По милости Богов 1

4. Равнина

Глава 4

Равнина

Время близилось к полудню, и солнце стояло в зените. Горячие лучи нещадно припекали, иссушая и без того обезвоженные тела путников. Голод и усталость довершали безрадостную картину.

— Я больше не могу — тихо пожаловалась Эн Мари, обессиленно сползая по шершавой стене к основанию скалы.
Джон остановился и вздохнув, подсел рядом, не проронив ни слова. Облокотившись спиной на камни, устало прикрыл глаза. Безысходность давила тяжёлым камнем. Им была нужна вода, но не было даже намёка на источник, родник или речушку. А пожухшая, иссохшая трава, лишь добавляла скорбных мыслей и пессимизма.
Молчание затянулось, прерываемое лишь редкими вздохами. Джон открыл глаза и взглянул на Эн Мари. Её лицо, ещё вчера такое живое и лучистое, сейчас было покрыто пылью и выдавало изнеможение, граничащее с отчаянием. Он понимал, они оба на пределе.

— Нам нужно передохнуть, — проговорил Джон, стараясь придать голосу уверенности, которой сам не чувствовал. — Здесь есть тень. Полежим немного, восстановим силы.

Через час, поднявшись через силу, они вновь поплелись вдоль хребта. Они дважды останавливались на привал, прежде чем вечер принёс долгожданную прохладу вымотанным путникам. Голова Эн Мари начинала невыносимо гудеть, но где искать драгоценную влагу они не представляли.

Ночной полог медленно раскидывался над их головами, рассыпаясь мириадами звёзд по тёмному небосводу. Эн Мари не поднимала глаз на чарующую красоту. Она свернулась калачиком, положив голову на колени Джона, сидевшего у подножия скалы.
— Нам нужно преодолеть равнину. Сейчас, под покровом темноты — устало прошептал Джон — возможно дальше будут леса, и мы отыщем источник.

— Давай отдохнём, хотя бы час. Я просто не могу — обессилено прошептала она в ответ удрученным голосом, казалось, лишённым всякой надежды на счастливый исход.
Погладив её по волосам, Джон прикрыл глаза. Ослабленные и измотанные они провалились в забытие. Лишь когда робкие утренние лучи коснулись кожи, Джон разомкнул веки. Он невольно поморщился от досады. Они проспали всю ночь, и теперь выходить на равнину опасно. Но здесь, в горах, им, по всей вероятности, не отыскать воды. Ещё один день под лучами испепеляющего солнца они могут просто не пережить.

Он нежно тронул Эн за плечо:
— Проснись, Эн.

Она тихо вздохнула, и потёрла кулачком заспанные глаза. Устало приподнялась, и посмотрев на Джона, безразлично проронила:
— Мы проспали? Да?

Он глубоко вдохнул, словно пытаясь собраться с силами, и тихо произнёс:
— Да. Но мы не переживём дневного зноя в этих горах. Придётся рискнуть. Вчера мы не видели ни одного дракона. Пока не слишком жарко, нам нужно идти. Мы должны пересечь равнину. Нам нужна вода. Хотя бы вода.

Эн Мари кивнула, безропотно соглашаясь. В её глазах не было ни страха, ни надежды, лишь смирение с неизбежным. Они поднялись, опираясь друг на друга, и двинулись в путь. Равнина простиралась перед ними, на сколько хватало взора, как полотно, усеянное острыми камнями и пожухшей травой. Скромных розовых цветов тут почти не было, и это добавляло пейзажу уныния и обречённости.
Солнце поднималось всё выше, испепеляя последние остатки влаги из их немощных тел.С каждым шагом становилось всё труднее. Джон чувствовал, как пот струится по лицу, заливая глаза. Дыхание становилось прерывистым, а ноги отказывались повиноваться. Он украдкой взглянул на Эн Мари. Её лицо было обветренным, осунувшимся, губы потрескались, а взгляд был устремлён в никуда. Он понимал, что она на исходе.
Прошло ещё несколько часов, прежде чем её ноги подкосились, и она рухнула на земь без чувств.

Джон отчаянно бросился к ней, опустился на колени и прижал её измождённое тело к себе. Он тряс её, звал по имени, но она не отвечала. Отчаяние захлестнуло его, словно ледяная волна. Он понимал, что если он не найдёт воду, она умрёт. Здесь, посреди этой выжженной солнцем равнины.Собрав последние силы, он поднял Эн Мари на руки. Она была такой лёгкой, почти невесомой. Он шёл вперёд, спотыкаясь о камни, не обращая внимания на боль и усталость. В голове билась лишь одна мысль: «Вода. Я должен найти воду».Наконец, вдали, на краю горизонта проступила полоса, напоминающая кромку леса. Джон ускорил шаг на сколько мог. Руки немели, а ноги становились ватными, отказываясь слушаться.

И вдруг, с небес раздался драконий рёв. Джон остановился как вкопанный, и обречённо прикрыл глаза.

Он не хотел смотреть вверх. Сомневаться в обладателе этого рыка не приходилось, но они на равнине и бежать некуда. Он смирился. Конец неизбежен. Он умрёт здесь и сейчас.

Медленно опустился на траву, прижав Эн Мари к груди. Шелест крыльев, разрезающих воздух всё ближе, всё отчётливей. Сердце пропускает удар за ударом. Тяжёлые взмахи прямо над головой. Джон зажмурился ещё сильнее, стискивая зубы, предвидя неминуемое.

Исполинские крылья взбунтовали воздух. Ветер рвёт волосы на голове, подобно разбушевавшемуся урагану.

Секунда... ещё... ещё. Взмахи дальше? Да. Они всё дальше.

Джон растерянно распахнул веки, не смея поверить в происходящее.

Но да…. Огромадный черный дракон удалялся прочь, пролетев прямо над ним. Почему? Не увидел? Невозможно.

Мысли вихрем метались в сознании, перебивая одна другую. Почему дракон не сжёг? Он был прямо над ним? Он наверняка видел! Они как бельмо на пустой равнине. Он не мог не заметить, причём издалека. Почему? Почему?.. Ответов Джон не находил. Но эмоциональная встряска, словно придала ему сил. Сердце всё еще бешено молотило, а дыхание сбивалось. Он встал, и подняв девушку на руки, зашагал к лесу, показавшемуся вдали, на линии горизонта.

Солнце припекало нещадно, отнимая последние силы и крупицы воли. Джон останавливался часто, и немного передохнув, вновь упорно тащился к лесу. Эн Мари не приходила в сознание, но всё ещё дышала. Дыхание было робким, слабым, сбивчивым, но последние искры жизни не покидали её. Её тело отчаянно цеплялось за каждый удар сердца, за каждый вдох.