
Джон вскочил, и подхватив Эн, поставил на ноги. Он рванул её за руку, укрывая за стеной сбоку от входа. Он вжал её в холодный камень, накрывая своим телом.
А в следующий миг огненный столб пламени ворвался в пещеру, озарив её всю, подобно солнцу. Эн Мари зажмурила глаза, вцепившись ручонками в рубашку Джона.
И рёв… оглушающий, заставляющий стынуть в жилах кровь, разразился прямо у них под боком.

Хватая Эн за руку, Джон потащил её в дальний, противоположный от входа, угол пещеры. И в этот момент снова столб пламени. Такой мощный, что достиг противоположной стены, облизав её своими горячими языками. А потом.... грохот. Словно кто-то рушит каменную стену.

Едва поспевая за Джоном, она обернулась на бегу. Огромная... нет... гигантская драконья морда протиснулась в грот. Его клокочущая пасть была так велика, что в ней легко могло уместится сразу три марала или взрослых секача. Два огромных рога упирались в свод грота, и дракон таранил его, пытаясь сломить преграду. Камни дробились и осыпались, падая на голову чудовища, и с грохотом скатывались вниз.
А ящер продолжал таранить скалу, расширяя вход. Клокочущий рык сменялся рёвом, что рвал барабанные перепонки, и снова переходил на гортанный рык. А башка не уставала крошить скалу.

Они достигли самого дальнего угла пещеры, и Джон прижал Эн к холодной стене, заслонив и придавив своим телом. Эн зажмурилась. Это конец. Если чудовище проникнет внутрь, никто не спасётся.

А зверь не унимался, и вход неумолимо расширялся, сдаваясь под напором толстенных рогов. Сердце Эн Мари молотило как бешенное, проламывая грудную клетку. Она зажмурилась.
Не хватало воздуха.
С каждым новым залпом огненного столба, в пещере становилось всё жарче. Искры хаотично кружились в воздухе, как мотыльки в ночи, и медленно гасли.

Эн несмело приоткрыла глаза, и покосилась в бок, выглядывая из-за плеча Джона. Сердце пропустило удар и замерло. Тошнотворный ком подкатил к горлу. Грудину словно сжали горячие тиски, и не позволяли сделать вдох. Дыхание перехватило. Их дом полыхал на противоположной стороне пещеры… Он был полностью объят пламенем, и Эн не знала, есть ли там кто…

А дракон продолжал крушить. Джон вжимая Эн в каменную стену, тихо прошептал срывающимся голосом:
— Не смотри.


Грохот не прекращался, и в какой-то момент рога ящера пробили верхний свод грота настолько, что вся башка провалилась в пещеру. Эн завизжала от ужаса, а злобный, оранжевый глаз чудовища выхватывал её из полумрака дальнего угла.
Дракон сделал шаг, и теперь вся голова и метра три шеи монстра были внутри пещеры.
Толстые губы подрагивали, оголяя в ужасном оскале плотный ряд смертоносных клыков, похожих на частокол. Зверь проревел, делая выпад в их сторону. Джон сильнее вжал Эн в стену, но…. В этот момент стена словно исчезла… растворилась… пропала… лишив их опоры, и они упали на пол.

Не понимая, что происходит, Джон вскочил на ноги. Секундное замешательство... Он подхватил Эн за руки, поднимая её с пола. Там где была стена, теперь пустое пространство. Тоннель или просто дыра, пока непонятно. Джон рванул вглубь темноты, увлекая Эн за собой. А в следующий миг, прямо за их спиной обжигающий, долгий поток пламени облизал стену, озарив пространство внутри только что образовавшейся дыры.

Теперь Джон видел, что это глубокий тоннель. Мысль как молния пронзила мозг. Теперь у них есть шанс на спасение. Дракон не сможет пробить достаточно большую брешь в стене, чтобы полностью войти в пещеру. Его тело через-чур огромно. Едва влезла только голова и шея. Плечи внутрь ему не протиснуть. А значит до дальнего угла ему не дотянуться. Он не сможет залить огнём образовавшийся тоннель. Но нужно пройти как можно дальше, насколько это будет возможно.
Столб пламени за спиной потух, и тонель погрузился во мрак. Дракон ревел, и не собирался покидать пещеры. На ощупь, в темноте, по стене, Джон увлекал Эн Мари всё дальше по ходу, вглубь горного хребта.
Вскоре стало понятно, что они углубились очень далеко. Ведь теперь рёв не оглушал столь беспощадно, он отдалялся, оставаясь позади. Зверь всё ещё бесновался, и лил пламя, но запах гари ослабевал, и жар спадал.

И вдруг их лица обдало лёгким порывом ветерка. Откуда-то изнутри просачивался свежий воздух. Джон постарался ускорить шаг, не выпуская руки девушки. Эн Мари обливаясь слезами, покорно семенила за ним. Впереди показалось просветление. Словно тусклый свет проникал с другой стороны. И воздух… его дыхание всё ощутимей, всё отчётливей, всё свежее. В нём угадывался лёгкий цветочный аромат, и запах… хвои…

Драконий рёв всё ещё слышен, но он всё дальше. Джон ещё ускорил шаг и теперь почти бежал, увлекая Эн за руку. И … да… Теперь сомнений нет, там проход. Сквозь высокую расщелину теперь виден край звёздного небосвода. Слабый лунный свет проникает внутрь, подсвечивая путь. Всего метров тридцать, и они окажутся с другой стороны хребта.
И вот они оказались в пещере, что открывалась наружу большим гротом, почти таким же, как и с другой стороны. Но сама пещера на много меньше.

Джон обнял Эн Мари рядом с выходом и пытаясь отдышаться, прошептал:
— Мы не будем выходить наружу. Дракон может перелететь через хребет. Он может нас заметить. Мы отсидимся тут, переждём, пока эта тварь не улетит.

Теперь, оказавшись в относительной безопасности, девушка разразилась рыданиями. Отчаянным, истеричным криком. Слёзы заливали лицо, разъедая глаза. Дом. полыхающий дом… Кто был в нём? Матушка? Наверняка. Кто ещё? Отец? Илай? Что с ними?

Джон крепче прижал ее к себе, чувствуя, как дрожит все ее тело. Он понимал ее боль, ее отчаяние. Сам он еще не осознал до конца произошедшее, но предчувствовал, что его мир тоже рухнул, уже во второй раз. Он не мог позволить себе сломаться сейчас, он должен был быть сильным ради Эн.

— Тише, тише, — шептал он, гладя ее по волосам. — Все будет хорошо. Мы справимся.

Он не знал, откуда берутся эти слова, но сейчас они были необходимы. Ему нужно было дать ей надежду, даже если сам он в нее почти не верил. Он огляделся по сторонам, оценивая пещеру. Слишком маленькая, чтобы укрыться надолго, но достаточно укромная, чтобы переждать опасность.Постепенно рыдания Эн стали стихать, переходя в тихие всхлипывания. Она отстранилась от Джона, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Просачивающийся холодный лунный свет, отражался в мокрых бездонных омутах её тёмных глаз.

— Что нам делать? — прошептала она, смотря на него с надеждой.

Джон сглотнул, стараясь собраться с мыслями.

— Ждать, — ответил он. — Ждать, пока дракон не улетит. А потом… потом мы что-нибудь придумаем. Мы должны выжить.

— Куда делась стена? — хлюпая носом пробормотала Эн — она словно испарилась у меня за спиной.

Этот вопрос мучал и самого Джона. Она была там. Да. там было темно, но стена была. Он ощущал её рукой. Эн прислонялась к ней спиной, а он буквально вжался в неё со всей силы, когда дракон приближался. И стена была, они упирались на неё. А потом… она просто исчезла. Растворилась… Как такое возможно? Может проход был чуть с боку, и он не заметил, как они сместились к нему?

— Эн, ты хорошо знала вашу пещеру? Там был проход? — спросил Джон, теряясь в сомнениях.

— Не было там никогда прохода. Я знаю каждый выступ и каждый камень в своей пещере. — всхлипывая промычала девушка. — так откуда он взялся?

— Не знаю — задумчиво протянул Джон.

Приобняв Эн Мари за плечи, он прошептал:
— Давай присядем, и отдохнём. Мы подождём до утра, а потом пойдём назад. Хорошо?

Она кивнула. Он взял её за руку и подвёл к стене, рядом с выходом. Опустился на каменный пол и уселся, прислонившись к сырым камням спиной. Усадил Эн рядом собой, и она прижалась к его груди. Он поглаживал её по голове, стараясь успокоить.
Вскоре, драконий рёв вовсе затих. Гортанные звуки больше не отдавались эхом в туннеле, и пещера погрузилась в безмолвную тишину.
Они не разговаривали. Сидели молча. Каждый пытался осмыслить произошедшее. Мысли путались, и сколь-нибудь внятных объяснений не находилось. Но нервное напряжение спадало, и вскоре они погрузились в тревожный, прерывистый сон.

Джон открыл глаза, когда первые солнечные лучи скользнули по каменистому полу, прорвавшись сквозь высокий грот.
Эн Мари тихо посапывала на его груди, и не решаясь разбудить её, он остался на месте. Пережитое прошлым вечером не отпускало. Мысли снова и снова возвращали его в пещеру, что едва не стала для них могилой. Но стена? Куда же она делась? И как? Что это за чертовщина?

Спустя час девушка тихонько простонала и открыла веки. Она сразу поняла, что она заснула на руках у Джона, и это его пятерня обнимает её сейчас. Но почему-то стыд и смущение пропали. Пережитой кошмар словно сблизил их. Он словно больше не был чужим. Она помнила каждый миг. Он спас её.
Оторвавшись от груди спутника, она подняла на Джона, всё ещё припухшие от слёз глаза. Джон подёрнул уголок рта в утешительной улыбке:
— Выспалась?

Она кивнула, но слёзы вот-вот грозились навернуться, и прорваться сквозь ресницы. Словно очнувшись, она резко встала на ноги.

— Дракона не слышно, нужно поскорее возвращаться. Я должна узнать, что с моими родными — нетерпеливо выпалила она.

Джон оттолкнулся от стены и поднялся с пола.

— Конечно, идём — буркнул он, протягивая ей руку. Она вложила свою кисть в его ладонь, и он бодро направился к стене, но через пару шагов остановился в замешательстве.

— Что такое? — заволновалась Эн.

Джон растерянно шарил взглядом по камням, и качал головой.

— Что? — не скрывая тревоги, сорвалась на крик Эн.

Всё ещё не в силах поверить в происходящее, Джон выдавил сквозь зубы:
— Проход. мать его.

— Что проход? — почти теряя самообладание выпалила Эн, выдёргивая свою руку и выбегая вперёд.

— Его нет — мрачно заключил Джон.

Пещера была невелика, и она вся довольно ярко освещалась солнечным светом, в достатке проникавшим сквозь высокий и широкий вход. Стена просматривалась отлично, но в ней не было даже намёка на вчерашний тоннель.

В смятении, Эн Мари бросилась к стене и начала ощупывать её ладонями. В приступе паники она шарила руками по острым выступам, не замечая, как ранила ладони. Оставляя красные следы на светлом камне, она продолжала судорожно прощупывать стену, словно одержимая.

— Боже, где? Да что за чёрт? Где? Где? — беспомощно твердила она, тщетно силясь отыскать ход.

— Его нет — раздался глухой, басовитый голос Джона за спиной.

Он подошёл к ней и оторвав израненные руки от камней, прижал к себе. Её накрывала истерика. Слишком много необъяснимых вещей приключилось за эти сутки. Как? Как ей попасть домой? Этого не может быть. Проход был! Они пришли сюда по этому, чёртовому проходу! Куда он делся?

Слёзы вновь хлынули из глаз, и отчаяние захлестнуло девушку с головой.
— Такого не бывает — кричала она сквозь солёные реки слёз, беспомощно стуча кулачком по груди парня — нееет… нееет….

Джон крепко обнял Эн Мари, позволяя ей выплеснуть отчаяние. Он чувствовал, как ее тело сотрясается от рыданий, как маленький кулачок бьёт его в грудь, но не отстранялся. Он понимал, что она переживает. Он сам был в шоке от произошедшего. Вчера здесь был тоннель, и они оба видели его. А теперь — гладкая стена, без единой трещины, без намека на проход.Когда приступ истерики немного утих, Джон осторожно отстранил ее от себя и заглянул в заплаканное лицо.

— Послушай меня, — мягко сказал он, — криками и слезами мы ничего не добьемся. Нужно успокоиться и подумать. В панике легко упустить что-то важное. И… у тебя все руки в крови.

Он оторвал кусок своей рубахи, и обмотал её ладошки.

— Не плачь, давай поищем вместе — вкрадчивым голосом уговаривал Джон, всё ещё хнычущую девушку.

Эн Мари сделала несколько глубоких вдохов, и немного успокоилась. Она оглядела пещеру, словно видела ее впервые. Солнечный свет, проникавший внутрь, высвечивал каждую трещинку на стенах, каждую песчинку на полу. Ничего необычного. Просто пещера. Но где же, черт возьми, тоннель?

— Хорошо, — всхлипнула Эн Мари, вытирая слезы тыльной стороной ладони, — ты прав. Нужно думать. Но о чем? Как такое вообще возможно?