По праву крови...

Глава 1.

19 лет назад...

Детский дом в Туле стоял на окраине — за старым садом, где весной пахло черёмухой и влажной землёй. Марина была одной из старших — кормила малышей, читала им сказки, укладывала спать. Спокойная, надёжная, как будто уже взрослая.

В тот апрельский день он пришёл с мамой — высокой, холодной женщиной с острыми серьгами и сумкой, пахнущей дорогими духами. Она была попечительницей приютского фонда. А Глеб…

Он стоял у окна в белой рубашке, рассеянно глядя на полузасохший тополь во дворе. Потом обернулся и вдруг улыбнулся — не с жалостью, как бывало с другими, а будто равной.

— Ты с ними как настоящая няня, — сказал он.

Марина пожала плечами. Ей было страшно сказать хоть слово — чтобы не спугнуть эту доброту, этот взгляд. Он был будто из другого мира, но не чужим. Странно, но рядом с ним она чувствовала себя не сиротой, а просто — девушкой.

Он приезжал ещё — иногда с гуманитаркой, иногда один. Приносил книги, приносил улыбку. Спрашивал, как малыши, как дела. А однажды они сидели на лестнице за корпусом и делили яблоко пополам, как будто больше ничего в мире и не нужно.

— Ты выйдешь отсюда, и всё будет по-другому, — сказал он. — Ты не останешься здесь навсегда.

Она верила ему. Всем сердцем верила. А когда он исчез, всё равно думала: пройдёт неделя, другая — и он вернётся. Просто задержался. Просто забыл дорогу. Просто что-то случилось.

Но он не вернулся.

Глеб был единственным из внешнего мира, кто не смотрел на неё сверху вниз. Единственным, кто будто бы понимал. Молодых людей тянуло друг к другу — тихо, робко, по-настоящему.

И только Нина Фёдоровна, повариха, всегда подстерегала Марину, качая головой:

— Он смотри какой… молодой, красивый, из семьи знатной. Не пара он тебе, Маринка. Ох, не пара. Будешь ещё слёзы по нему лить — вспомнишь меня, — ворчала она с заботой, прикрывая сердечную боль суровостью.

Нина Фёдоровна была женщиной немолодой, крепкой, с натруженными руками и добрыми глазами. У неё не было своих детей, да и семьи тоже не случилось. Всю любовь она отдала этим стенам, этим детям — особенно Марине. Та росла у неё на глазах — с первых шагов, с первых ссадин.

Свой восемнадцатый день рождения Марина отметила в том же детдоме. Нина Фёдоровна испекла большой торт — с заварным кремом и клубничным вареньем.
Марина распечатывала небольшие подарки, весело заливаясь смехом с подругами. Они были больше, чем просто друзья — они были семьёй. Единственной, что у них была. Их мечта была — быть вместе, держаться друг за друга, помогать, защищать.

Но разве кто-то спрашивает мечты сирот?

Жизнь редко идёт по их плану.