По острию игры

Глава 10

Итак, значит, она правда в игре. Об этом говорило всё: от людей до нарисованного в книге игрового интерфейса. Это ни капли не объясняло, как Марья попала в Росину, или как ей вернуться обратно, если это вообще возможно, но давало понимание происходящему.

Мысль, что Марья умерла во время того страшного грома и оказалась в своей личной версии лимбо, она отмела. Хотелось иметь хотя бы искру надежды, что она жива и сможет вернуться домой. Иначе… Марья сжалась. Иначе это точно сведёт её с ума.

Что по итогам? Марья в Росине, но не знает, как сюда попала, но что важнее не знает, как отсюда выбраться. Единственная мысль, как это сделать, — пройти игру. Но тут есть загвоздка. Шрам и постаревший вид Елены, а также подросший Сеня. Кажется, что она попала в финал, а значит игра пройдена. Но на какую концовку? Какие были приняты решения? Сценарист Росины поработал отрадно, и на финал влияло сотни мелких выборов. Какие из них действуют тут? Какой из двух царей победил? Тиран или тот, кто потерял свою жену? И какова тогда цель у игрока?

Обычно цель высвечивалась справа вверху экрана, а состояние игрока слева. Однако на уровне сложности «Жизнь» Марья предлагала убрать весь интерфейс, чтобы вживить человека в игру. Только по внешнему виду или вкладке в меню можно было понять состояние персонажа и увидеть актуальную цель. Но в книге было пусто.

Марья вздохнула.

В корчму вошёл ещё один мужчина. Он не посмотрел на Марью, но точно обратил на неё внимание. Остальные тоже делали вид, что не смотрят на неё. Надо было скорее решить вопрос с едой и жильём, чтобы кто-то из них не предложил свою помощь. Марья справится и сама! Спрыгнув с бочки, Марья снова подошла к Елене.

— Елена Златоокая!

Голос Марьи в этот раз звучал увереннее, чем несколько минут до этого. Но не только это изменилось.

Хозяйка обернулась, уперев руки в бока. Взгляд Марьи приковался к ней. Как ни старалась, она не могла отвернуться, словно её держала та же невидимая сила, что у озера. Ни отвернуться, ни пошевелиться. Всё вокруг будто замедлилось и поблекло. Мир сузился до лица Елена, и Марья ничего другого не замечала. По краям зрения вспыхнули разноцветные блики. Не было никаких волшебных надписей или подобного — только внутренним чувством Марья дала им название. Сверху — голубая уверенность, справа — красная угроза, внизу — розовая подлиза, и слева — зелёные сомнения.

Недолго думая, Марья махнула головой вверх, словно носом проводя по сенсорному экрану. Слова полились из неё потоком. Неконтролируемо.

— Ты права. Я — авантюрист. Я прибыла в ваши земли с важной миссией и готова выполнить любое твоё задание, чтобы доказать тебе, что я способная. Что ты можешь предложить мне?

Марья едва удержалась, чтобы не захлопнуть себе рот, который говорил сам по себе. Не меньше сил ушло на то, чтобы сдержать на лице беспристрастное выражение. Вышло у неё или нет, а может сработала интонация или заложенный скрипт, но Елена неожиданно сменила гнев на милость. Ужесточившиеся черты лица сгладились и стали почти похожи на те, что Марья знала и помнила.

— Когда-то, — медленно начала Елена, — в мою корчму забредали такие, как ты. Авантюристы, путники. Герои. — На последнем она горько усмехнулась, словно вспомнив нечто неприятное. — Они искали не только пристанища, но и приключения. Задания, которые они способны выполнить, — в её зрачках промелькнула тёмная тень. — Но это в прошлом. Тогда я помогала всем, в память об Иване. Он не вернулся, оставил меня одну в эти мрачные времена, и в моём сердце не осталось места для сочувствия страждущим.

Вот как. Значит, это то будущее, в котором игрок не рассказывает дружиннику о Елене. К своему стыду, Марья даже не помнила, что его зовут Иван. Таким незначительным он казался ей персонажем. Иван не вернулся, а Елена утратила веру в людей. Что ж, разве не этому хотела научить её Марья? Вот только как это сейчас не вовремя, когда она сама оказалась в игре.

Марья решила, что Елена снова откажет, но вдруг она сказала:

— У меня в подвале завелись крысы. Я бы и сама с ними справилась, но всё некогда. Если изничтожишь их, то найдешь здесь приют на столько, сколько понадобится. Только приют, на еду не рассчитывай. Что скажешь?

Перед глазами Марьи, словно из ниоткуда, вспыхнул полупрозрачный золотой экран.

ЗАДАНИЕ: Истребить крыс в подвале.

Награда: Убежище, 10 очков опыта.

Принять?

Марья, ошеломлённая внезапным появлением окна, молча кивнула. Этого, видимо, было достаточно. Окно вспыхнуло зелёным и растворилось в золотой дымке, больше не загораживая обзор.

С довольной ухмылкой Елена вновь принялась за свои дела, даже не указав Марье путь. Незачем, та и так его знала. «Истребление крыс» было первым заданием и в настоящей игре. А также в подвале без труда можно было таскать еду хоть каждый день, чтобы пополнить свои запасы.

На ватных ногах, почти на автомате, Марья прошла мимо посетителей корчмы к дальней маленькой дверке, почти незаметной среди бочек. В тёмном углу звуки людей стихли и казались далёкими.

Вытащив ржавый кинжал, Марья положила вторую руку на дверь. Перед глазами в правом верхнем углу всплыло: «Убить крыс в подвале». И исчезло, как только она толкнула дверь. Та распахнулась со стуком, открывая проход в чернеющий спуск. Рядом на полу светилась тусклая лампа. Марья подняла её над головой, сильнее сжала кинжал и глубоко вдохнула.