По острию игры

Глава 1

«Присоединиться к отряду?»

Сообщение всплыло на полэкрана, нагло перекрывая разгар битвы. Марья, уже готовая кликнуть по новому врагу, резко одёрнула руку. Пальцы пылали от едва не свершившейся ошибки.

— Нет! — вырвалось у неё вслух. Она быстро нажала на неприметную кнопку с соответствующим названием. Гораздо меньшую, чем с пресловутым «Да». — Кому вообще нужны эти отряды?

Не успело первое сообщение исчезнуть, как двойник занял его место:

«Присоединиться к отряду?»

— Чёрт! — в сердцах воскликнула Марья. — Я же сказала: «Нет»!

Снова отклонив настойчивое предложение, она увидела, как окно всплыло в третий раз. Экран по краям залило алым — персонаж погиб в стычке.

— Серьёзно?! — Марья со злости ударила по клавиатуре и откинулась на кресле, запрокинув голову.

С потолка на неё с немым укором взирал голубоглазый красавчик с длинной русой чёлкой — персонаж популярной игры, борец с зомби. Один его взгляд успокоил разбушевавшуюся в душе бурю. Для этого она и повесила его там — успокаивать. Хоть и пришлось пожертвовать ушибленным запястьем, когда она упала с шаткого стула. Хорошо, что не сломала руку сразу после переезда из родительского дома, ведь тогда она и недели бы на съёме не выдержала.

Краем глаза Марья заметила, как игровой экран погас и вспыхнул: её героиня возродилась в ближайшем городе. Наушники наполнил искусственный шум толпы — смех, ненавязчивая музыка и топот. Судя по гитарному ритму, её выбросило прямо на центральную площадь. Скоро её появление привлечёт совершенно ненужное внимание.

Марья глубоко вдохнула, прикрыла глаза и расслабилась, унимая поднявшуюся злость. Надо контролировать себя. Ничего плохого или непоправимого не произошло. Она не должна злиться. Не должна.

Не должна, но злость накатывала волной. От досады Марья скрипнула зубами.

Ну почему эти сообщения всплывают на полэкрана? Почему её не могут оставить в покое? Почему, чтобы принять запрос, достаточно прожать клавишу «Enter» или кликнуть по огромной кнопке, тогда как для того, чтобы отклонить, нужно прицелиться в крошечную с пиксель кнопочку? Почему вообще нельзя отключить эту возможность добавления в отряды? Неужели она одна такая, кто не любит играть с кем-то?

С рычанием Марья выпрямилась. Привычным движением положила правую руку на мышь, устанавливая мизинец и безымянный на боковых кнопках, отвечающих за настроенные макросы. Пальцы левой руки замерли над «WASD», пробелом и левым «Shift» — клавишами, которые давно не использовались в современных многопользовательских играх.

— Гадство, — прошипела она, открывая глаза. Она была готова к тому, что случится дальше.

Её игровой аватар окружили другие персонажи, над которыми всплывали многочисленные сообщения. Марья их не читала — она знала, что там. В который раз она пожалела, что вновь использовала свой любимый ник, но никак не могла заставить себя сменить его.

SwanWhite. Глупый. Детский. Банальный. Конечно, ведь она придумала его в четырнадцать, и тогда он казался безумно крутым — сочетание диснеевской принцессы и белого лебедя. Уникально. Необычно! Никто, кроме неё, до такого не додумался. Так она считала, пока не попыталась зарегистрироваться в соцсети, где ей предложили добавить цифры или буквы, потому что ник был занят. Подобное повторилось и на других сайтах, но вот в играх она всегда была первой. Возможно, именно поэтому она их и любила. И, скорее всего, именно поэтому её нельзя было найти ни в одной социальной сети, ведь как она могла взять другой ник, если этот сросся с ней второй кожей? Это как поменять имя. Разве будешь отзываться на новое?

SwanWhite — ник, знакомый каждому заядлому геймеру в России. Её можно найти на первых десяти строчках почти любой новой многопользовательской игры. Почти сразу она завоёвывала первые места, зарабатывая репутацию одиночки. Сотни команд мечтали заполучить ё в свои сети. Но всем своим заслугам она обязана только себе. Никому другому. Никто её не поддерживал, но и никто не предавал. Она одна могла сделать столько, сколько никто другой в полноценной команде.

Поставив наушники на «беззвучное», Марья стянула их и бросила рядом с клавиатурой. Встала и потянулась. Может, и правда стоило сделать перерыв, раз она умерла.

Живот сразу заурчал, будто только и ждал момент, когда хозяйка обратит на него внимание. Марья схватила телефон и пошла на кухню. Натянувшийся провод зарядки отсоединился и со стуком ударился о пол. Звук вышел слишком громким в окружающей тишине. Он отскочил от нераскрытых коробок у стены и утонул в разложенном на полу матрасе. Единственный угол, который казался обжитым, — это компьютерный стол, заваленный бумагами, стикерами и распечатками. Марье намного нагляднее было пользоваться рукописными заметками для прохождений. Отдельной стопкой лежали договора с игровыми студиями, в которых она подрабатывала тестировщиком. По дороге на кухню, она с сожалением бросила взгляд на эти бумаги. Стопка давно не пополнялась, как и банковская карточка Марьи. Верхний лист вызывал лишь горестный вздох: игра, на которую она возлагала большие надежды, оказалась в заморозке уже целый месяц, без объяснений от разработчиков.

Чистая, почти нетронутая готовкой кухня встретила Марью полумраком. Энергосберегающая лампа экономила и без того небольшой бюджет. Холодильник тоже не радовал изобилием, но из содержимого получился вполне сносный ужин. Пока микроволновка плавила сыр на хлебе и поджаривала колбасу, Марья заглянула в телефон. И скривилась.